Kun Howe pelasi ensimmäisen vaihtonsa Hartford Whalersin paidassa Edmonton Oilersia vastaan Northlands Coliseumissa 2. tammikuuta 1980, hänestä tuli 51-vuotiaana ensimmäinen NHL-pelaaja, joka on pelannut viidellä eri vuosikymmenellä.
Oilersin fanit nousivat seisomaan ja osoittivat suosiotaan Howelle, kun hän sai muistolaatan ainutlaatuisen saavutuksensa johdosta. Se oli hänen toinen ja samalla viimeinen NHL-ottelunsa Edmontonissa. Howe pelasi 26 kautta NHL:ssä ja yhteensä 32 kautta ammattilaissarjoissa (mukaan lasketaan kuusi kautta WHA:ssa, mutta ei yhden ottelun ja yhden vaihdon mittaista esiintymistä Detroit Vipersin paidassa IHL-liigassa vuonna 1997).
-Yksi tavoitteistani oli pelata pitkä ura, ja voin kai sanoa saavuttaneeni sen, hän totesi Sports Illustratedille kyseisen ottelun jälkeen. Tiistaina siitä tulee kuluneeksi 37 vuotta.
Howe jäi eläkkeelle vuonna 1971 pelattuaan 25 kautta Detroit Red Wingsissä. Hän palasi jäälle kaksi vuotta myöhemmin WHA:n Houston Aerosissa ja siirtyi Whalersiin vuonna 1977. Whalers oli yksi neljästä joukkueesta, jotka liitettiin NHL:ään vuonna 1979, ja näin Howe palasi takaisin NHL:ään.
-Hartford oli kuorrutus kakussamme, hän sanoi Hartford Courantille vuonna 1980.
Howen jaloissa ei viidennellä vuosikymmenellä ollut enää samanlaista potkua kuin neljällä edellisellä vuosikymmenellä. Mutta hänen päänsä, sydämensä ja kyynärpäänsä toimivat aivan kuten ennenkin.
Howen juhlailtana Oilersin kokoonpanossa oli lähes 19-vuotias sentteri nimeltä Wayne Gretzky, joka oli ihaillut Howea pienestä pitäen ja ennen pitkää rikkoi monet tämän ennätyksistä. Gretzky sai ottelun ensimmäisessä erässä syöttöpisteen, kun taas Howe jäi ilman tehopisteitä.
Howe keräsi juhlakaudellaan tehot 15+26=41, ja viittä pistettä lukuun ottamatta tehot syntyivät tasakentällisin pelattaessa. Hänen plusmiinus-tilastonsa oli +9, mikä oli aika hyvin joukkueessa, joka kokosi 73 pistettä 80 ottelussa ja jonka maaliero oli -9. Hän jäi eläkkeelle kauden päätyttyä, ja hänen nimissään oli silloin NHL:n ennätys pelatuissa otteluissa (1767), maaleissa (801), syötöissä (1049) ja pisteissä (1850).
Gretzky ohitti Howen maaleissa (894), syötöissä (1963) ja pisteissä (2857). Mutta legendaariselle 99:lle numerolla 9 pelannut Howe on aina ykkönen.
-Gordie Howe on kaikkien aikojen paras pelaaja, Gretzky sanoi vuonna 2015.
-Siitä ei ole epäilystäkään.
