Mikael Granlund sopeutunut nopeasti Dallasin kakkosketjuun

Dallas Stars pääsi palaamaan voittokantaan sopivasti ennen 4 Nations Face-Off -maajoukkueturnaustaukoa lauantaina. Mikael Granlund jatkoi samalla hyvää alkua uudessa seurassaan.

Kaksi edellistä otteluaan hävinnyt Stars murskasi San Jose Sharksin vieraissa 8-3.

– Oli mukava saada nuo kaksi sarjapistettä, Starsin kapteeni Jamie Benn huokaisi.

Granlund merkkautti tehot 0+2. Tuore suomalaisvahvistus on saalistanut neljässä ottelussaan Dallasin paidassa neljä syöttöpistettä eikä ole jäänyt vielä kertaakaan pakkaselle plus-miinustilastossa (+4).

Granlund siirtyi Dallasiin reilu viikko sitten juuri San Josesta. Samassa kaupassa Texasiin muutti myös puolustaja Cody Ceci. Granlund, Ceci ja muut Starsin pelaajat eivät antaneet armoa Sharksille.

– Heillä tuli aika nopeasti eteen ottelu entistä joukkuetta vastaan. Oli mukavaa saada tuo voitto heille, Benn sanoi.

Granlund ja Ceci heitettiin viime viikon sunnuntaina heti kaukaloon Starsin nutussa vain päivä pelaajakaupan jälkeen.

– Se auttaa, että he ovat molemmat kokeneita pelaajia. Heillä molemmilla on vyöllään paljon otteluita runkosarjassa ja pudotuspeleissä. He ovat molemmat pelanneet eri seuroissa. He ovat molemmat sopeutuneet tänne saumattomasti ja todella helposti, Starsin päävalmentaja Peter DeBoer sanoi ennen lauantain ottelua.

DeBoer on omalla valmennusurallaan ehtinyt nähdä Granlundia paljon eri vastustajien riveissä ja oppinut arvostamaan tätä.

– Olen aina ihaillut toisesta vaihtoaitiosta käsin Granlundin peliä, monipuolisuutta ja sitä, miten hän tekee muista pelaajista ympärillään parempia. Ja hänet paremmin tuntevat suomalaispelaajamme ovat kertoneet, kuinka hyvä tyyppi ja johtaja hän on, DeBoer jatkoi.

Matt Duchene (2+1) kunnostautui Dallasin tehokkaimpana lauantain maali-ilottelussa. Granlundin lisäksi kahden tehopisteen iltaa viettivät Benn (1+1), Wyatt Johnston (1+1), Thomas Harley (1+1) ja tulokaspuolustaja Lian Bichsel (0+2). Starsin pelaajista peräti 15 pääsi pisteen makuun. Vastaavaa oli tapahtunut seuran Dallasin-vuosina (1993-94 lähtien) vain neljä kertaa aikaisemmin.

Kakkosvahti Casey DeSmith pysäytti Dallasin tolppien välissä 24 laukausta ja jatkoi vahvaa menoaan. Hän on voittanut yhdeksästä startistaan seitsemän ja kirjauttanut siltä ajalta torjuntaprosentikseen hienon 92,3.

Joukkueet kohtasivat kolmannen ja viimeisen kerran tällä kaudella. Dallas voitti kaikki keskinäiset ottelut ja löi Sharksin jokaisessa kolmessa mittelössä myös viime kaudella.

Granlund ja ketjukaverit auttoivat Dallasin ulos montusta

Dallasilla oli karmea alku lauantain otteluun. Pelikello ei ollut ehtinyt edes kolmen minuutin kohdalle, kun NHL:n jumbojoukkue San Jose johti 2-0.

– Alku oli rankka. Onneksi pysyimme kuitenkin rauhallisina. Meillä ei ollut mitään paniikkia, eikä siinä mennyt kauan (kun kelkka kääntyi). Meillä on hyvä ja kypsä joukkue sen suhteen. Kaikki ei suju aina haluamallamme tavalla, mutta hoidimme sen vastoinkäymisen todella hyvin, DeBoer kiitteli.

