Sebastian Aho nauttii saamastaan vastuusta Carolinassa

NHL.com/fi haastatteli maailman parhaan jääkiekkoliigan kirkkaimpia tähtiä eurooppalaisten ja pohjoisamerikkalaisten pelaajien mediapäivinä. Syyskuun aikana julkaistavat erikoishaastattelut tarjoavat mielenkiintoista luettavaa NHL-kauden 2019-20 alla. Tällä kertaa vuorossa on Carolina Hurricanesin hyökkääjä Sebastian Aho.

Kerrotko meille vielä sopimuksesi ympärillä pyörineestä hullunmyllystä?
Se kaikki tapahtui todella nopeasti. Aloitimme neuvottelut heti kauden jälkeen. (Montrealin) tarjous tuli myös äkkiä. Olen iloinen siitä, miten asiat lopulta menivät. Olen tosi tyytyväinen, että saan olla Carolinassa seuraavat viisi vuotta. Viime kausi oli huikea, sillä joukkuehenki oli erinomainen ja fanit täysillä mukana. Tuntui melkein kuin olisi pelannut ihan eri kaupungissa. Oli hienoa nähdä halli täynnä joka ilta pudotuspeleissä. Ja tietenkin Roddy (päävalmentaja Rod Brind'Amour) on mahtava valmentaja, joten olen innoissani, kun sain jäädä Carolinaan.
Oliko se tavoitteesi koko ajan?
Oli.
Lisää aiheesta: [Aho valmiina harjoitusleirille]
Eli onko tehtävä tavallaan suoritettu?
Kyllähän minä toki allekirjoitin kilpailevan tarjouksen. Siinä vaiheessa asiat eivät olleet kiinni enää minusta vaan seurasta. Tilanne oli tavallaan aika outo ja poikkeuksellinen, mutta onneksi kaikki kääntyi parhain päin.
Sinä olet yksi seuranne kasvoista ja parhaiten palkattu pelaaja. Tuleeko sen mukana paineita vai nautitko saamastasi vastuusta?
Olen aina asettanut itselleni paljon paineita, sillä se ajaa minua eteenpäin. Ottelun jälkeen pitää olla tyytyväinen itseensä - sitä tunnetta ei saa aikaan media eivätkä fanit. Haluan pelata hyvin joukkueelle, joukkuetovereilleni ja valmentajalleni. Olen vastuussa heille enkä kellekään muulle.

Asetat siis itsellesi riman korkealle. Onko se tärkeintä, eivätkä niinkään ulkopuolelta tulevat odotukset?
Todellakin. Olen aina toiminut sillä tavalla, ja aion tehdä niin jatkossakin.
Monet olivat sitä mieltä, että viime kauden menestyksenne tuli tavallaan puskista. Oliko kauden aikana hetkiä, jolloin ajattelit, että joukkueenne on parempi kuin mitä ihmiset luulevat?
Uskoimme itseemme koko kauden ajan. Roddy vakuutteli, että asiat loksahtaisivat vielä kohdalleen, ja niinhän siinä sitten kävikin. Olimme joulun tienoilla ehkä toiseksi viimeisenä sarjataulukossa, eikä se tosiaankaan ole paras asema siihen aikaan vuodesta. Pudotuspeleihin pääseminen oli kovan työn takana, mutta se tuntui sitten sitäkin palkitsevammalta. Kun takamatka on niin suuri, ei voi koskaan tietää, pääseekö playoffeihin. Silloin tarvitaan hieman onneakin. Mutta me kaikki kuitenkin uskoimme, että pystymme siihen.
Lisää aiheesta: [Aho jatkaa Carolinan johtamista]
Nyt kun keväästä on jo kulunut hieman aikaa, osaatko jo arvostaa suorituksenne poikkeuksellisuutta?
Kyllä. Pelasimme mahtavan kevätkauden. Meidän pudotuspelimme alkoivat jo tavallaan tammikuussa. Taistelimme jokaisessa ottelussa ja jokaisesta sarjapisteestä, ja se oli upeaa aikaa. Meillä oli koko ajan hauskaa joukkueen kesken, ja sekin teki siitä niin erityistä. Pääsimme hyvässä vireessä pudotuspeleihin, mikä oli hyvä juttu.
Mitä viime kausi opetti sinulle?
Haluamme aloittaa tulevan kauden paremmin. Meidän on oltava valmiina alusta saakka. Toki 82 ottelun runkosarjaan mahtuu huonojakin pelejä matkan varrelle. Viime kauden kaltainen suoritus on vähimmäistavoitteemme. Tiedämme, että meidän on oltava parempia. On hyvä, että Carolinassa on asetettu nyt rima hieman korkeammalle kuin aiempina vuosina.

Miten varmistatte sen, että pystytte rakentamaan viime kauden menestyksen pohjalle ettekä ota takapakkia?
Henkilökohtaisesti olen treenannut tosi kovaa. Olen nuori pelaaja ja tietenkin haluan olla parempi pelaaja joka vuosi ja auttaa joukkuettani sitä kautta. Joukkueena meidän on varmistettava, että kaikki ovat samalla sivulla. Viime vuoden menestys ei riitä meille. Meidän pitää mennä eteenpäin ja olla vielä parempia. Minimitavoitteemme on pudotuspelipaikka, emmekä halua playoffeihin viimeisten joukossa. Haluamme olla yksi ensimmäisistä joukkueista, jotka varmistavat pudotuspelipaikkansa.
Nyt teidän vaarallisuutenne tiedetään kauden alusta saakka, ettekä pääse enää yllättämään muita. Onko edessä siinä mielessä erilainen kausi?
Arvostus on ansaittava. Haluamme näyttää, että viime kausi ei ollut meiltä mikään suonenveto. Hurricanes haluaa olla joka vuosi yksi liigan parhaista joukkueista ja mukana pudotuspeleissä - se on tavoitteemme. Katsotaan, miten onnistumme, mutta luotan joukkueeseemme.
Tilastosi ovat kohentuneet vuosi vuodelta. Jatkuuko tuo trendi? Millaisia odotuksia asetat itsellesi?
Olen harjoitellut kovaa koko kesän, koska haluan ottaa uuden kehitysaskeleen joka vuosi. Mutta voitot ja vastoinkäymiset kohdataan joukkueena. Se on minulle tärkeintä, ja saimme maistaa sitä viime kauden playoffeissa. Tietenkin haluan tehdä maaleja, tehopisteitä ja niin edelleen, mutta parhaalta tuntuu se, kun menestyy joukkueena. Ei minulla ole mitään henkilökohtaisia tavoitteita.