Hurricanes jätti Kalifornian taakseen työvoitto vyöllään

Carolina Hurricanes päätti pitkän vieraskiertueensa Kalifornian-osuuden hienoon tehopätkään. Hurricanes latoi tiistaina San Jose Sharksia vastaan pelatun ottelun viimeisten 11 minuutin aikana kiekon peräti neljästi pömpeliin ja pääsi jatkamaan matkaansa hymyssä suin.

Hurrikaanien hymyä tosin hieman vaimensivat loukkaantumiset. Carolina joutui San Josen haitankkiin ilman ykkössentteriään Sebastian Ahoa, ja lisää lunta tupaan tuli, kun maalivahti Fredrik Andersen jätti kamppailun kesken jo reilun viiden minuutin pelin jälkeen. Noista takaiskuista huolimatta Hurricanes kukisti Sharksin 6-3.

Antti Raanta korvasi Andersenin Carolinan tolppien välissä ja sai tililleen kauden ensimmäisen voittonsa. Kahdesti antautunut Raanta torjui tiistaina 12 laukausta. Ottelussa ei nähty suomalaisveskareiden kohtaamista, sillä San Josen Kaapo Kähkönen toimi luukkuvahtina. Sharksin hyökkääjä Mikael Granlund oli puolestaan sivussa loukkaantumisen takia.

Carolina oli kamppailussa tappiolla avauserässä 0-1 ja toisella tauolla 2-3 ennen kuin laittoi lopussa tehovaihteen silmään.

– Ei ollut syytä muuttaa mitään (toisella erätauolla). Teimme vain pieniä viilauksia ylivoimaan. Emme muuta peliämme tulostaulun lukemien mukaan, Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind'Amour sanoi.

– Saimme sitten kiekon kertaalleen heidän maalivahtinsa (Mackenzie Blackwood) taakse. Hän pelasi ilmiömäisesti. (Stefan) Noesenin maali (hieman ennen päätöserän puoliväliä) tavallaan avasi padot, Brind'Amour korosti 3-3 tasoituksen merkitystä.

Hurricanesin loppuveto oli odotettuakin, sillä vieraat veivät ottelun laukaukset nimiinsä murskalukemin 42-16.

– Pitäydyimme pelissämme. Meidän pelimme on vääntämistä. Se ei välttämättä ole aina kaunista, mutta teemme kovasti töitä ja taito nousee esiin sen duunin jälkeen, Carolinan puolustaja Jaccob Slavin näki.

Tärkeä kolmikko sivussa

Aho vedettiin sivuun vasta hieman ennen ottelun alkua. Hän potee ylävartalovammaa.

– Jotain tapahtui edellisen ottelun lopussa. Emme pitäneet sitä kovin vakavana. Hänen tilannettaan tarkastellaan pian uudestaan, ja jatkamme sitten siitä, Brind'Amour kertoi.

Aho oli kaudella 2016-17 alkaneella NHL-urallaan sivussa runkosarjan ottelusta nyt vasta 15. kerran. Hän on kerännyt tämän syksyn kolmessa kamppailussa kolme (1+2) tehopistettä.

Teuvo Teräväinen otti Ahon paikan ykkösketjun keskellä. Hurricanesin verkkosivujen mukaan hän aloitti ottelun sentterinä ensimmäistä kertaa vuoden 2017 jälkeen.

Teräväinen avusti Carolinan 1-1 tasoituksessa ja venytti pisteputkensa neljän ottelun eli koko kauden mittaiseksi. Hän on tehoillaan 4+1=5 NHL:n pistepörssissä juuri kärkikymmenikön ulkopuolella, mutta maalipörssissä komeasti jaetulla toisella sijalla.

Jesperi Kotkaniemi avusti kahdessa Carolinan päätöserän neljästä maalista. Kotkaniemi on saalistanut syksyn neljässä ottelussa neljä (1+3) pistettä.

Andersen sai kiekosta osuman maskiinsa, ja hänet otettiin loppuillaksi sivuun varotoimenpiteenä. Raanta oli hävinnyt kauden ensiesiintymisensä sunnuntaina Anaheim Ducksin hallissa, mutta auttoi nyt joukkueensa voittoon.

– Ei meidän asenteemme peliin muutu (maalivahdin loukkaantuessa). Totta kai haluamme, että "Freddie" on kunnossa, sillä hän on iso pala joukkuettamme. Mutta Raanta on myös uskomaton maalivahti, joten ei se muuta asennettamme joukkueena. Raanta pelasi todella hyvän ottelun, ja sitä tarvitsimme, Slavin kehui.

