Upea maali kuvastaa Jesperi Kotkaniemen kehitystä

Seuraamme tiiviisti Montreal Canadiensin keskushyökkääjä Jesperi Kotkaniemen tulokaskauden käänteitä ja julkaisemme uuden osan "Jesperin jäljillä" -juttusarjaan joka toinen viikko. Tässä kahdeksannessa osassa tarkastellaan tehopisteillä mitattuna hyvin sujunutta tammikuuta.

Hyvänkään tulokaskauden keskellä Jesperi Kotkaniemestä ei voida puhua maalitykkinä. Joulukuun päättyessä hän oli tehnyt vasta neljä maalia, mikä oli toki kohtuullinen saldo Montreal Canadiensin alempien ketjujen nuorelle hyökkääjälle.
Eikä Kotkaniemi ole aiemminkaan pyssytellyt täysosumia sarjatulella. Viime talvena Porin Ässissä hän teki ensimmäisellä kaudellaan Liigassa kymmenen maalia, juoniorisarjoissakaan lukemat eivät ole hurjimmasta päästä.
Näihin faktoihin suhteutettuna Kotkaniemen tammikuu on saanut varsin makoisan alun. Hän käynnisti vuoden syöttämällä maalin kahdessa peräkkäisessä ottelussa, sitten kahta ottelua myöhemmin tili karttui taas yhdellä pisteellä.

Kuun puoliväliin tultaessa verkkokin on alkanut heilua. 3-0 voitossa Colorado Avalanchesta juuri Kotkaniemen maali alkoi katkaista Avalanchen selkärankaa, sillä suomalaisen osuma kolmannen erän keskivaiheilla siirsi Montrealin jo kahden maalin johtoon. Tiistaina verkko heilui taas, kun Canadiens kaatoi Florida Panthersin peräti lukemin 5-1 ja Kotkaniemi tehtaili joukkueensa neljännen maalin.
Samalla on huomattava, että tammikuuta on takana kahdeksan ottelun verran, eikä Kotkaniemen tehotilasto ole jäänyt pakkasen puolelle vielä yhdessäkään ottelussa.
Tehotilasto on kaksijakoinen mittari, jota viime vuosien tilastokehitys on alkanut sysätä syrjemmälle harhaanjohtavana lukemana. Tässä tapauksessa sitä voi kuitenkin ainakin vilkaista, jos ei muuten, niin nuoren pelaajan pitkän tähtäimen vastuunkannosta suuntaa antavana tilastona.
Lisää aiheesta: [Kotkaniemi ajaa takaa Tremblayn seuraennätystä]
Koko kauden ajalta Kotkaniemen tämän hetken tehotilasto on kolme maalia plussan puolella. Vielä arvokkaampaa on ehkä se, että miinusmerkkiset pelit edustavat vähemmistöä. Valtaosa Kotkaniemen pakkasilloista tuli jo kauden alussa. Erityisesti marraskuu oli vaikea, sillä silloin hän oli miinuksella kymmenen ottelun jaksolla kuudessa kamppailussa.
Ehkä tehotilastokin kaikessa häilyvyydessään antaa jotain osviittaa siitä, miten Kotkaniemi on hiljalleen totutellut NHL:n peliin. Jokainen viikko on edellistä kotoisampi. Pelin vauhtia ja tilanteiden etenemistä on aina helpompi lukea, samalla se kuuluisa oma peli pääsee oikeuksiinsa.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
Jotain itseluottamuksesta kertonee tiistain maalikin. Kotkaniemi ampaisi kiekon kanssa ylös vasenta laitaa, koukkasi kohti maalia, laittoi maalivahdin jäihin kylmänviileällä harhautuksella ja nosti kiekon verkkoon.
Takana on 48 ottelua, joissa suomalainen on tehnyt kuusi maalia ja kaikkiaan 23 pistettä. Niillä Kotkaniemi on noussut tulokkaiden pistepörssissä neljännelle tilalle - kakkospaikka on vain kolmen pisteen päässä, ja edellä oleva kolmikko on kirjauttanut enemmän pisteitä erityisesti ylivoimatilanteissa.