Aloituskuri sopii Anaheimin erikoismiehelle

Lauantaisin tutkimme tilastoja, analysoimme joukkueiden tilanteita, vertailemme pelaajia ja kaivelemme kummajaisia rivien välistä. Niinhän sitä sanotaan, että tilastot eivät valehtele.

Tällä kertaa syvennymme siihen, ketkä ovat hyötyneet tiukemmasta kurista aloitusympyrässä.
Kilpailu on nykyisessä NHL:ssä niin kovaa, että jokaiseen aloitukseen suhtaudutaan suurella vakavuudella. Kun ne hoitaa kotiin, on voittaminen aika paljon helpompaa.
Nykyjoukkueet satsaavat niin paljon kiekonpitoon, että kiekkoa on vaikea riistää, kun vastustaja on saanut sen haltuun. Aloitusten merkitys on korostunut myös laajennettujen hyökkäysalueiden takia. Kun vastustaja saa pyörityksen aikaan, myllyä on vaikea pysäyttää.
Aloitustulkintoja tiukennettiin täksi kaudeksi. Aloittajien jalkaterien pitää osoittaa kohtisuoraan vastustajan päätyyn, ja puolustavan joukkueen pelaajan pitää panna mailansa ensimmäisenä jäähän.
Monet varsinkin kokeneet pelaajat ovat saaneet viime vuosina pientä etua, kun he ovat lisänneet vääntövoimaa kämmenpuolen aloituksiin asettautumalla valmiiksi poikittain aloitukseen. Näin on helpompi vääntää esimerkiksi tasureita pelin lopussa, kun turvataan johtoa.
Ovatko muutokset nostaneet uusia nimiä aloitusympyröiden kuninkaiksi?

Jos tarkastellaan vuosina 2010-17 pelanneita senttereitä, niin eniten aloituksia voittaneiden listassa vilahtelee kiekkofaneille hyvin tuttuja nimiä. Eniten aloituksia on voittanut Bostonin Patrice Bergeron, joka on kauhonut itselleen 523 ottelussa 6 746 aloitusta ja hävinnyt 4 691 (aloitusprosentti 53,2). Toiseksi eniten voittoja on Philadelphia Flyersin Claude Giroux'lla (6 072), ja kolmanneksi eniten Chicago Blackhawksin Jonathan Toewsilla (5 775).
Tilastot tukevat Mikko Koivun mainetta hyvänä aloittajana. Koivu otti 481 ottelussa 9 946 aloitusta, joista hän voitti 5 427 (aloitusprosentti 50,8). Seuraava suomalainen listalla on Valtteri Filppula (40.), jonka aloitusprosentti on 46,9.
Jos vuosikymmenen aiempien kausien tuloksia vertaillaan tämän kauden aloitustilastoihin, parhaiten aloitusympyrässä pärjää Anaheim Ducksin Antoine Vermette. Hän on rakentanut aloituksista itselleen vahvuuden, joka on tuonut sopimuksissa paljon dollareita lisää. Tiukempi kuri on ainoastaan nostanut Vermetten osakkeita aloitusympyrässä. Vanhojen tulkintojen aikana Vermetten voittoprosentti oli 56,8, kun tällä kaudella se on noussut peräti lukemaan 67,8.
Vermetten merkitys Anaheimissa on kasvanut, kun Ryan Kesler ja Ryan Getzlaf ovat olleet loukkaantuneena. Hän aloittaa määrällisesti vähän verrattuna muihin huippualoittajiin Anaheimin vahvan sentteriosaston takia. Vermette on aloittanut 180 kertaa ja voittanut aloituksistaan 122. Anaheimin aloittajat ovat kokonaisuutenakin kovaa tasoa: koko sarjassa Ducks-hyökkääjien aloitusten voittoprosentti on Toronto Maple Leafsin (54,2) jälkeen toiseksi paras (53,9).
Vermetten aloitustyyliin kuuluu erittäin leveä haara-asento. Sen avulla hän pysyy jatkokamppailussa hyvässä tasapainossa. Varsinkin ylivoimalla hänet kannattaa heittää kehiin, sillä ylivoimalla hän on voittanut peräti 84,6 prosenttia aloituksistaan.
Anaheimin sentteri ottaa aloitukset selvästi hyvin tosissaan. Viime kaudella Vermette sai kymmenen ottelun pelikiellon, kun hän huitaisi linjatuomaria hävittyään aloituksen Mikko Koivulle.

Buffalo Sabresin Ryan O'Reilly on toki ollut aina tehokas aloittaja, mutta uudet tulkinnat ovat nostaneet hänen tasoaan entisestään. O'Reilly on nostanut aloitustensa voittoprosenttia 51,3:sta lukemaan 62,5. Hän on aloittanut 275 kertaa, joista tappioita on tullut vain 103. O'Reilly tunnetaan väkivahvana pelaajana, joka asuu kuntosalilla. Häneen lukemiinsa ei pääse kuitenkaan pelkällä voimalla, sillä myös ajoituksen pitää olla kunnossa.
Jos Buffalon väkevä sentteri pystyy säilyttämään saman tehokkuuden kauden loppuun, suoritus on todella kova. Ei ole epäselvyyttä, kenet päävalmentaja Phil Housley käskee ottelun loppuhetkillä kaukaloon.
Ylivoimalla O'Reillyn voittoprosentti on ollut uskomattoman kova 67,9. Se luo loistavan aseen joukkueelle, koska 100-0 voitettu aloitus synnyttää ylivoimalla todennäköisesti hyvän maalintekopaikan.
Sidney Crosby on tunnettu kyvystään mukautua muuttuviin tilanteisiin. Kun peli kehittyy, Sidneykin tulee mukana. Ensimmäisinä kausina NHL:ssä aloitukset olivat hänelle jopa ongelma, mutta Crosby keskittyi niiden harjoittelemiseen ja paransi tasoaan.
Crosby oli aiempina vuosina kymmenenneksi eniten aloituksia voittanut pelaaja (4 842) prosentilla 46,3. Tällä kaudella Crosbyn aloitusprosentti on noussut lukemaan 55,5. Varsinkin alivoimalla Crosby on napsinut aloituksia hyvällä prosentilla (57,1).
Koivu kävi harjoituspeleissä välillä hyvinkin kuumana aloitustilanteissa, mutta hän on mukautunut niihin hyvin kauden edetessä. Koivu on voittanut koko sarjassa yhdeksänneksi eniten aloituksia (115). Yli sata aloitusta ottaneiden listalla Koivu on viidenneksi paras prosentillaan 61,5.
- Sinun täytyy vain tietää, mitä odotetaan. Tilanne on sama kaikille, joten pitää vain sopeutua. Ajoitus on tärkeä aloituksissa, Koivu sanoi Minnesota Star-Tribunelle.