Tappion kokeneella Golden Knightsilla vain yksi tehtävä välipäivänä

Vegas Golden Knightsilla oli torstaina iso tilaisuus tarrata toisella kädellä kiinni Stanley Cup -kannuun, mutta finaalivastustaja Florida Panthers ryntäsi paikalle ja repi vegasilaiset kauemmaksi pystistä.

Voitto olisi nostanut Vegasin 3-0 johtoasemaan ottelusarjassa, mutta Panthers vei finaalien ensimmäisen kotiottelunsa jatkoajalla 3-2 ja kavensi sarjan tilanteeksi 2-1. Ennen torstaita näytti siltä, että Vegas marssii mestaruuteen, mutta kolmas peli kiskaisi pelikortit levälleen. Kaikki on taas auki.

Golden Knightsissa ei oteta tappiosta kuitenkaan stressiä, sillä joukkueessa tiedetään, että omalla huipputasolla pelaaminen saattanee riittää mestaruusjuhliin. Kysymys kuuluukin, osaako joukkue käsitellä henkisesti tilanteen, jossa vastustajalla on nyt momentum?

Golden Knightsin päävalmentaja Bruce Cassidyn mukaan henkinen kantti ei tuota ongelmia. Perjantaina eli välipäivänä pelaajien ainoana tehtävänä on nyt vain nollata ajatukset.

• Kukaan meistä ei mennyt tänään jäälle, emmekä katsele videoita. Tällaisissa tilanteissa haluamme vain nollata tilanteen mentaalisesti. Valmistan joukkuettani hieman vain siihen, mitä meillä on edessämme, Cassidy avasi perjantain suunnitelmaa.

Cassidyn mukaan Vegasin ei tarvitse tehdä sen kummempia muutoksia nelosotteluun.

• Olemme tulleet jo näin pitkälle ja menestyneet nykyiselle tyylillämme, joten suurempia muutoksia ei tarvita, valmentaja paalutti.

Finaalisarjan ensimmäinen tappio tuli Vegasille karvaalla tavalla, sillä joukkue oli pitkään kiinni voitossa. Panthersin Matthew Tkachuk tasoitti lukemiksi 2-2 vain reilut pari minuuttia ennen varsinaisen peliajan päättymistä, ja jatkoerää pelattiin vain neljä ja puoli minuuttia, kunnes Carter Verhaeghen kuti ohitti Adin Hillin ja vei kotijoukkueen voittoon.

Tästä huolimatta fakta on se, että Vegas pelasi hyvän vierasottelun, ja se luo joukkueeseen uskoa.

• Pelasimme mielestämme melko hyvän ottelun. Pääsimme kuitenkin jatkoerään asti, ja pelissämme oli paljon hyviä asioita. Meidän täytyy jatkaa vain eteenpäin ja rakentaa tämän päälle, totesi Vegasin puolustaja Brayden McNabb.

\[Stanley Cup -finaalisarjan: Lue uusimmat uutiset otteluparista Golden Knights - Panthers\]

• Emme koskaan odottaneet tämän olevan helppoa, eikä se saakaan olla. Joskus tulee takkiin, mutta vain seuraavalla ottelulla on merkitystä. Olemme käsitelleet tappiot hyvin läpi pudotuspelien, joten meidän täytyy vain pysyä rauhallisina ja yrittää voittaa seuraava ottelu, sanoi puolestaan hyökkääjä William Karlsson.

Golden Knights onnistui kolmannessa ottelussa pelaamaan jälleen vahvaa puolustuspään puolustuspeliä, ja rehellisyyden nimissä Panthers ei ollut lähelläkään tasoitusmaalia ennen viimeisiä minuutteja, jolloin kotijoukkue veti veskarin pois maalilta ja pääsi miesylivoimalle.

• Maalineduspelaaminen voi olla silloin hankalaa. Kiekkoja tulee paljon maalille, ja he ovat melko hyviä maalin edessä. Siinä pitää yrittää pysyä vain vastustajan lähellä. Pomppuja on hankala kontrolloida, mutta suurimmalta osin olemme pelanneet hyvin maalin edustalla, McNabb tuumasi.

Golden Knights loisti myös erikoistilanteissa, sillä Panthersin ylivoima jäi maaleitta kolmatta kertaa putkeen. Florida on saanut kolmessa ottelussa jo 12 ylivoimatilaisuutta, mutta Vegas on kestänyt. Golden Knightsin ylivoima taas on takonut tulosta, sillä se on tehnyt jokaisessa finaalisarjan ottelussa kaksi ylivoimarysää.

Suurimpia harmituksen aiheita vieraille oli silti hukattujen maalipaikkojen määrä. Golden Knightsilla oli tilaisuuksia iskeä peli pakettiin päätöserässä ennen Panthersin tasoitusta, mutta isäntien maalivahti Sergei Bobrovski oli toistuvasti tiellä. Myös tolpat auttoivat Bobrovskia, joten Vegasilta puuttui tuurikin.

Yksi parhaista tilaisuuksista tuli Karlssonille, joka sai kokeilla vapaasti maalin edestä, mutta ruotsalainen hukkasi huippupaikkansa.

• Toivon tietenkin, että olisin tehnyt siitä paikasta. Sain hyvin paikkoja muiden otteluiden tapaan, joten en voi kuin parantaa, Karlsson myönsi.

Kahdessa ensimmäisessä ottelussa ritareilla ei ollut ongelmia maalinteon suhteen, sillä ensimmäinen koitos päättyi Vegasille 5-2 ja toinen 7-2. Panthers sortui Nevadassa helppoihin virheisiin, joita nähtiin kolmannessakin ottelussa, mutta tällä kertaa Vegasin viimeistely ei ollut totutun kovalla tasolla ja Bobrovski pelasi ottelusarjan parhaan pelinsä.

Stanley Cup -finaalisarjan neljäs ottelu pelataan lauantain ja sunnuntain välisenä yönä Suomen aikaa. Kiekko putoaa jäähän Floridan Sunrisessa kello 3.00.

Lisää aiheesta: [Video: FLA-VGK: Verhaeghe laukoo voittomaalin jatkoerässä]