Mikael Granlund liittyi NHL-uransa viidenteen seuraan ja antoi hyvän ensivaikutelman. Granlundin uusi joukkue Dallas Stars löi sunnuntaina kotihallissaan Columbus Blue Jacketsin lukemin 5-3, ja kokenut suomalaishyökkääjä alusti yhden voittajien maaleista.
Granlund ja puolustaja Cody Ceci siirtyivät lauantaina San Jose Sharksista Starsiin. Granlund on pelannut NHL:ää myös Minnesota Wildissa, Nashville Predatorsissa ja Pittsburgh Penguinsissa.
– Siirto oli pieni yllätys aluksi. Minulla oli todella hauskaa San Josessa, joten hetki oli aika surullinenkin. Toisaalta lähdin tänne innoissani. Joukkue on todella hyvä, ja tunnen monta pelaajaa entuudestaan. Hienoa saada olla täällä, Granlund kertoi.
Lisää aiheesta: Mikael Granlund siirtyy Sharksista Starsiin
Granlundista tuli Starsin historian 33. suomalainen pelaaja. Ennen häntä tähtipaidassa on nähty 26 kenttäpelaajaa ja kuusi maalivahtia. Tällä hetkellä rosterista löytyvät maanmiehet Roope Hintz, Esa Lindell ja Miro Heiskanen, joka tosin on tällä hetkellä loukkaantuneiden kirjoissa.
– Onhan täällä muutama suomalainen. Lisäksi olen aikaisemmin pelannut paljon Matt Duchenen ja Matt Dumban kanssa. Sopeutuminen on helpompaa, kun on muutamia tuttuja kasvoja, totesi Granlund.
Jamie Benn ja Jevgeni Dadonov olivat Granlundin ensimmäiset ketjukaverit Starsissa. Ottelun vanhetessa vitjoja hieman uusittiin, ja loppupuolella uusi suomalaisvahvistus luisteli Mason Marchmentin ja entuudestaankin tutun Duchenen rinnalla.
– Pelaaminen tuntui hyvältä, ja huomasin heti, että joukkueella on mennyt hyvin. Jokainen tietää tehtävänsä tarkkaan. Mukavaa hypätä mukaan.
– Oma pelaamiseni varmaan paranee ajan myötä, kun olosta tulee vapautuneempi ja opin tuntemaan kavereiden tapoja. Hyvä, että heti avausottelusta tuli voitto, ja tästä jatketaan eteenpäin, Granlund niputti.
Ceci on Granlundin tapaan kokenut pelimies. Hänellä on vyöllään pudotuspelit mukaan lukien yli 900 kamppailua taalajäillä. Viime kaudella hänet nähtiin Edmonton Oilersissa, joka kävi yhden otteluvoiton päässä Stanley Cup -mestaruudesta.
– Oli aika hauskaa tulla tänne ”Grannyn” kanssa. Lensimme tänne yhdessä ja tulimme yhdessä hallillekin. Olemme molemmat pelanneet aiemmin Duchenen kanssa, ja Dumban kanssa ehdimme jo käydä lounaalla. Kivaa, että saimme paljon yhteydenottoja ja apua muilta, Ceci iloitsi.
Granlund ja Ceci saumattomasti mukaan
Blue Jackets aloitti Dallasissa sähäkästi, ja Cole Sillinger vei vieraat johtoon ennen seitsemän minuutin täyttymistä. Marchment toi Starsin tasoihin vielä ensimmäisessä erässä.
Adam Fantillin tekemä osuma takasi Columbukselle hyvän alun toiseenkin erään, mutta Dallasilta löytyi jälleen vastaus. Granlund otti irtokiekon haltuun, pelasi kärsivällisesti ja antoi tarkan syötön Logan Stankovenille, jonka laukaus muutti tilanteeksi 2-2.