Jeff Carterin kohtaaminen sytytti Lehkosen

NHL.com/fi ottaa sivuun kaukalosta ja esittelee suomalaisia pelaajia jään ulkopuolella. Jäänsärkijä-sarjassa veteraanit, tulokkaat, tähdet ja rivimiehet kertovat mieltymyksistään ja ajatuksistaan. Katso millainen mies pelivarusteiden alta paljastuu! Kysymysten ristitulessa Montreal Canadiensin Artturi Lehkonen.

Montreal Canadiensin Artturi Lehkonen on täydentänyt hienosti suomalaisten tulokkaiden esiinmarssin NHL:ssä.
Lehkonen otti välittömästi kauden alussa paikkansa Canadiensin kovassa kokoonpanossa. Loukkaantuminen keskellä kautta teki pienen notkahduksen, mutta Lehkonen pääsi nopeasti takaisin sisään pelirytmiin.
Laitahyökkääjä on tehnyt 60 ottelussa 12 maalia ja antanut viisi syöttöpistettä.
NHL.com/FI otti Lehkosen hetkeksi piinapenkkiin Jäänsärkijä-sarjassa.
Miten pääsit omasta mielestäsi sisään NHL-jääkiekkoon alkukaudesta?
- Olihan siinä mukautumista, koska NHL:ssä on parempia pelaajia kuin Euroopassa ja kaukalo on pienempi. Pohjois-Amerikka on kaukaa kotoa. Sopeutumista oli, mutta mielestäni onnistuin melko nopeasti pääsemään sisään kuvioihin.
- Valmennus on antanut minulle sellaisen roolin, jossa on ollut mahdollista pärjätä. Olen päässyt pelaamaan hyvien jätkien kanssa.
Varsinkin viime kausi Ruotsin SHL:ssä oli erinomainen, ja olit jopa pudotuspelien paras pelaaja mestaruusvuonna. Antavatko Ruotsin hyvät pudotuspelikokemukset itseluottamusta NHL:n pleijareihin?
- En usko, että hirveästi antavat. Paineet ovat NHL:ssä kuitenkin paljon isommat kuin Euroopassa. Ja täytyy muistaa, että pudotuspeleihin on vielä täälläkin pitkä matka.

Isäsi Ismo mainitsi, että olet niin sitoutunut jääkiekkoon, ettet ole käynyt edes Montrealin keskustassa. Pitääkö Ikan heitto paikkansa?
- No ei ihan, olen kyllä käynyt keskustassa muutaman kerran. Montreal on hauska kaupunki, jossa on hienoa pelata jääkiekkoa. Fanit ovat aika intohimoisia täällä.
Mitä kaipaat Suomesta eniten, saunaa vai salmiakkia?
- Saunaa on ikävä, se on aika perinteinen juttu. Tietysti perhettä ja ystäviä on ikävä.
Suomalainen vai kanadalainen olut?
- Suomalainen.
Saku Koivu oli iso legenda Montrealissa, mutta sen jälkeen suomalaisia ei ole kaupungissa pelannut. Miten suhtaudut Koivun perintöön kaupungissa?
- Olihan hän iso nimi Montrealissa. Ei hänen uransa ole kuitenkaan mitään paineita antanut. Enemmänkin Sakun ura antaa buustia itselle.
Pääsit pelaamaan vanhaa suosikkipelaajaasi Jeff Carteria vastaan Los Angeles Kings -ottelussa. Millainen kokemus se oli?
- Aivan mahtava. Ei siinä tullut Carterille kuitenkaan paljon puhuttua. Hänen laukauksensa on ihan uskomaton. Aloin pitää Carterin pelistä, kun hän pelasi Kimmo Timosen kanssa samaan aikaan Philadelphia Flyersissa. Hän taisi tehdä heti pari maalia ensimmäisessä näkemässäni ottelussa.
Kausi on ollut todella menestyksellinen suomalaisille nuorille pelaajille. Patrik Laineen takana on tullut paljon muitakin hyviä lupauksia. Mitä ajattelet asiasta?
- Tosiaan, NHL:ssä on paljon hyviä suomalaisia, ja taustalla on tulossa lisää hyviä ikäluokkia. Näen suomalaisen jääkiekon tulevaisuuden kirkkaana.
TPS vai KalPa?
- Vaikea sanoa. Turku on kotikaupunki ja TPS kasvattajaseura, mutta myös KalPaan on hyvät yhteydet. Ei minulla ole sinänsä mitään suosikkijoukkuetta Suomessa.