Vuodet vierivät vauhdilla eteenpäin, mutta Granlund ei anna sen haitata pelaamistaan. Rooli yhtenä joukkueen vanhimmista pelaajista ei myöskään pelota.
- Tuntuu kuin olisin ollut parikymppinen vasta eilen, mutta näinhän se elämä menee, me ihmiset vanhenemme. Olen pysynyt tosi terveenä vuosien varrella ja pystynyt pelaamaan paljon otteluita. On siistiä, että saan nyt mahdollisuuden olla itse yksi joukkueen konkaripelaajista, Granlund kommentoi.
San Josessa Gralund pääsee jakamaan neuvojaan ainakin yhdelle muulle suomalaispelaajalle, kun maalivahti Kaapo Kähkönen taistelee tulevalla kaudella tiukasti ykkösmaalivahdin tittelistä. Organisaation muut suomalaiset ovat maalivahti Eetu Mäkiniemi, puolustaja Valtteri Pulli ja hyökkääjä Kasper Halttunen.
- Aiemmin otin itse oppia kokeneemmilta pelaajilta kaikesta aina otteluiden voittamisesta jokapäiväiseen tekemiseen. Otin mallia siitä, miten toimitaan kuin ammattilainen ja autetaan joukkuetta olemaan parempi. Toivon, että voin nyt itse olla esimerkkinä nuoremmille pelaajille samoissa asioissa, Granlund sanoi.
Vaikka kaksinkertaisen maailmanmestarin lyhyt visiitti Pittsburghiin ei tuottanutkaan kaivattua tulosta, usko omaan tekemiseen ei ole horjunut. Sharks kaipaa kipeästi tehokasta kolmossentteriä, ja tämä rooli sopisi Granlundille lähes täydellisesti.
- Olen varma, että pystyn parempaan kuin mitä Pittsburghissa nähtiin. Siksi olenkin innoissani tästä uudesta mahdollisuudesta näyttää itselleni ja kaikille muille. Asiat eivät sujuneet Pittsburghissa, mutta olen varma, että ensi kaudella on toinen ääni kellossa, Granlund vakuutteli.
San Josella on edessään pitkä tie pudotuspeleihin
Granlund on päässyt pelaamaan NHL:n pudotuspelejä jo yhdeksänä keväänä, mutta ensi kaudella kyseinen saavutus vaatisi suurta yllätystä. San Jose keräsi viime vuonna runkosarjassa 60 pistettä, kun viimeiseen playoff-paikkaan vaadittiin Läntisen konferenssin puolella 95 pistettä.
Vahvasti uudelleenrakentava Sharks päätti jysäyttää kesällä siirtopommin, kun se kauppasi tähtipuolustaja Karlssonin Penguinsiin. Granlundin ja Hoffmanin lisäksi hait saivat kaupassa puolustaja Jan Ruttan ja ehdollisen ensimmäisen kierroksen varausvuoron kesän 2024 NHL Draftiin.
Sharksin GM Mike Grier odottaakin jo innolla, minkälaiseen rooliin Granlund istuu joukkueen kokoonpanossa. Loistavana pelintekijänä tunnettu suomalainen on monikäyttöisyytensä ansiosta arvokas palanen päävalmentaja David Quinnille.
- Yksi Mikaelin vahvuuksista on, että hän voi pelata sentterinä tai laiturina. Hän on hyvä kahden suunnan pelaaja. On täysin mahdollista, että hän on kärkiketjujen laituri, tai sitten hän pelaa sentterinä, Grier kertoi tiedotustilaisuudessa.
Vaikka Sharksilla riittää joukkueena kehitettävää, Granlund haluaa muistuttaa NHL:n yllätyksellisyydestä. Jokainen joukkue voi voittaa toisen yksittäisessä ottelussa, ja erot voittamisen ja häviämisen välillä ovat usein häilyviä.
- Tiedän, että joukkueen täytyy ottaa useita kehitysaskelia. Toivottavasti pystymme ottamaan niistä ensimmäiset jo tulevalla kaudella. Edessä on uusi kausi, ja tässä liigassa voi tapahtua mitä tahansa, joten mennään vain päivä kerrallaan, Granlund totesi toiveikkaana.
