Global Series tuo lisämaustetta huippuvireisen Hurricanesin arkeen

Carolina Hurricanes hallitsee tällä hetkellä NHL-kaukaloita rautaisella otteella. Hallitseva Stanley Cup -mestari on koko liigan sarjataulukon kärjessä yhteensä 15 voitolla ja 30 sarjapisteellä, eikä hurrikaanipaitojen pelissä ole juuri nyt oikeastaan mitään korjattavaa.  

Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind’Amourin mukaan matka Suomeen ja Helsinkiin tarjoaa pitkistä matkustuksista huolimatta jotain uutta koko organisaation arkeen. Pohjois-Amerikan pitkät vieraskiertueet noudattavat vuodesta toiseen samaa kaavaa, mutta nyt Carolina pääsee kokemaan yhdessä jotain ainutlaatuista.

- Tämä matka tuo muutosta toisteiseen NHL-arkeen, koska pelaamme kokonaan uudessa paikassa. Kaksi peräkkäistä ottelua samaa joukkuetta vastaan tuo tälle reissulle oman lisämausteensa. Loppupeleissä tämä on kuitenkin työreissu, Brind’Amour huomautti.  

Hurricanes saapui maanantaina Helsinkiin, ja joukkue hyppäsi käytännössä suoraan lentokoneesta Veikkaus Arenan harjoitusjäälle. Aikaerosta toipuminen on vielä alkumetreillä, mutta kaukalossa nähtiin jo nyt energinen mestarijoukkue. Reilun puolen tunnin jääharjoitus oli tunnelmaltaan rento, eikä jäällä hiottu tällä kertaa sen tarkemmin taktisia pelikuvioita.  

Sebastian Ahon mukaan yhteinen viikko Helsingissä tulee mukavaan saumaan. Tulevien päivien aikana edessä on yhteistä ajanviettoa suomalaisen ruoan sekä saunakulttuurin parissa.  

- Minulle, Jesperille (Kotkaniemi) ja Juusolle (Välimäki) tämä on luonnollisesti erittäin mukava kokemus, mutta uskon koko joukkueen olevan innoissaan tästä ainutlaatuisesta matkasta. Olemme jo lähtökohtaisesti todella tiivis nippu, mutta yhdessäolo ei ole koskaan pahitteeksi. Tavoitteenamme on voittaa torstaina ja jatkaa siitä eteenpäin, Aho kertoi.

Carolinan vahvuus on ollut jo useamman kauden ajan materiaalin laajuus, ja tälläkin kaudella kokoonpanoon on noussut jälleen uusia vastuunkantajia. Tehopisteiden valossa loistavasti pelannut Aho on paikannut alkukaudesta kapteeni Jordan Staalia, joka on ollut loukkaantumisen takia sivussa tositoimista jo useamman viikon ajan. Viime kevään Stanley Cup -finaaleissa Conn Smythe Trophylla palkittu Staal ei ollut yllättynyt siitä, että Aho on pystynyt kantamaan yhä suurempaa vastuuta.  

- Olen aina ollut vakuuttunut Ahon pelaamisesta. En ole ollut missään vaiheessa huolissani siitä, että hän ei pärjäisi yhä isommassa roolissa. Hän on pelannut hienosti vastustajien ykköskenttiä vastaan. Useampi pelaaja on nostanut tänä syksynä tasoaan, kun sitä on vaadittu loukkaantumisten takia, Staal totesi.  

Aholla riittää vastuuta myös kaukalon ulkopuolella, sillä hänet on nimetty Hurricanesin  viralliseksi seremoniamestariksi. Helsingissä on tarkoitus tutustua suomalaiseen kulttuuriin sen kaikissa eri muodoissa. Suomalaishyökkääjä on ehtinyt jakaa myös ravintolavinkkejä joukkuekaveri Jordan Martinookille, joka tunnetaan intohimoisena ruokakriitikkona. “Meals with Marty” -videot ovat keränneet parhaimmillaan yli 200 000 näyttökertaa TikTokissa.   

- Aho on järjestänyt meille ainakin muutaman yhteisen illallisen. Olen kuullut paljon hyviä asioita lohikeitosta ja poronlihasta. Sebastian antoi minulle myös muutamia hyviä vinkkejä, joista tulette varmasti kuulemaan lisää pian, voimahyökkääjä paljasti.  

Hurricanes on kokenut viime vuosina yhdessä monia eri asioita, ja tänäkin syksynä takana on jo muun muassa mestaruusviirin nostaminen kotihalli Lenovo Centerin kattoon. Martinookin mukaan perinteisen runkosarja-arjen katkaisevat erikoistapahtumat kelpaavat hänelle vallan mainiosti.

- Puhuimme yhdessä siitä, että kalenterissa on mukava olla jotain, mitä odottaa. Pitkässä runkosarjassa pelataan paljon otteluita, joten erikoishetket ovat odotuksen arvoisia. Olemme kaikki todella innoissamme tästä hienosta mahdollisuudesta, Martinook kommentoi.  

Carolinalla on kolme päivää aikaa toipua aikaerosta, ennen kuin pikkumusta putoaa Veikkaus Arenan jäähän torstaina kello 19.00. Hallitseva mestari on osoittanut lähihistoriassa sen, että se ei pelästy suuristakaan haasteista. Joukkueen ympärillä on tällä viikolla odotetusti kuhinaa, mutta päävalmentaja Brind’Amourin mukaan tämä yritetään kääntää voimavaraksi.  

- Koko tapahtuman ympärillä on enemmän jännitystä, koska kokoonpanossamme on kolme suomalaispelaajaa. On kerrassaan hienoa, että he pääsevät viettämään aikaa perheidensä ja ystäviensä kanssa, pääkäskijä Brind’Amour päätti.