Mikko Koivun uran 10 huippuhetkeä

Minnesota Wild nosti keskushyökkääjä Mikko Koivun pelinumeron 9 Xcel Energy Centerin kattoon sunnuntaina. Suomalaissentteri edusti Wildia vuosina 2005-20 ja toimi joukkueen kapteenina 11 vuoden ajan. Koivu on seuran historian ensimmäinen pelaaja, jonka numero on jäädytetty.

Koivu on Wildin kaikkien aikojen tilastoissa ykkönen muun muassa pelattujen otteluiden määrässä, tehopisteissä ja syötöissä.
Seuraavassa on listattu kymmenen huippuhetkeä Koivun uran varrelta.
10. Varaustilaisuus 2001
Minnesota Wild varasi lupaavan suomalaisen vuoden 2001 NHL Draftin kuudentena pelaajana. Koivusta tuli samalla nuoren NHL-seuran toinen ensimmäisen kierroksen varaus. Wildin ensimmäinen kausi NHL:ssä oli ollut 2000-01.
Koivu tiesi päivää ennen varaustilaisuutta päätyvänsä Minnesotaan.
- Älä huolehdi, Mikko. Varaamme sinut huomenna numerolla kuusi, Koivu kirjoitti The Players' Tribuneen silloisen Wildin kykyjenetsijä Matti Väisäsen sanoneen hotellilla.
Koivusta tuli tuolloin kolmanneksi pienimmällä numerolla NHL:ään varattu suomalainen. Aki-Petteri Berg (1995) ja Olli Jokinen (1997) oli huudettu numerolla kolme.

9. Ensimmäinen NHL-ulkoilmaottelu
Wild pelasi seuran historian ensimmäisen ulkoilmaottelun 21. helmikuuta 2016. Koivu kipparoi Minnesotan komeaan 6-1 voittoon tuolloin Stanley Cup -mestaruutta puolustaneesta Chicago Blackhawksista.
Wildin isännöimä ottelu pelattiin Minnesotan yliopiston TCF Bank Stadiumilla yli 50 000 katsojan edessä. Ulkoilmapeleihin kuuluu aina oheisohjelmaa, kuten upeassa illassa ennen varsinaista ottelua järjestetty luistelutapahtuma.
- Olihan se melkoista tohinaa. Mutta oli hauskaa ja mukavaa touhuta yhdessä perheen kanssa. Se (ilta) oli todella kaunis näky. Jää oli hyvä ja koko ympäristö näytti niin hienolta, Koivu hehkutti tuolloin.

8. NHL-debyytti
Koivu teki NHL-debyyttinsä 5. marraskuuta 2005 San Jose Sharksin hallissa. Minnesota voitti kamppailun Brian Rolstonin hattutempun saattelemana 3-1. Koivun joukkuekavereihin lukeutui tuolloin myös nykyinen San Josen tähtipuolustaja Brent Burns.
Koivu sai NHL-debyytissään jääaikaa 13 minuuttia ja pelasi heti sekä yli- että alivoimaa. Hän jäi kamppailussa kiikaritehoille, mutta ei enää seuravana iltana. Koivu teki 6. marraskuuta 2005 ensimmäisen NHL-maalinsa Mighty Ducks of Anaheimin verkkoon. Se osuma oli myös hänen ensimmäinen tehopisteensä NHL:ssä.
Koivu aloitti NHL:ssä numerolla 21. Numeroa yhdeksän kantoi Minnesotassa tuolloin Alexandre Daigle, joka muistetaan myös kesän 1993 NHL Draftin ykkösvarauksena. Koivu vaihtoi ysiin kaudeksi 2006-07, kun vapailta markkinoilta hankittu Mark Parrish halusi numeron 21.
7. Ensimmäinen ottelu isoveljeä vastaan NHL:ssä
Mikko Koivu kohtasi isoveljensä Sakun ensimmäisen kerran NHL-jäillä 17. joulukuuta 2005. He olivat vastakkain keskiympyrässä kamppailun aloituskiekon tippuessa. Vain 39 sekunnin pelin jälkeen Sakun Montreal Canadiens johti ensimmäisen vaihdon päätteeksi 1-0.
Mikko hymyili kuitenkin viimeisenä. Hän ei saanut osumasta syöttöpistettä, mutta oli pohjustamassa jatkoaikamaalia, kun Minnesota voitti 4-3.
- Minun ensimmäinen muistikuvani Mikosta on hänen ensimmäinen ottelunsa Sakua vastaan. Mikko varasti kiekon veljeltään jatkoajalla, ja minä tein voittomaalin, tuolloin Minnesotan takalinjoilla luutinut Kurtis Foster muisteli The Athleticille.
Isoveljeä vastaan tulleet ottelut NHL:ssä eivät kuitenkaan olleet merkitty Mikon kalenteriin iloisena asiana.
- En koskaan tykännyt pelata Sakua vastaan. Se johtui myös siitä, että hän oli sentteri ja olimme paljon vastakkain aloituksissa. Olen todella iloinen, ettemme koskaan kohdanneet pudotuspeleissä, Mikko myönsi Star Tribune -lehdelle vuonna 2015.

