Pisterohmu MacKinnon johdatti Avalanchen toiseen voittoon Wildista

Colorado Avalanche on saanut vahvan otteen Minnesota Wildista NHL:n pudotuspelien toisella kierroksella. Avalanche voitti tiistaina sarjan toisenkin kotiottelunsa, tällä kertaa lukemin 5-2. Colorado johtaa sarjaa nyt 2-0 eikä ole hävinnyt pudotuspelikevään aikana vielä otteluakaan.

Tiistain mittelössä ei mässäilty maaleilla aivan samalla tavalla kuin sarjan avausottelussa, jossa joukkueet takoivat yhteensä 15 osumaa. Avalanchen ja Wildin väännöissä on kuitenkin tehty jo yhteensä 22 maalia, mikä on 30 viime vuoteen toiseksi eniten playoff-sarjan kahdessa ensimmäisessä ottelussa. Neljä vuotta sitten Edmonton Oilers ja Calgary Flames tehtailivat sarjansa alussa kahteen kamppailuun 23 maalia.

Coloradon ykkössentteri Nathan MacKinnon aloitti tämän kevään tosipelit vaisusti ja kartutti kolmessa ensimmäisessä ottelussa tiliään vain yhdellä syöttöpisteellä. Nyt hän on kuitenkin nakuttanut kolme pinnaa kolmessa peräkkäisessä koitoksessa (4+5=9), kun mukaan otetaan myös ensimmäisen kierroksen neljäs ottelu, jossa Avalanche lakaisi Los Angeles Kingsin laulukuoroon.

MacKinnon on viimeisten 40 vuoden aikajaksolla kuudes NHL-pelaaja, joka on pelannut kolme peräkkäistä kolmen pisteen playoff-ottelua. Viime vuonna Dallas Starsin suomalaishärkä Mikko Rantanen vietti kolmen pisteen iltaa neljästi peräjälkeen, ja Oilersin saksalaistähti Leon Draisaitl peräti viidesti keväällä 2022.

MacKinnon on tehnyt Wild-sarjan kahdessa ensimmäisessä ottelussa niitä asioita, joita häneltä odotetaankin kahden mestarikandidaatin kohtaamisessa. Avalanchen supertähti on kirjauttanut molemmissa otteluissa tehot 1+2.

– Hän on hyökkäyksemme kantava voimamme, mutta hän on ollut hyvä myös puolustussuuntaan playoffien alusta saakka. Minun johtajuudestani puhutaan paljon, mutta "Naten" johtajuus jää usein vähemmälle huomiolle. Sillä on kuitenkin iso merkitys joukkueellemme, Avalanchen kapteeni Gabriel Landeskog painotti.

Wildin ja Avalanchen hyökkäykset tiedettiin tulivoimaisiksi, mutta silti sarjasta muodostunut kuva on ollut hieman yllättävä. Molemmat puolustivat ensimmäisellä playoff-kierroksella hyvin, ja Avalanchen maalivahti Scott Wedgewood sekä Wildin virkaveli Jesper Wallstedt olivat mainiossa vireessä.

Wild pystyi tekemään edellisellä kierroksella Starsin pelaamisen hankalaksi viidellä viittä vastaan, mutta Avalanche on heiluttanut minnesotalaisten verkkoa jo yhdeksän kertaa tasaviisikoin. Näistä seitsemän syntyi kuitenkin ensimmäisessä ottelussa, joka äityi hurjiksi maalitalkoiksi.

Minnesota oli tiistaina edellä tasakentällisin pelattaessa, mutta Coloradon ylivoimamiehet pystyivät tekemään kaksi maalia, joista vastasivat Landeskog ja MacKinnon. Avalanchella on ollut kauden aikana paljon haasteita ylivoimansa kanssa, mutta toisella playoff-kierroksella seitsemän tilaisuutta on tuottanut kolme maalia. Ensimmäisessä ottelussa ylivoimalla onnistui Artturi Lehkonen.

– Teimme hyvää työtä myös tasaviisikoin, mutta he olivat siinä parempia. On todella haastavaa luoda vaarallisia maalipaikkoja, mutta annoimme heille muutaman. Siinä meidän tulee parantaa jatkossa, mutta kokonaisuutena ottelu oli meiltä hyvä, Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar summasi.

MacKinnon kuitenkin painotti, ettei maalipaikkoja tule pudotuspeleissä liukuhihnalta, eikä jokaisessa ottelussa tarvitse takoa isoa piste- tai maalimäärää joukkueensa auttamiseksi.

– Pelien sisällä pelataan paljon myös kiekottomana. Runkosarjan aikana voi tulla joskus laiskoja hetkiä, mutta nyt jokainen vaihto merkitsee. Kaikki ei mene aina täydellisti, mutta tärkeää on, että kaikki vaativat itseltään ja joukkueelta oikeanlaista tahtotilaa sekä joukkueen asettamista etusijalle, MacKinnon pohdiskeli.

Coloradon suomalaispelaajista Lehkonen jäi tiistaina tehopisteittä ja Joel Kiviranta oli edelleen sivussa loukkaantumisen vuoksi.

Avalanche piti kotiedustaan kiinni ja voitti kaksi ensimmäistä ottelua. Käytännössä tämä tarkoittaa, että Wildin pitää pystyä samaan, sillä seuraava tappio suistaisi sen jo kuilun partaalle. Starsia vastaan pelatussa ensimmäisen kierroksen sarjassa Wild voitti kolmesta kotiottelustaan kaksi ja hävisi yhden jatkoerissä.

NHL:n historiatilastot ovat jo tässä vaiheessa vahvasti Coloradon puolella, sillä playoff-sarjan kaksi ensimmäistä ottelua voittanut joukkue on mennyt jatkoon 86,2 prosentin todennäköisyydellä.

Joukkueet saavat nyt reilun tauon, sillä kolmas ottelu pelataan vasta lauantaina Minnesotassa.