– Stenberg on huippuluokan luistelija, joka kontrolloi kiekkoa hienosti ja on luova, mikä tekee hänestä jatkuvan uhan. Hänen kykynsä muuttaa tahtia ja suuntaa kiekollisena on merkittävä ominaisuus. Hän on myös esittänyt vahvaa pelintekokykyä, Central Scoutingin Euroopan-osaston johtaja Jukka-Pekka Vuorinen analysoi.
Ivar on jääkiekkoperheestä. Hänen isoveljensä Otto Stenberg oli St. Louis Bluesin ykköskierroksen varaus vuonna 2023.
Ruotsalaishyökkääjien kärkinimiin kuuluvat myös Marcus Nordmark ja Elton Hermansson. Heidän osakkeensa nousivat loppukesän Hlinka Gretzky Cupissa, jossa Nordmark voitti pistepörssin ja Hermansson oli kakkonen.
– Marcus on poikkeuksellisen lahjakas hyökkääjä, jolla on kaikki taidot tehdä pisteitä tehokkaasti, vaikka hän ei aina esitä parasta mahdollista taistelutahtoa ilman kiekkoa. Hänellä on vahvat kädet, hyvä laukaus ja hän luo maalipaikkoja loistaville syötöillään, Vuorinen kuvaili.
Ruotsalaishyökkääjistä eniten mielipiteitä jakaa sentteri Viggo Björck. Jotkut pitävät häntä ehdottomasti kärkikympin varauksena, mutta Central Scouting antoi hänelle B-luokituksen, mikä tarkoittaa mahdollista toisen tai kolmannen kierroksen varausta. Kriitikoiden yksi perusteluista on Björckin koko. NHL:ssä ei kovin usein näe alle 180-senttisiä ykkössenttereitä. Nuorukainen itse luottaa luonnollisesti kykyihinsä.
– Pelaan mieluiten keskellä, mutta pystyn pelaamaan myös laidassa. Haluan pelata vahvalla itseluottamuksella jokaisessa vaihdossa. Olen parhaimmillani, kun syöttelen paljon ja saan joukkuekaverini mukaan peliin, Björck kertoi.
Itseluottamusta uhkuva tshekki ja Suomessa pelaava veskari
Eurooppalaisista hyökkääjistä A-arvosanan saivat myös Nikita Klepov, Jegor Shilov ja Adam Novotny. Klepov on Venäjän ja Yhdysvaltojen kaksoiskansalainen, joka edusti Yhdysvaltoja Hlinka Gretzky Cupissa. Venäläinen Shilov loistaa tällä hetkellä Quebecin junioriliigan Victoriaville Tigresissä.
Laitahyökkääjä Novotny siirtyi täksi kaudeksi Ontarion junioriliigan Peterborough Petesiin, jossa hän on pelannut piste per ottelu -tahdilla. Hän edusti viime kaudella Tshekkiä U18 MM-kisoissa, mutta myös reilusti alaikäisenä U20 MM-kisoissa.
– Oli hienoa saada mitali U20 MM-kisoista, mutta toivon, että tänä vuonna se ei ole pronssia vaan kultaa. Olin nuorin pelaaja siinä joukkueessa eikä minulla ollut isoa roolia, minkä ymmärrän täysin. Viimevuotinen kokemus auttaa paljon, ja pystyn olemaan tulevassa turnauksessa vahvempi ja parempi. Uskon, että roolini tulee olemaan huomattavasti erilainen ja pystyn olemaan johtaja, Novotny huokui itseluottamusta TSN:n haastattelussa.
Puolustajien osalta ensi kesän NHL Draft on näillä näkymin enemmän pohjoisamerikkalainen verrattuna hyökkääjien vääntöön asetelmista. Smitsin ohella takalinjojen eurooppalaisiin huippulupauksiin lukeutuu ruotsalainen Malte Gustafsson.
– Gustafsson on vahva luistelija, joka on kokoisekseen (194 cm) nopea ja ketterä. Hän on kypsä ja vankka pelaaja, jolla on itseluottamusta ja ammattilaisen tapoja, joihin kuuluvat kovat syötöt ja fyysisyys kamppailutilanteissa, Vuorinen luonnehti.
Eurooppalaispelaajista Central Scoutingin B-luokituksen saivat myös norjalaishyökkääjä Niklas Aaram-Olsen, tshekkipuolustaja Vladimir Dravecky, ruotsalaispuolustaja William Håkansson, latvialaishyökkääjä Olivers Murnieks, Tapparan junioreiden tshekkihyökkääjä Simon Katolicky ja Pelicansin junioreiden maalivahti Frantisek Poletin, joka on yksi ehdokkaista ikäluokan parhaaksi veskariksi. Koko ikäluokkaa ajatellen maalivahtiosastolta ei löydy yhtä ylivoimaista superlupausta, joka olisi repinyt kaulaa muihin, eli kilpailu ensimmäisenä varattavan veräjänvartijan tittelistä on yhä avoin.
Eurooppalaisten pakkaa sekoittavat luonnollisesti myös suomalaishyökkääjät Oliver Suvanto ja Oscar Hemming sekä puolustaja Juho Piiparinen. Mutta näillä näkymin vanhan mantereen kunniaa puolustaa kovimmin Stenberg, jonka yksi nykyisistä suosikkipelaajista on myös sopivasti eurooppalainen.
– Olen parhaimmillani, kun teen kovasti töitä ja pelaan hieman leuhkalla tyylillä ja taidolla. Seuraan (Ottawa Senatorsin sentteri) Tim Stützleä. Hän on mielestäni todella hyvä kahden suunnan hyökkääjä, joka pelaa todella hyvin kiekon kanssa ja tykkää olla siellä, missä tapahtuu, Stenberg sanoi.
