Hellebuyck ei avaa Devilsin maalilla Winnipegissä

Winnipeg Jetsistä lähtenyt Connor Hellebuyck palaa tiistaina vanhaan kotikaupunkiinsa ensimmäistä kertaa, kun New Jersey Devils kohtaa Jetsin, mutta tähtivahti ei näillä näkymin pääse tositoimiin. 

Devilsin GM Sunny Mehta kertoi, ettei Hellebuyck pelaa ottelussa, vaan torjuntavastuun kantanee Jake Allen. Mehta kertoi asiasta sunnuntaisen Toronto Maple Leafs -ottelun jälkeen. Hellebuyck torjui ottelussa ja petasi joukkueelleen 4-0 voiton.

Devils hankki Hellebuyckin Jetsistä 23. lokakuuta. Hellebuyck oli pyytänyt jo kesällä siirtoa, eikä hän suostunut osallistumaan Jetsin harjoitusleirille. Winnipegiläiset hyllyttivät amerikkalaisen, minkä myötä Hellebuyckin kausidebyytti tapahtui vasta New Jerseyn paidassa.

Moni odotti Hellebuyckin paluuta Winnipegiin, mutta Devilsin johto on päättänyt lepuuttaa ykkösvahtiaan.

- Tämä oli organisaatiotason päätös, josta olemme keskustelleet pitkään, Mehta kertoi.

- Hellebuyck koki velvollisuudekseen pelata tiistaina Winnipegissä, mutta arviomme mukaan hänen pelaamisensa tässä ottelussa saattaisi kuitenkin pienentää voittotodennäköisyyttämme. Vaikka Connor ei pelaa, järjestämme hänen pyynnöstään mediatilaisuuden tiistain aamujäiden jälkeen Canada Life Centressä, Mehta jatkoi.

Hellebuyck sanoi sunnuntaina, että hän on pettynyt päätökseen, mutta ymmärtää taustasyyn.

- Olen kertonut heille ajatukseni, ja he ovat tehneet saman. Loppujen lopuksi minun pitää kuunnella heitä, Hellebuyck kiteytti.

Hellebuyck pelasi 11 kautta Jetsissä, jossa hän voitti kolmesti NHL:n parhaalle maalivahdille annettavan Vezina Trophyn. 

- Tiedän, että (lähdöstäni) on jäänyt paha maku suuhun. Voin puhua kuitenkin vain omista muistoistani ja hetkistä Winnipegissä, ja olen rakastanut jokaista hetkeä siellä. Aion muistaa kaikki ne hetket ja yhteisön yhteen hitsautumisen, kaikki solmimani ihmissuhteet ja kaikki ne hyvät ajat, joita minulla siellä oli, Hellebuyck kommentoi.

Devilsin päävalmentaja Sheldon Keefe muistutti, että Hellebuyck pelasi juuri kolme peliä kuuteen päivään. Hänelle haluttiin nyt pieni hengähdystauko, sillä tähtiveskarin on suunniteltu pelaavan viikon kahdessa viimeisessä ottelussa. Devils kohtaa torstaina ja lauantaina Washington Capitalsin.

- Kyseessä on maalivahti, joka ei pelaa kauden jokaista peliä. Sitä aina etsii tilaisuutta antaa hänelle lepoaikaa. Otteluohjelmaa katsoessa oli yksinkertaisesti järkevää päättää näin. Kun juttelin Sunnyn kanssa, oli melko selvää, ettei asia ollut oikeastaan edes neuvoteltavissa kaikkien noiden syiden vuoksi, Keefe painotti.

Hellebuyck on pelannut Devilsissä nyt viisi ottelua ja torjunut niistä kaikista voiton. Hänen torjuntaprosenttinsa on 91,3 ja päästettyjen maalien keskiarvonsa 1,96.