Ahon ja Andersenin lisäksi Carolinan miehistöstä puuttui kolmaskin erittäin tärkeä pelaaja. Hurricanes on toistaiseksi pelannut koko syksyn ilman maalipyssy Andrei Svetshnikovia.

– Jokaisen pitää vain hoitaa hommansa. Meillä ei ollut Svetshnikovia, ei Ahoa eikä Freddieä. He ovat parhaita pelaajiamme, mutta se ei muuta sitä, mitä meidän pitää tehdä. Se antaa tilaisuuksia muille, ja he nauttivat siitä, Brind'Amour totesi.

Maaliahne alivoima

Carolina teki tiistain kuudesta maalistaan kolme ylivoimalla ja yhden alivoimalla. Ylivoimaosumista vastasivat Noesen ja kahdesti verkkoa heiluttanut Seth Jarvis. Otanta on toki vielä pientä, mutta Hurricanesin ylivoima on toiminut tähän mennessä hyvällä 26,1 prosentin tehokkuudella. Carolinan alivoima on päästänyt yhteensä neljä maalia, mutta se on myös iskenyt neljä alivoimaosumaa.

– Oli se sitten hyvä tai huono juttu, mutta tuolta se peli näyttää nykyään. Pelikatkoja ja jäähyjä oli paljon, eikä pelissä ollut paljon flow'ta, joten erikoistilannepelaamisen pitää olla kunnossa, ja tänään se oli, Brind'Amour kiitteli.

Carolina on ollut kauden aikana alivoimalla jo 19 kertaa, mikä on jaetusti eniten koko NHL:ssä. Mutta Hurricanesin neljä alivoimamaalia on myös liigan kärkinoteeraus.

– Meillä on hyvä systeemi (alivoimassa). Me olemme aggressiivisia. Yritämme pakottaa vastustajan tiettyihin ratkaisuihin. Meillä on käynyt onni pariin otteeseen ja olemme päässeet läpiajoihin, kauden toisen alivoimaosumansa iskenyt Slavin kertoi.

Carolina on muutenkin saanut jälleen hyvin tehoja puolustajiltaan. Hurricanes-pakit ovat kirjauttaneet neljässä ottelussa yhteensä 18 tehopistettä. Joka ottelussa pisteille päässyt Brady Skjei (1+5=6) johtaa NHL:n puolustajien pistepörssiä. Carolinan/Hartford Whalersin historiassa puolustajista pitempään putkeen kauden alusta laskettuna on yltänyt vain Risto Siltanen (7 ottelua kaudella 1984-85).

Reissulla vielä kolme pysähdyspaikkaa

Voitto NHL:n syvimpiin vesiin veikatusta haiparvesta ei välttämättä ole isoin mahdollinen saavutus, mutta samat kaksi sarjapistettä siitä saa kuin mestariehdokkaan kukistamisesta. Ja toki voitto tuntuu hyvältä sen jälkeen kun Carolina oli taipunut sunnuntaina toisen kellariosastoon veikatun joukkueen eli Anaheimin luolassa.

– (Tiistain) ottelu ei sujunut meidän kannaltamme, mutta sen olisi varmaan pitänyt, kun ajattelee, miten pelasimme. Mutta pelaajamme eivät poikenneet suunnitelmasta. Kaukalossa tapahtui pari outoa juttua, jotka olisivat voineet viedä tämän raiteiltaan, mutta he huolehtivat vain seuraavasta vaihdostaan ja hoitivat homman hyvin, Brind'Amour antoi tunnustusta joukkueelleen.

Carolina on voittanut kauden neljästä ottelustaan kolme. Kuuden kamppailun mittainen vieraskiertue jatkuu vielä Seattle Krakenin, Colorado Avalanchen ja Tampa Bay Lightningin halleihin.

Loukkaantumisia tulee jokaiselle joukkueelle kauden aikana. Carolinan leirissä uskotaan, että tästä selvitään, vaikka sivussa on tärkeitä miehiä. Hurrikaanilauma jatkaa vieraskiertuettaan luottavaisin mielin.

– Seuran johto on tehnyt hyvää työtä ja antanut meille joukkueen, jossa on syvyyttä jokaisella pelipaikalla. Se on valtavan tärkeää, Slavin totesi.