Wild lämmitteli erityisin merkein koristelluissa, Koivun pelinumerolla 9 varustetuissa paidoissa, ja tämän jälkeen parrasvaloihin pääsi illan juhlakalu.
- On vain yksi jääkiekko-osavaltio. Se on teidän ansiotanne. Rakastan tätä seuraa ja Minnesotaa, Koivu sanoi Wildin faneille puheessaan Xcel Energy Centerin jäällä.
Puheessaan Koivu muisteli pelivuosiaan ja kuvaili muun muassa perhettään, joka on päässyt yhä suurempaan osaan hokkareiden mentyä naulaan. Hyökkääjä puhui noin vartin ajan, ja tavallisesti hillitty olemus rakoili tunteiden noustessa pintaan. Koivu säilytti malttinsa vielä ottaessaan yhteiskuvat perheensä kanssa, mutta paidan noustessa kattoon kyyneleet olivat jo selvästi pinnassa.
Lauantaina 39 vuotta täyttäneelle Koivulle viikonloppu oli varsinaista tuplajuhlaa, jonka myötä ympärillä oli paljon läheisiä ja tuttuja peliuran eri vaiheista sekä kotipuolesta asti. Mukana sunnuntain seremonioissa olivat muiden muassa vanhemmat, lapset sekä entisiä pelikavereita. Esimerkiksi Niklas Bäckström, Devan Dubnyk, Mike Rupp ja Thomas Vanek kuuntelivat, miten Koivu kiitti uraansa edesauttaneita hahmoja pitkän kaavan kautta.
Lisää aiheesta: [Mikko Koivun uran 10 huippuhetkeä]
- Tämä on minulle suurempi kunnia kuin osaan kuvailla englanniksi tai suomeksi, Koivu totesi.
Seremonian päätteeksi Koivu pääsi kiittämään Wildin nykyistä joukkuetta vaihtopenkillä ja pudottamaan vielä ottelun aloituskiekon yleisön huutaessa pitkäaikaisen luottopelaajansa nimeä. Samanlainen tunnelma ympäröi tapahtumaa koko ajan Minnesotan osoittaessa suosiotaan Koivulle äänekkäästi. Jo jäälle tullessaan Koivu marssitettiin syvältä areenan uumenista aplodien ja kiitosta jakavien kylttien saattelemana kaukalon keskelle.
Wild varasi keskushyökkääjä Koivun vuoden 2001 NHL Draftin kuudentena pelaajana. Hän pelasi 16 NHL-kauden aikana yli tuhannessa ottelussa, joista seitsemää lukuun ottamatta kaikki Minnesotan nutussa. Joukkueen kapteenina vuosina 2009-20 toiminut Koivu on Wildin historian paras pistemies, eniten otteluita pelannut pelaaja ja monen muun seuraennätyksen haltija.
Koivu lopetti peliuransa viime vuoden helmikuussa kesken kauden. Sittemmin hän on kokeillut muun muassa valmennushommia osana Suomen alle 20-vuotiaiden maajoukkueen valmennusryhmää ja maistanut NHL-joukkueen rakennustyötä katsomalla otteluita Wildin GM Bill Guerinin kanssa sekä osallistumalla pelaajatarkkailutapaamisiin. Siitä huolimatta Koivu ei vieläkään ole varma siitä, mihin suuntaan elämä seuraavaksi todella vie pelaamisen jäätyä.
Koivu seurasi pelinumeronsa kanssa epäsuoralla tavalla isoveljeään. Saku Koivu pelasi pienempänä numerolla 9, mutta TPS:n SM-liigajoukkueessa se oli Esa Keskisen käytössä. Mikko Koivun aloittaessa ammattilaisuransa Keskinen oli jo lopettanut, joten 17-vuotias Koivu pyysi Keskiseltä luvan ottaa ysin itselleen.
Rapakon takana ysi jäi taakse, koska Gordie Howen kantama numero oli jäädytetty AHL-joukkueessa. Näin ollen Koivu siirtyi pelaamaan numerolla 21, mutta menetti senkin seuraavaksi kokeneemmalle pelaajalle. Tuolloin kuitenkin NHL:n puolella ysipaita vapautui ja Koivu päätyi palaamaan pitkäaikaiseen numeroonsa.
Nyt sitäkään ei tule käyttämään Minnesotassa enää kukaan muu, sillä Koivun yhdeksiköstä tuli Wildin seurahistorian ensimmäinen pelaajan paita areenansa katossa.
- Tänne varatuksi tuleminen oli parasta, mitä minulle olisi voinut tapahtua. En tiennyt, kuinka paljon tämä joukkue minulle merkitsisi, ja olen todella kiitollinen siitä, että sain pelata täällä niin pitkään.
