Power Rankings: Voittamaton Carolina avausviikon kärkipaikalla

Takana on vasta kauden ensimmäinen viikko, joten monilta osin asetelmat ovat vasta hakusessa. Kukin joukkue on pelannut vasta yhdestä kolmeen ottelua, ja tappiottomia porukoita on tässä vaiheessa useita.
 
Carolina Hurricanes jatkoi siitä, mihin viime kaudella jäi, voittaessaan kaikki viikon ottelunsa. Hurricanesia suurempia yllättäjiä ovat kuitenkin Buffalo Sabres ja Detroit Red Wings, jotka myöskin selvittivät avausviikon puhtaalla pelillä.

1. Carolina Hurricanes (3-0-0)
Hurricanes nousi tappioasemasta voittoon Montreal Canadiensia vastaan pelatussa avausottelussa. Sama käsikirjoitus toistui seuraavissa kahdessa kamppailussa, joissa vastustajina olivat Washington Capitals ja Tampa Bay Lightning. Kaikissa otteluissaan Hurricanes on järjestellyt nousun rinnalle ja ohi, ja aina ratkaisu on tullut vasta jatkoajalla tai voittolaukauskilpailussa. Sinnikkyytensä todistanut Carolina on ainoa joukkue, joka on pelannut kolme ottelua ja voittanut ne kaikki.

Video: CAR-TBL: Slavinin one-timer ratkaisee pelin

Hurricanesin suomalaisista Erik Haula on takonut kolmeen otteluun kolme maalia ja Teuvo Teräväinen kerännyt yhtä monta syöttöpistettä, mutta Sebastian Ahon pistetilin aukeamista odotellaan edelleen. Aho on kuitenkin yli 20 minuutin keskiarvollaan selvästi eniten pelannut hyökkääjä joukkueessaan.

2. Vegas Golden Knights (2-0-0)
Runkosarja käynnistyi kahdella väännöllä San Jose Sharksin kanssa viihdyttävästi ja voitokkaasti. Uuden seuransa kannattajia jo pudotuspeleissä ihastuttanut Mark Stone on nyt jatkanut samaan tahtiin, sillä kahteen otteluun tilille on ropissut neljä tehopistettä. Vegas otti molemmat ottelut hallintaansa jo varhain ja onnistui molemmissa kenttäpäädyissä. Marc-Andre Fleury päästi kumpanakin iltana vain yhden maalin.

3. Buffalo Sabres (2-0-0)
Avausviikon suurin yllättäjä sai nappionnistumisen heti ensimmäisenä iltana. Pittsburgh Penguins kaatui 3-1, ja ainoa maali omiin tuli erikoistilanteessa. Kotiavaus New Jersey Devilsin isäntänä oli vieläkin hurjempi suoritus ja toi 7-2 murskavoiton. Nuori ruotsalaispuolustaja Rasmus Dahlin on ollut Buffalon alkukauden tehomies neljällä pisteellään. Uusi päävalmentaja Ralph Krueger on saanut eloa Sabresiin, joka ei ole avannut kautta näin lupaavasti pitkään aikaan.

Video: PIT-BUF: Dahlin nostaa kiekon yli Murrayn hanskan

4. Colorado Avalanche (2-0-0)
Rantanen, Donskoi, Rantanen, Donskoi, Rantanen. Suomalaistykit lauloivat avausviikolla Denverissä, kun Mikko Rantanen ja Joonas Donskoi iskivät Avalanchen yhdeksästä maalista viisi. Hyökkäyspelaaminen toimi sekä Calgary Flamesia vastaan 5-3 voitossa että Minnesota Wildin kustannuksella 4-2 voitossa. Kaiken keskellä Cale Makar sai NHL-uralleen niin lupaavan alun kuin voitiin odottaa. Tulokaspuolustaja sai heti vastuuta sekä ylivoima-aikaa, ja pääsi myös pisteille molemmissa otteluissa.

5. New York Rangers (2-0-0)
Mika Zibanejad kertaa kahdeksan. Ruotsalaishyökkääjä päätti aloittaa kauden kahdella peräkkäisellä neljän tehopisteen ottelulla ja johtaa nyt pistepörssiä. Rangers ja Winnipeg Jets järjestivät avauskierroksella maalijuhlan, eikä Ottawa Senatorsista ollut vastaamaan toisessa ottelussa newyorkilaisten tulivoimaan aivan samaan tapaan. Erikoistilanteet ja ykkösketju kokonaisuudessaan toimivat, mutta miten on muiden vitjojen - ja erityisesti Kaapo Kakon kakkosketjun - laita? Sitä ehditään puntaroida lähes viikko ennen seuraavaa ottelua.

6. Detroit Red Wings (2-0-0)
Orastava voittoputki maistuu, varsinkin kun avausviikolla Detroitille taipuivat niinkin kovat joukkueet kuin Nashville Predators ja Dallas Stars. Anthony Mantha oli molemmille vastustajille tuskaisa pideltävä, siitä osoituksena viisi maalia sekä peräti seitsemän tehopistettä, joilla Mantha on pistepörssin kakkospaikalla heti Zibanejadin takana. Kysymysmerkkinä voittojen taustalla on sama huoli kuin Rangersilla, eli tehot tulevat tällä erää pitkälti vain yhdeltä kentälliseltä.