6. Minnesotan ennätys pelattujen otteluiden määrässä
Koivusta tuli 28. helmikuuta 2015 Wildin historian eniten otteluita pelannut pelaaja hypättyään askiin 744. runkosarjamittelössään. Hän ohitti listalla entisen huonekaverinsa Nick Schultzin, joka oli Wildin historian toinen varaus kesällä 2000.
- Schultz mainitsi sen ennätyksen minulle, kun jälleen kerran maksoin hänen illallisensa eilen. Kun tulin NHL:ään, niin Nick oli pelannut jo monta vuotta ennen minua. Hän oli yksi veteraaneista, joita kunnioitin, Koivu kertoi tuolloin.
Koivulla on lähes 300 ottelun kaula seuraavana tulevaan Wildin pelaajaan pelattujen otteluiden tilastossa. Joukkueen nykyinen kapteeni Jared Spurgeon nousi aikaisemmin tällä kaudella toiselle sijalle Schultzin ohi.
Koivu on ainakin toistaiseksi myös eniten playoff-otteluita pelannut Wildin pelaaja. Hän ohitti tilastossa Marian Gaborikin 16. huhtikuuta 2015. Koivu pelasi lopulta yhteensä 59 playoff-ottelua. Minnesota pääsi hänen aikanaan parhaimmillaan pudotuspelien toiselle kierrokselle (2014 ja 2015).
5. Selke-ehdokkuus
Koivu tunnettiin NHL-uransa ajan loistavana kahden suunnan sentterinä. Henkilökohtaisia palkintoja hän ei saanut tililleen. Lähimmäksi Koivu pääsi kauden 2016-17 päätteeksi, kun hän oli ehdolla NHL:n parhaaksi puolustavaksi hyökkääjäksi. Hän sijoittui Selke Trophy -äänestyksessä kolmanneksi.
Koivu sijoittui lisäksi kolme kertaa kärkikymmenikköön Selke-äänestyksessä. Hän oli viides kausilla 2008-09 ja 2017-18 sekä kahdeksas kaudella 2007-08.
Koivu valittiin NHL:n All-Star-otteluun 2012, mutta ei pystynyt pelaamaan olkapäävamman takia. Hän pelasi farmiliiga AHL:n tähdistöottelussa NHL:n työsulkukaudella 2004-05. Siinä ottelussa nähtiin työsulun takia lukuisia tulevia NHL-tähtiä.

