Lightningin GM jännittää Rautiaisen kehittymistä

Tampa Bay Lightningin historiassa on nähty 12 suomalaista NHL-pelaajaa. Tuleeko Benjamin Rautiaisesta numero 13?

Lightning varasi Rautiaisen vuoden 2025 NHL Draftissa neljännellä kierroksella. Tällä kaudella hyökkääjä pelaa Liigaa Tampereen Tapparassa. Lightningin GM Julien BriseBois vaikuttaa innokkaalta, vaikka Liigan ja NHL:n välinen loikka on tunnetusti mittava.

– Hänen taitotasonsa on loistava. Hän on edelleen nuori pelaaja, joka kehittyy erityisesti fysiikassa. Jännittävää nähdä, mikä seuraava askel on. Toivottavasti hän pääsee juhlimaan mestaruutta, BriseBois sanoi.

Tappara pelaa parhaillaan Liigan loppuottelusarjaa, jota KooKoo johtaa voitoin 2-0. 

Rautiainen pokkasi Liigan runkosarjan parhaan pelaajan palkinnon ja vei myös pistepörssin nimiinsä (59 ottelua, 25+52=77). Hänestä tuli 18 vuoteen ensimmäinen pelaaja, joka ylittää 70 tehopisteen rajan Liigassa.

– Hän on pelannut uskomattoman hyvin, jopa historiallisen hyvin tällä kaudella. Monet vertaavat häntä jo kaikkien aikojen pelaajiin, ja Teemu Selänteen nimi nousee usein esiin, BriseBois sanoi.

– Hienoa, että hän on meidän tulevaisuuden putkessamme. Keskustelemme jatkuvasti hänen agenttinsa kanssa ja pohdimme, mikä on kehittymisen kannalta parasta.

Tampa Bay kaipaa piristystä, sillä pudotuspeleissä tuli putoaminen ensimmäisellä kierroksella jo neljäntenä keväänä peräkkäin. Viimeisin ottelusarjan voitto on vuodelta 2022. Tuolloin Lightning eteni aina Stanley Cup -finaaleihin.

– Meillä on todella hyvä joukkue, mutta se jäi sen varjoon, että putosimme ensimmäisellä kierroksella. Meillä on edelleen ikkuna auki, ja minun tehtäväni on pitää se auki mahdollisimman kauan. Itse en näe sille vielä loppua. Pysymme taistelussa mukana, vakuutteli BriseBois.