[Lisää aiheesta: Red Wingsin Anthony Manthan itseluottamus näkyy maalitilastossa]

7. Boston Bruins (2-0-0)
Maaleilla ei ole toistaiseksi juhlittu, mutta Bruinsin onneksi molemmat maalivahdit ovat olleet puoliksi betonia. Bostonin kausi alkoi vieraskiertueella, jonka kahdessa ensimmäisessä ottelussa Stars sekä Arizona Coyotes kaatuivat yhteismaalein 3-1. Tuukka Rask antautui kerran, Jaroslav Halak puolestaan piti nollan. Jälkimmäinen ottelu oli tuloksesta huolimatta jokseenkin nihkeää raastamista, joten parannettavaakin riittää.

8. Anaheim Ducks (2-0-0)
Odotuksiin nähden kauden alkaminen kahdella voitolla ja lähes koskemattomalla maalilla on varsin positiivinen lähtö. Ducks isännöi ensin kojootteja ja sitten Sharksia, ja vaikka kumpikaan peli ei ollut hyökkäämisen juhlaa, Anaheim vei pisteet. Suurin yksittäinen syy siihen on John Gibson, joka oli molempina iltoina joukkueen paras pelaaja. Maalivahti torjui yhteensä 67 kertaa ja päästi kiekon selkänsä taakse vain kahdesti.

9. Toronto Maple Leafs (2-0-1)
Torvet soivat ja verkot heiluvat, valitettavasti välillä turhankin helposti myös omassa kenttäpäädyssä. Toronto iski kolmeen ensimmäiseen otteluunsa varsin vakuuttavat 15 maalia, mutta se ei ole mikään yllätys Maple Leafsin hyökkäyskalustoon nähden. Kahdessa ensimmäisessä ottelussa puolustaminenkin oli vielä riittävällä tasolla, mutta Canadiensin isäntänä Toronto antautui peräti viidesti, häviten lopulta voittomaalikilpailussa.

Video: TOR-MTL: Matthews tasoittaa illan toisella osumallaan

Auston Matthews on selvästi päättänyt parantaa maaliennätystään, siltä ainakin näyttää kolmen ottelun ja viiden täysosuman jälkeen.

10. Washington Capitals (2-0-1)
Rankka lähtö kauteen tarkoitti kolmea ottelua neljään päivään. Siihen nähden kaksi voittoa ja yksi jatkoaikatappio ei ole lainkaan huono suoritus. Aleksandr Ovetshkin osui vain kerran, mutta kakkosketju Jakub Vrana - Lars Eller - T.J. Oshie oli hyvässä iskussa. Venäläiskapteenikin saanee koneensa kohta käyntiin, ja tällä viikolla Capitalsin hyökkäys vahvistuu myös pelikiellostaan vapautuneella Jevgeni Kuznetsovilla.

11. Edmonton Oilers (2-0-0)
Voitot Vancouver Canucksista ja Los Angeles Kingsistä irtosivat tutulla reseptillä, eli Connor McDavidin ja Leon Draisaitlin kiskoessa rekeä eteenpäin. Molemmat tekivät heti avausviikolla viisi tehopistettä ja pelasivat hurjia minuutteja. Saksalaisen keskimääräinen jääaika kahdessa ensimmäisessä ottelussa oli hyökkääjälle lähes käsittämätön 26 minuuttia.

12. Florida Panthers (1-1-0)
Kaksi peliä, voitto ja tappio. Niistä on vielä varhaista vetää johtopäätöksiä, mutta vastuksen kovuus pitää huomioida, sillä Panthers kohtasi molempina iltoina suurimpiin mestarisuosikkeihin lukeutuvan Lightningin. Mike Hoffman osui molemmissa otteluissa ja mätti voitossa peräti hattutempun.

13. St. Louis Blues (1-0-1)
Ohjelma ei ollut helppo, sillä vastaan asettuivat Capitals ja Stars. Washingtonille Blues taipui, joskin vasta jatkoajalla, mutta Dallas kaatui 3-2. Sammy Blais osui molemmissa otteluissa ja sivuaa jo nyt viime kauden maalimääräänsä. Tuleva neljän vierasottelun putki on seuraava mittari hallitsevalle mestarille.

14. Pittsburgh Penguins (1-1-0)
Penguinsin ylle ilmestyi kertaheitolla kysymysmerkkejä, kun kausi käynnistyi yllätystappiolla Sabresille. Vastaus tulokseen oli kuitenkin jo vakuuttava: Penguins murskasi Columbus Blue Jacketsin 7-2 ottelussa, jossa jopa kapteeni Sidney Crosby päätyi pudottamaan hanskat. Ehkä pingviiniparvi on nyt vain nälkäisempi - ja vihaisempi.

15. Montreal Canadiens (1-0-1)
Taistelupisteitä. Carolinan kanssa voittolaukauskilpailu päättyi tappioon, Torontolta irtosi jo toinenkin piste. Mistään vakaasta suorittamisesta ei voi puhua, mutta taistelutahto on ainakin kunnossa. Kaksi ottelua ja yhteensä 18 maalia kertovat viihdearvosta, mutta päävalmentaja Claude Julien ehkä toivoisi vähän varmempaa viisikkopeliä.

16. New York Islanders (1-1-0)
Islanders tarvitsi aikaa päästäkseen vauhtiin, sillä kauden neljässä ensimmäisessä erässä syntyi vain yksi maali. Sen myötä Capitals nappasi avausiltana jalkapallohenkisen 2-1 voiton. Jetsiä vastaan pelatussa ottelussa Islanders sai jo ketsuppipullon auki ja pääsi juhlimaan 4-1 voittoa. Viime kaudelta tuttu tiivis puolustaminen näyttäisi olevan tallella.