Granlund on pelannut Dallasiin saapumisensa jälkeen suurimmaksi osaksi kakkosketjussa Duchenen ja Mason Marchmentin kanssa. Lauantaina ketju auttoi kääntämään tilanteen päälaelleen jo ennen ensimmäistä erätaukoa. Duchene avasi Dallasin maalihanat Granlundin avustuksella. Marchment iski 3-2 osuman Duchenen ja Granlundin esityöstä.

Siinä välissä tulikuuma Jason Robertson oli muuttanut lukemiksi 2-2. Robertson on kerännyt joulukuun alun jälkeen pelaamissaan 33 ottelussa 15+23=38 pistettä. Se on tuolta ajalta koko NHL:n yhdeksänneksi paras lukema.

Duchene osui toisessa erässä ylivoimalla ennen kuin tulokashyökkääjä Mavrik Bourque viimeisteli Dallasin viidennen maalin. Duchene on nyt saalistanut kahdessa peräkkäisessä ottelussa tehot 2+1. Sitä ennen hänellä on kahdeksan kamppailun mittainen kuiva jakso maalien suhteen.

– Tämä laji on hassu. On jaksoja, jolloin kiekko ei mene sisään, vaikka tekee asiat ihan samalla tavalla kuin ennenkin. Sitten se meneekin yhtäkkiä jonkun käden kautta sisään, Duchene virnisteli.

Bourque voitti viime kaudella farmiliiga AHL:n pistepörssin, mutta NHL-uran alku oli hieman vaikea. Nyt on alkanut kuitenkin sujua, sillä hän on saalistanut kauden 8+8=16 tehopisteestään yli puolet (6+3) viimeisimmän reilun kuukauden aikana.

– Bourque on pelannut hyvin. Hänellä meni jonkin aikaa opetellessa, mutta hän haluaa ahmia tietoa ja oppia. Hän yrittää kehittyä joka päivä, ja juuri sitä hän tekeekin, Benn kehui.

Kolmannessa erässä Dallasin pelaajista osuivat vielä Johnston, Esa Lindellin ja Roope Hintzin pohjustuksesta viimeistellyt Harley sekä Benn. Johnston lukeutuu myös kuumiin pelaajiin. Joulukuun alun jälkeen vain Robertson on ollut Starsin pelaajista Johnstonia (13+21=34) tehokkaampi.

Tauolla hyviä ja huonoja puolia

Dallasille tauko on kaksipiippuinen juttu. Toisaalta loukkaantumiset ovat alkaneet kasaantua, joten kaikki lepoon saatu aika on varmasti hyväksi. Ykköspuolustaja Miro Heiskanen ja hyökkääjä Tyler Seguin ovat sivussa vielä pitkään. Puolustaja Ilja Ljubushkin missasi lauantaina toisen peräkkäisen ottelunsa. Lisäksi puolustaja Nils Lundkvistin kausi on jo paketissa.

Toisaalta Stars on kerännyt joulutauon jälkeen eniten sarjapisteitä koko NHL:ssä ja ollut hyvässä liidossa. Ja nyt tähtinutut ovat lisäksi saaneet kaksi vahvistusta, jotka näyttävät sopeutuneen joukkueeseen hyvin.

– Tuntuu hyvältä (että Granlund ja Ceci ovat täällä). He ovat molemmat loistavia pelaajia ja loistavia tyyppejä. He ovat pelanneet paljon otteluita tässä liigassa. He tuovat niitä veteraanien ominaisuuksia, jotka auttavat joukkuettamme, Benn sanoi.

Winnipeg Jets on repinyt jo yhdeksän pisteen kaulan Central-divisioonan kärjessä. Dallas tulee toisena kaksi pistettä Minnesota Wildia ja neljä pistettä Colorado Avalanchea edellä. Wild on pelannut yhden ja Avalanche kaksi ottelua Starsia enemmän.

Dallas palaa tositoimiin tasan kahden viikon kuluttua. Sitten jatkuu taas tiukka taistelu asemista Central-divisioonassa ja Läntisessä konferenssissa.

– Tämän tauon jälkeen tuntuu varmaan siltä, että jokainen ottelu on playoff-peli, Benn totesi.