Jets on toistuvasti hukannut kotijään antaman edun

Jos kotijää ei meitä auta, niin mikä sitten? Winnipeg Jets voi kysyä tätä itseltään.

Jets on tunnetusti ollut vaikeasti voitettavissa kotiareenassaan Bell MTS Placessa, mutta tällä kaudella meno on ollut huolestuttavan tahmeaa. Kauden ensimmäisestä kuudesta kotiottelusta on tullut neljä tappiota, joista viimeisin 2-3 häviö Los Angeles Kingsille tiistaina.
Eivätkä Kings-tappion tilastot ole mitenkään mairittelevia Jetsin kannalta. Connor Hellebuyckin vartioimaa Jetsin maalia kohti ammuttiin 41 laukausta, enemmän kuin yhdessäkään aikaisemmassa ottelussa tällä kaudella. Kingsin vedoista lähes puolet, 21, tuli ensimmäisessä erässä. Vastustajan laukauksia ei ollut sadellut koskaan aiemmin Jetsin maalille niin paljon yhden erän aikana.
Jetsin päävalmentaja Paul Maurice näki vaikeuksien alkaneen tiistaina heti ottelun alussa.

• Jalka ei liikkunut, ja pidimme kiekkoa melko itsepintaisesti hallussa, hän perusteli tarvettaan sekoittaa ketjuja.
  Maurice piti Patrik Laineen ja Mark Scheifelen yhdessä, mutta siirsi kakkosketjusta Nikolaj Ehlersin heidän rinnalleen Blake Wheelerin tilalle. Näin Scheifele ja Wheeler erotettiin ensimmäisen kerran tämän kauden aikana.
  - Halusin aika ajoin muuttaa ketjuja, koska Patrik liikkuu toisinaan paremmin oikealla. Pidin Nikin (Ehlers) pelistä. Kärkiketjujen kuusi pelaajaa vaihtelevat nyt paikkoja, kun etsimme oikeanlaista kemiaa, päävalmentaja selitti.
  Laineelle kolmen päivän tauko ennen seuraavaa ottelua tulee tarpeeseen, sillä harjoitusleiri jäi häneltä väliin ja hän ehti harjoitella joukkueen kanssa vain pari päivää ennen kauden ensimmäistä ottelua. Silti Laineen saldo on 3+9=12 tehopistettä, jolla hän jakaa Jetsin sisäisen pistepörssin kärkisijan Scheifelen (4+8=12) kanssa.

• Kauden alku on ollut minulle melko rankka. Yhdeksän ottelua viiteentoista päivään, ei harjoitusleiriä eikä -pelejä. Mutta olo tuntuu aika hyvältä, hän kertoi Winnipeg Sun -lehdelle.
  Jets pelaa seuraavan kerran lauantaina, kun se kohtaa Calgary Flamesin NHL Heritage Classic -ulkoilmaottelussa - ja on ottelun kotijoukkue.
  - Ei ole mitään syytä painaa paniikkinappulaa. Tiedämme kyllä, mitä asioita meidän pitää parantaa, Maurice painotti.
  Hän vakuutti, että pelaamista haittaavat ongelmat korjataan harjoituksissa ennen lauantaita, ja ulkoilmaotteluun lähdetään rentoina sekä hyväntuulisina pelaamaan huomattavasti parempi ottelu kuin mitä tiistainen Kingsin kohtaaminen oli.
  - Siitä tulee melkoinen spektaakkeli ja hauska ottelu, Maurice ennakoi.
  Lisää aiheesta: [Laine odottaa lauantain Heritage Classic -ottelua]
  Jets jahtaa ulkoilmaottelussa voittoa varsinaisella peliajalla, tietenkin. Jos se jää haaveeksi, joukkueen kotipelien tappioputki varsinaisella peliajalla venyy viiden ottelun mittaiseksi, eli pidemmäksi kuin kertaakaan sen jälkeen kun joukkue muutti Atlantasta Winnipegiin vuonna 2011.
  Jets voitti viime kaudella 25 kotiottelua. Siihen on tietysti kaikki mahdollisuudet vielä tälläkin kaudella, mutta ainakin erikoistilannepelaaminen on saatava kuntoon. Joukkueen alivoimapeli (63,6 %) on liigan heikointa, ja tiistaina viidestä ylivoimatilanteesta ei syntynyt yhtään maalia.
  - Pelissämme on paljon hyvää. Minusta on tärkeää, että kopissa ei keskitytä viime vuodesta muuttuneeseen puolustuskalustoon vaan puolustamiseen ylipäätään. Puolustamiseen viiden miehen yksikköinä. Siihen on kyllä halukkuutta, Maurice muistutti.
  Jets voisi joka tapauksessa kilauttaa Buffaloon ja kysellä Sabresilta neuvoja kotona pelaamisesta. Sabres nimittäin on tällä kaudella ollut tyly isäntä (5-0-0) ja voittanut vähintään kauden viisi ensimmäistä kotiottelua neljännen kerran seurahistoriansa aikana. Aikaisemmat vastaavat kaudet ovat olleet 1972-73, 1975-76 ja 1984-85.