Golden Knights ja Canadiens voittoihin perjantain playoff-kierroksella

Perjantain pudotuspelikierroksella taisteltiin voitoista kahdella paikkakunnalla. Vegasissa nähtiin lännen kärkijoukkueiden kolmas kohtaaminen, jossa kotijoukkue Golden Knights onnistui kaatamaan Colorado Avalanchen ensimmäisen kerran. Avalanchen tappiosta huolimatta Mikko Rantasen pudotuspelien pisteputki venyi jo 17 ottelun mittaiseksi. Montreal Canadiens onnistui puolestaan kukistamaan Winnipeg Jetsin toisen kerran peräkkäin.

Vegas Golden Knights - Colorado Avalanche 3-2 (voitot 1-2)
Golden Knights kaatui kahdesti Denverissä Coloradon käsittelyssä ja lähti kuromaan Avalanchen kahden voiton etumatkaa kiinni kotijäällään. Perjantaina vegasilaiset onnistuivatkin kairaamaan sarjan ensimmäisen voittonsa. Tappio oli Coloradolle ensimmäinen näissä pudotuspeleissä.
Vegas tuli avauserään latautuneena ja hallitsi kenttätapahtumia selvästi. Myös laukaustilastot kuvastavat tätä, sillä Coloradon maalivahti Philipp Grubauer joutui torjumaan ensimmäisessä erässä 15 vetoa, mutta Marc-Andre Fleury selvisi Vegasin maalilla vain kolmella torjunnalla.
Toinen erä oli tasaisempi, mutta Golden Knights sai vihdoin onnistumisen ja pääsi johtoon. William Karlsson kauhoi irtokiekon sisään viidennellä peliminuutilla ja villiinnytti vegasilaisyleisön. Riemu ei kuitenkaan kestänyt kauan, sillä Avalanchen haalariosaston Carl Soderberg tasoitti ottelun vain puolitoista minuuttia myöhemmin.
Söderbergistä, 35, tuli Avalanchen seurahistorian toiseksi vanhin pudotuspelimaalin tehnyt pelaaja. Hän kiilasi tilastossa hieman alle 39-vuotiaana playoff-maalin tehneen seuralegenda Joe Sakicin kantaan.

Päätöserään lähdettiin tasatilanteesta, mutta Avalanche pystyi ottamaan johdon heti erän alkupuolella Vegasin Nicolas Royn istuessa jäähyaitioissa. Coloradon ylivoimamaalista vastasi Mikko Rantanen, joka täräytti kiekon Vegasin häkkiin sydämensä kyllyydestä. Maalin edustalla hääri Joonas Donskoi, jonka liikkuva maski ajoittui melko hyvin Fleuryn näkökentän peitteeksi.
Maalinsa myötä Rantanen jatkoi pudotuspelien pisteputkeaan, joka on venähtänyt jo hurjiin mittoihin. Suomalaistaituri on kerännyt tehopisteitä 17 peräkkäisessä playoff-ottelussa, kun mukaan luetaan myös viime kauden ratkaisupelit. Rantanen on enää yhden ottelun päässä Wayne Gretzkystä ja Phil Espositosta, jotka jakavat NHL:n kaikkien aikojen tilaston nelossijan 18 ottelun playoff-pisteputkillaan.
Vegas punnersi vielä kolmannen erän lopulla tasoihin ja ohi. Reilut viisi minuuttia ennen loppua Jonathan Marchessault pääsi pujahtamaan Coloradon puolustuksen taakse. Marchessault'n ensimmäinen yritys ei onnistunut, mutta hän iski kiekon maaliin miinuskulmasta Grubauerin varusteiden kautta. Vain vajaata minuuttia myöhemmin Max Pacioretty ohjasi Nick Holdenin lähettämän vedon maaliin, ja tilanne oli kääntynyt nopeasti Golden Knightsin eduksi.
Vegas pystyi pitämään johdon loppuun saakka ja kavensi ottelusarjan tilanteeseen 2-1.
Avalanchen Donskoi jäi ottelussa pisteittä.

Winnipeg Jets - Montreal Canadiens 0-1 (voitot 0-2)
Ensimmäisellä playoff-kierroksella ennakkosuosikki Toronto Maple Leafsin kaatanut Canadiens raivaa tällä hetkellä tietään kohti pudotuspelien välieriä. Montrealilaiset ottivat perjantaina jo toisen voittonsa Winnipegissä kotijoukkue Jetsistä. Joukkueiden ensimmäisessä kohtaamisessa mäiskittiin peräti kahdeksan maalia, mutta toisessa ottelussa maalit olivat kortilla.
Ottelun ainoa maali syntyi toisen erän alkupuolella, kun Canadiensin Paul Byron otti jäähyn korkeasta mailasta ja Montreal joutui alivoimalle. Jets ei hyödyntänyt ylivoimaansa, mutta Canadiens onnistui alivoimalla. Shea Weberin purkukiekko päätyi Tyler Toffolille, joka polkaisi laitaa ylös hyökkäysalueelle, sai pari puolustajaa harhautuksella pois tieltään ja laukoi kiekon Connor Hellebuyckin vartioiman maalin yläkulmaan.
Loukkaantumisestaan toipunut Artturi Lehkonen palasi Canadiensin kokoonpanoon ja sai syöttöpisteen Toffolin maaliin. Lehkonen torjui mailoineen Canadiensin puolustusalueella Jets-pelaajan lähettämän vedon, josta kiekko pomppi Weberille. Lehkonen oli myös tukemassa Toffolia alivoimahyökkäyksessä.

Päätöserässä Jets haki tasoitusta vimmatusti, mutta ei onnistunut ohittamaan huippupelin pelannutta Canadiensin maalivahti Carey Priceä. Price venyi kiekon tielle lopulta 30 kertaa ja merkkautti tilastoihin NHL-uransa kahdeksannen playoff-nollapelin. Tänä pudotuspelikeväänä nollapeli oli kanadalaismaalivahdille ensimmäinen.
Canadiensin Joel Armia ja Jesperi Kotkaniemi jäivät perjantaina tehopisteittä. Kristian Vesalainen palasi Jetsin kokoonpanoon parin viikon tauon jälkeen, mutta ei päässyt pisteille. Hän pelasi vajaat 14 minuuttia ja laukoi kerran Montrealin maalia kohti.
Täydellisen ryöstöretken Winnipegiin tehnyt Canadiens johtaa ottelusarjaa nyt voitoin 2-0. Seuraavaksi karavaani siirtyy Montrealiin, jossa sarjan kolmas ottelu pelataan sunnuntaina.