Tähtilaituri Nikita Kutsherov kertoi maanantaina, miksi hän ei enää aio tehdä jatkosopimusta Tampa Bay Lightningin kanssa vaan pyysi siirtoa jatkaakseen uraansa muualla.
– Kyse ei ole koskaan ollut rahasta, vaan pikemminkin huonosta kommunikoinnista ja kunnioituksen puutteesta. Viimeisten neljän kuukauden aikana olemme keskustelleet (GM Julien BriseBois'n kanssa) vain kahdesti, Kutsherov sanoi.
Kutsherov vahvisti, että hän on kertonut siirtopyynnöstään joukkuetovereilleen.
– He kuulivat sen ensin minulta. Nuo kaverit ovat minun perhettäni, eikä se asia muutu koskaan.
Lightningin GM BriseBois julkaisi kuitenkin perjantaina lausunnon, jonka mukaan seuralla ei ole mitään aikomusta kaupata Kutsherovia muuanne.
Kutsherov, 33, pelaanut kahdeksanvuotisen sopimuksensa viimeistä kautta. Hänellä on ollut mahdollisuus solmia jatkosopimus Lightningin kanssa heinäkuun alusta lähtien. Venäläistaiturista voi tulla rajoittamattomasti vapaa pelaaja tämän kauden jälkeen.
Kaudella 2013-14 NHL-uransa Lightningissa aloittanut Kutsherov on voittanut Stanley Cupin kahdesti (2020 ja 2021), liigan arvokkaimman pelaajan Hart Trophyn niin ikään kahdesti (209 ja 2026) sekä liigan pistepörssin kolmesti (2019, 2024 ja 2025). Hän on kerännyt NHL-urallaan 892 runkosarjaottelussa 405+737=1 142 tehopistettä ja on Tampa Bayn kaikkien aikojen paras pistenikkari.
Vaikka Lightningin suurin tähti on ilmoittanut halustaan vaihtaa maisemaa, joukkuetoverit ymmärtävät tilanteen.
– Toisinaan käy niin, että tilanteet muuttuvat, kun neuvotellaan sopimuksista. Sillä ei ole mitään tekemistä joukkueen kanssa. Hän keskittyy pelaamiseen eikä ole luovuttanut tai jättänyt meitä pulaan. Tällaiset tilanteet vain kuuluvat jääkiekkoon, Lightningin hyökkääjä Brandon Hagel sanoi.
Tällä kaudella 13 otteluun mukavat 4+14=18 tehopinnaa nakutellut Kutsherov aikoo kantaa salamapaitaa kunnialla loppuun saakka
– Toistaiseksi olen osa tätä joukkuetta ja teen kaikkeni auttaakseni joukkuetovereitani voittamaan, hän totesi.
