Aho, Rantanen ja Saros NHL-viikon suomalaistähdet

Valitsemme kauden 2023-24 aikana maanantaisin kolme suomalaistähteä, jotka ovat loistaneet NHL-kaukaloissa edellisellä viikolla. Viime viikon tähdistöön ylsivät Sebastian Aho, Mikko Rantanen ja Juuse Saros.

YKKÖSTÄHTI - SEBASTIAN AHO, KH, CAROLINA HURRICANES
Carolinalla oli ohjelmassa toinen peräkkäinen neljän ottelun härkäviikko, mutta hurrikaani ei osoita laantumisen merkkejä. Viikon neljästä ottelusta ropisi tilille seitsemän sarjapistettä kahdeksasta mahdollisesta. Ykkössentteri Aho pääsi pisteille kaikissa otteluissa ja keräsi tehot 4+2=6, joilla hän jakoi viikon tehokkaimman suomalaispelaajan tittelin Colorado Avalanchen Mikko Rantasen kanssa. Aho merkkautti yhden syöttöpinnan per ottelu, kun Carolina voitti viikon kahdessa ensimmäisessä ottelussaan New York Islandersin ja Philadelphia Flyersin. Hurricanesin ainoa pistemenetys tuli perjantaina, kun Washington Capitals vei voiton rankkareilla, mutta Aho takoi tuossa mittelössä hattutempun. Aholle kirjattiin ottelun voittomaali sunnuntaina, kun Hurricanes kukisti Toronto Maple Leafsin kotonaan 2-1. Hän teki viikon kuudesta tehopisteestään viisi tasakentällisin ja oli suomalaisten NHL-pelaajien ykkönen plus-miinuslukemallaan +7. Aho on tällä hetkellä kuuden ottelun pisteputkessa.

KAKKOSTÄHTI - MIKKO RANTANEN, OLH, COLORADO AVALANCHE
Avalanche voitti viikon kaikki kolme otteluaan ja venytti voittoputkensa yhdeksään otteluun. Kenellekään ei liene tule yllätyksenä se, että Rantanen lukeutui jälleen joukkueensa avainpelaajiin. Hän aloitti viikkonsa upeasti hattutempulla, kun Avalanche kävi hakemassa pisteet St. Louis Bluesilta tiistaina lukemin 4-3. Rantanen sai nimiinsä myös ottelun voittomaalin. Kun denveriläiset rallattelivat perjantaina 6-1 kotivoiton Columbus Blue Jacketsista, Rantanen teki kaksi maalia ja syötti yhden. Viikon viimeisessä ottelussa hän jäi kiikaritehoille, mutta Avalanche nousi neljän maalin takaa upeaan 5-4 jatkoaikavoittoon Pittsburgh Penguinsista. Rantasen viikon ottelukohtainen peliaikakeskiarvo 23.08 oli suomalaispelaajista viikon korkein, ja hän oli härmäläisten ykkönen myös vastustajan maalia kohti ammutuissa laukauksissa (12).

KOLMOSTÄHTI - JUUSE SAROS, MV, NASHVILLE PREDATORS
Predatorsilla oli viikon ohjelmassaan kolme ottelua, joista Saros pelasi kaksi. Hän torjui 18 kertaa, kun kantrikaupunkilaiset murskasivat tiistaina kotonaan San Jose Sharksin 8-2. Lauantaina Saros oli maaginen ja piti maalinsa puhtaana, kun Predators löi Detroit Red Wingsin kotiyleisönsä edessä 1-0. Samalla Saros venytti henkilökohtaisen pisteputkensa 13 otteluun (11-0-2) ja nappasi seuraennätyksen nimiinsä Pekka Rinteeltä. Predatorsin meneillään oleva 17 ottelun pisteputki on niin ikään seuraennätys. Saros kirjautti viikon kahdessa ottelussaan torjuntaprosentin 95,2 ja päästettyjen maalien keskiarvon 1,00. Lopuksi on annettava vielä kunniamaininta kakkosmaalivahti Kevin Lankiselle, joka nollasi torstaina Florida Panthersin, kun Predators kairasi komean 3-0 vierasvoiton. Ja koska Saros torjui seuraavassa otteluissa kaikki Detroitin kudit, Nashvillen maali on pysynyt koskemattomana jo yli kahden ottelun ajan.