Kasper Pikkarainen kasvoi kiekkoilijaksi isänsä Ilkan peliuran myötä

Kauden 2025-26 varrella pääsemme tutustumaan entisiin suomalaisiin NHL-pelaajiin ja heidän kiekkoileviin poikiinsa. Omenahan ei tunnetusti kauaksi puusta putoa. Tänään tapaamme Liigassa TPS:ää edustavan hyökkääjän Kasper Pikkaraisen.

Kasper Pikkaraisen, 19, viime kausi oli vuoristorata, joka alkoi Kanadan juniorisarja WHL:ssä ja loukkaantumisen kautta päättyi TPS:n U20-joukkueessa. Kauteen mahtui paljon, mutta onneksi hänellä on lähellä ihminen, joka tietää ja tuntee jääkiekkoilijan mielenmaiseman. Oma isä, entinen NHL-hyökkääjä Ilkka Pikkarainen.

– Isä on iso apu minulle tällä hetkellä. Hänen kanssaan pystyy keskustelemaan kaikista asioista, ja hän pystyy antamaan vinkkejä. Me jutellaan melkein joka pelin jälkeen siitä, mitä olisi voinut tehdä paremmin ja mikä meni hyvin, Pikkarainen kiittää isäänsä kaikesta avusta NHL.com/fi:n haastattelussa.

Isä on paitsi hyvä kuuntelija, myös innoittaja, jonka ammatti johdatti hänen molemmat poikansa jääkiekkopolulle.

– Käytiin katsomassa isän pelejä hallilla sekä ulkojäillä äidin ja isän kanssa. Me on veljen (Henrik) kanssa kasvettu isän peleissä. Se on varmaan isoin syy siihen, että on itsekin alkanut pelata. Pääsin melkein joka koppiin käymään, joten jääkiekkoilijan arki tuli aika selväksi jo silloin, Pikkarainen muistelee kiekkouransa alkuvaiheita.

Pelasitko nuorena yhdessä veljesi kanssa?

– Isä oli isompi tekijä Henrikin uraan, mutta kyllä meillä oli veljen kanssa aina ulkona sählypelit käynnissä. Joskus sisälläkin. Käytiin me ulkojäilläkin yhdessä, mutta enimmäkseen pelattiin sählyä, jalkapalloa ja kaikennäköisiä pallopelejä.

Millainen isoveli olet?

– Olen ehkä tarvittaessa antanut palautetta, mutta olen ainakin omasta mielestä osannut olla opettavainen ja hyvä isoveli. Ei me enää puhuta jääkiekosta niin paljon kuin ennen, enemmän kaikesta muusta. Mutta jos on ollut pelejä, niin totta kai niistä puhutaan, Pikkarainen kertoo pikkuveljestään, joka pelaa U16 SM-sarjaa TPS:n riveissä – ja on hyökkääjä kuten isä ja isovelikin.

Palo jääkiekkoon syttyi Kiekko-Reippaassa

Ilkka Pikkarainen pelasi Lahdessa siihen aikaan kun Kasper halusi aloittaa lajin harrastamisen ihan tosissaan. Lahdesta tie vei Turkuun, ja siellä hän pelasi U16 SM-sarjaa TPS:n joukkueessa.

– Oma ura lähti Kiekko-Reippaasta. Siellä syttyi palo jääkiekkoon. Alusta asti oli kiva mennä hallille, ja on vieläkin. Kiva mennä aamuisin treenaamaan hallille ja päästä jäälle.

Syttyikö unelma ammattilaisuudesta saman tien?

– Kyllä sitä pienenä poikana ajatteli ja toivoi, että saisi aina pelata, mutta eihän sitä silloin vielä tiennyt, että tuleeko itsestä ammattilaista vai ei.

Palataanpa ajassa hieman taaksepäin aikaan, kun Pikkaraisen kiekkopolku alkoi johtaa ammattilaisuuteen. Kaudella 2023-24 hän pelasi isossa roolissa TPS:n U20-joukkueessa, joka taisteli tiensä finaaleihin asti. Hän debytoi samalla kaudella Liigassa ja edusti kotikisoissa Suomea U18-maajoukkueessa.

Hyvät otteet huomattiin, sillä New Jersey Devils varasi Kasperin kesän 2024 NHL Draftissa kolmannella kierroksella 85. pelaajana. Pikkaraisen perhe vietti varausviikonlopun paikan päällä Las Vegasissa, ja reissu oli ikimuistoinen.

– Se oli hieno hetki, kun varaus tuli, ja näki vielä sen seuran. Varmaan se oli hieno hetki isällekin, Kasper muistelee.

Devils nimittäin valitsi HIFK:ssa läpimurron tehneen Ilkka Pikkaraisen seitsemännellä kierroksella vuoden 2002 NHL Draftissa. Hän pelasi AHL:n Albany River Ratsissa kolme kautta (2003-06) ja NHL:ssä Devilsissä kaudella 2009-10.

Luistelu ja räjähtävyys tämän hetken kehityskohteita

Kasperin NHL-varausta oli tarkoitus seurata vahva kausi 2024-25 WHL:n Red Deer Rebelsissä, mutta harjoitusleiri käynnistyi harmittavasti loukkaantumisella. Polveen tullut vamma oli niin paha, että hän pystyi pelaamaan WHL:ssä vain yhden ottelun, ja polvi vaati leikkauksen. Sen perusteella tehtiin vaikea päätös: Kasper palasi kotiin Turkuun kuntoutumaan.

Leikkauksesta toipuminen vei aikansa, joten Pikkarainen pystyi pelaamaan viime kaudella U20 SM-sarjassa ainoastaan kaksi runkosarjaottelua sekä kolme pudotuspeliä.

– Polvi tosiaan meni viime kaudella, ja siihen tarvittiin isompi operaatio. Kolme viikkoa sitten revähti lonkan koukistaja, ja nyt olen vielä vajaan viikon sivussa. Onneksi nyt ei ole mikään pitkä toipuminen.

Pikkarainen toteaa, että viime kausi ”meni vähän vihkoon”, sillä hän pelasi vain keväällä muutaman ottelun TPS:n U20-joukkueessa ja maajoukkuepelit. Mutta nyt on toisin.

– Loukkaantumisesta on nyt onneksi päästy yli, ja polvi tuntuu hyvältä.

Pikkarainen on tällä kaudella pelannut TPS:n liigajoukkueessa 23 ottelua tehoin 0+2.

Mitä suunnitelmia Devilsin nuorella hyökkääjälupauksella on loppukauden varalle?

– Totta kai olisi hieno saada valinta U20-kisoihin. Se on iso tavoite tähän kauteen. Ja toinen on tietysti se, että oma jengi menestyy ja saa hyviä pelejä alle, että itse kehittyy pelaajana. Toivottavasti päästään pleijareihin ja saadaan sitä kautta pelata pitkä kevät.

Pikkaraisella on TPS:n kanssa sopimus tästä ja ensi kaudesta. Sen jälkeen katsotaan, mitä tapahtuu.

– Luistelu ja räjähtävyys on tällä hetkellä pääasioita, joita haluan kehittää, että jatkossa pystyisin jonain päivänä pelaamaan NHL:ssä, hän summaa.