4. NHL-ottelut Helsingissä
Koivu toi ylpeänä joukkonsa kotimaan kamaralle syksyllä 2010. Minnesota kohtasi Carolina Hurricanesin kahteen otteeseen Helsingissä.
- Mikko kehuskelee aina, kuinka hän on kuin rocktähti Suomessa. Katsotaan, miten hän onnistuu, Minnesotaa tuolloin edustanut hyökkääjä Cal Clutterbuck veisteli muutama päivä ennen reissua.
Wild vietti viikon verran Suomessa. Koivu toimi isäntänä vapaa-ajalla.
- Mikko vei koko joukkueen Saunasaareen. Meille tarjoiltiin ruokaa, ja jätkät kävelivät ympäriinsä alasti. Se oli outoa, Koivun entinen ketjukaveri ja nykyinen Florida Panthersin väliaikainen päävalmentaja Andrew Brunette kertoi The Athleticille.
- Huomasi, että Mikko halusi kaiken toimivan nappiin. Hän vei meitä ravintoloihin. Tuo on sitä Mikkoa. Kun menee johonkin hänen kanssaan, niin kyse on aina vieraanvaraisuudesta, Brunette jatkoi.
3. Kipparoi Suomen MM-kultaan
Jos verrataan kilpailulliseen tasoon, niin Koivun parhaat saavutukset Suomen maajoukkueessa ovat olympiahopea Torinosta 2006 ja World Cupin kakkossija 2004. Hän oli lisäksi mukana Vancouverin olympiapronssijoukkueessa 2010.
Mutta jos haetaan sitä ykkössijaa, niin se tuli vuoden 2011 MM-kisoista. Koivu kipparoi Leijonat Suomen historian toiseen jääkiekon MM-kultaan ja pääsi nostamaan pokaalia.
- Se oli hieno hetki. Kun käännyt pokaalin kanssa ja joukkue on siinä vastassa, niin ei vastaavaa fiilistä ole ollut ikinä elämässä, Koivu hehkutti Ylen haastattelussa MM-finaalin jälkeen.
Koivu edusti Suomea arvokisoissa 14 kertaa. Mitaleita tuli 12.
2. Minnesotan ensimmäinen vakituinen kapteeni
Koivu nimettiin Minnesotan kapteeniksi 20. lokakuuta 2009. Hänestä tuli Wildin seurahistorian ensimmäinen vakituinen kippari.
- Tämä on tietenkin hieno kunnia. Olen ylpeä siitä. Tästä tekee vielä erityisemmän se, että olemme jääkiekko-osavaltiossa, missä on paljon kiekkofaneja ja jääkiekko on iso asia, Koivu sanoi tuolloin.
Nimitys kapteeniksi tuli sen jälkeen kun Koivun siihen saakka ainoa tuntema NHL-päävalmentaja Jacques Lemaire jätti Minnesotan huhtikuussa 2009. Lemaire, joka toimi Wildin luotsina seuran historian ensimmäiset yhdeksän vuotta, oli merkittävä tekijä Koivun uralla ja auttoi osaltaan koulimaan suomalaisesta johtajan.
- Olen aina sanonut, että minuun pelaajana vaikutti eniten Jacques Lemaire. Hän auttoi minua läpi vuosien ja pidin häneen yhteyttä. Yleensä, jos minulla oli vaikeaa, niin soitin hänelle. Hän varmaan tiesi, että jos puhelin soi ja se olin minä, niin nyt ei taida mennä hyvin, Koivu virnisteli viime marraskuussa.

1. Tuhannes ottelu ja 700. tehopiste
Joskus asiat vain loksahtavat kohdalleen juhlaottelussa. Koivu pelasi 1 000. NHL-ottelunsa 1. joulukuuta 2019.
- Yritin nauttia tästä niin paljon kuin pystyin. Se on tavallaan vaikeaa, kun kaikkea tapahtuu. Tämä on vain yksi jääkiekko-ottelu, mutta onhan se erilaista ja ilman muuta erityinen ilta, Koivu tunnelmoi tuolloin.
Nautintoa lisäsi varmaan kaksi asiaa. Koivu ratkaisi kamppailun voittolaukauskilpailussa, kun Wild löi Dallas Starsin kotonaan 3-2. Koivu syötti ottelun avausmaalin, ja maalisyöttö sattui olemaan hänelle NHL-uran 700. tehopiste, mikä teki ottelusta kahden ison merkkipaalun tapahtuman.
- Tämä oli Koivun päivä. Kaikki tähdet tuikkivat oikeaan suuntaan. Tuolla tavalla tämän pitikin päättyä. Tämä oli karmaa, Wildin tuolloinen päävalmentaja Bruce Boudreau sanoi.
Saku Koivu oli paikan päällä katsomassa pikkuveljensä juhlailtaa. Heistä tuli siinä vaiheessa kuudes veljespari, joista kumpikin oli pelannut vähintään 1 000 ottelua NHL:ssä.