Hurricanes iski kolme peräkkäin ja nousi voittoon Torontossa

Carolina Hurricanes venytti voittoputkensa neljän otteluun sunnuntaina, kun Raleigh'n ylpeys kaatoi Toronto Maple Leafsin vieraissa maalein 5-4.

Ottelu oli vuoristoratamainen, sillä Maple Leafs meni ottelun viidennen minuutin täyttyessä johtoon hyökkääjä William Nylanderin maalilla. Hurricanes käänsi johdon itselleen seuraavan kymmenen peliminuutin aikana, kun Sebastian Aho tasoitti ylivoimalla ja Seth Jarvis kuittasi vieraat johtoon. Maple Leafs poistui kuitenkin ensimmäiselle erätauolle johtoasemassa 3-2.

Toisen erän puolivälissä Toronto otti jo kahden maalin johdon kapteeni Auston Matthewsin osumalla, mutta vieraat pystyivät iskemään ottelun viimeiset kolme maalia ja korjasivat voiton kotiin.

Carolina pystyi kääntämään ottelun edukseen varsinaisella peliajalla kahden tai useamman maalin takamatkalta ensimmäistä kertaa sitten tammikuun 23. päivän, jolloin Carolina voitti Columbus Blue Jacketsin kotonaan maalein 7-4.

- Tiesimme, että pelaamme melko hyvin ja saimme maalipaikkoja toisessa erässä. Meillä oli muutama läpiajo ja kilauttelimme tolppaa pariin otteeseen, joten olimme hyvin mukana. Teimme muutamia virheitä, joiden myötä heidän parhaat pelaajansa jäivät vapaiksi, mihin ei ole varaa. He saivat niistä maalit, mutta muilta osin pelasimme vahvan ottelun, Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind'Amour kertasi.

Ahon ylivoimamaali syntyi pian hänen kaivamansa aloitusvoiton jälkeen. Suomalaishyökkääjä antoi kiekon siniviivalle puolustaja K'Andre Millerille, joka tarjosi pelivälineen puolestaan hyökkääjä Nikolaj Ehlersille toiselle laidalle. Maple Leafsin alivoima jätti Ahon täysin yksin b-pistelle, jonne Ehlers tarjosi kiekon ja suomalaishyökkääjä laukoi sen terävästi verkkoon.

Aholta ei ole vielä alkukauden aikana nähty jättimäisiä tehoiltoja, mutta hän on tehnyt tulosta joukkueensa tapaan tasaisesti. Suomalaishyökkääjä teki maalin toisessa peräkkäisessä ottelussa ja on tällä hetkellä neljän ottelun pisteputkessa, jonka aikana hän on nakuttanut tehot 2+2=4.

Ensimmäisessä erässä syntynyt osuma oli suomalaishyökkääjälle uran 69. ylivoimamaali, minkä myötä hän nousi Sylvain Turgeon'n ohi neljänneksi eniten ylivoimamaaleja tehneeksi pelaajaksi Hurricanesin ja Hartford Whalersin yhteisessä seurahistoriassa.

Myös suurin odotuksin kesällä Winnipeg Jetsistä Carolinaan siirtynyt Ehlers on alkanut hiljalleen löytää tehokkuutta hyökkäyssuuntaan. Hän kirjautti kaksi syöttöpistettä.

Maple Leafs on kärsinyt kaksi peräkkäistä kotitappiota, kun lauantaina Boston Bruins onnistui hakemaan pisteet Torontosta. Joukkueen kärkipelaajat ovat kuitenkin olleet mainiossa vireessä, sillä esimerkiksi kaksi maalia avauserässä tehnyt Nylander on kymmenen ottelun pisteputkessa.

Ruotsalaishyökkääjä on tehnyt kymmeneen otteluun seitsemän maalia ja kirjauttanut lisäksi 12 syöttöpistettä. Hän on jäänyt tehopisteittä koko kauden aikana vain yhdessä ottelussa. Matthews on puolestaan tehnyt neljä maalia edellisiin viiteen otteluun ja nakutti sunnuntainakin tehot 1+1.

Matthews on sunnuntain ottelun myötä kasannut urallaan 741 tehopistettä, joiden myötä hän nousi kesällä Maple Leafsista Vegas Golden Knightsiin siirtyneen entisen joukkuekaverinsa Mitch Marnerin rinnalle viidenneksi eniten tehopisteitä nakuttaneeksi pelaajaksi torontolaisseuran historiassa.

Maple Leafsin kapteeni harmitteli tappioon johtaneita virheitä. Hän ei vyöryttänyt syytä joukkueen maalilla torjuneelle Dennis Hildebylle, joka pysäytti ottelussa 42 kiekkoa.

- Olimme onnekkaita, että johdimme kahden erän jälkeen. Anoimme kolme tai neljä läpiajoa, jotka maalivahtimme torjui. Kyse oli pienistä asioista. Emme voittaneet riittävästi kamppailuja, emmekä pystyneet pelaamaan toisteisesti ja laadukkaasti täyttä 60 minuuttia. Pelien sisällä on aina hetkiä, kun momentum kääntyy, mutta niissä kohtaa se täytyy viedä vastustajalta mahdollisimman nopeasti pois. Siinä emme onnistu tällä hetkellä tarpeeksi hyvin, Matthews pohdiskeli.

Maple Leafsin suomalaishyökkääjän Matias Maccellin kolmen ottelun pisteputki katkesi sunnuntain ottelussa. Hän pelasi reilut 12 minuuttia. Hurricanesin edellisessä ottelussa lauantaina maalin ja syöttöpisteen kirjauttanut Jesperi Kotkaniemi jäi niin ikään sunnuntaina tehopisteittä. Hän pelasi vajaat kymmenen minuuttia.