Suosikkihyökkääjä Gaudreau palaa Calgaryyn vastustajan joukkueessa

Johnny Gaudreau saapuu entiseen kotikaupunkiinsa Calgaryyn maanantaina ensimmäisen kerran Columbus Blue Jacketsin pelaajana.

Calgary Flames isännöi Blue Jacketsia kotihallissaan Scotiabank Saddledomessa.
Gaudreau hyökkäsi Flamesissa vuosina 2013-22 ja nousi suursuosikiksi. Viime kauden jälkeen hän lähti kuitenkin vapaiden pelaajien markkinoille, ja uusi koti löytyi Columbuksesta.

• Hänelle illasta tulee tunteikas, Flamesin hyökkääjä Blake Coleman sanoi.
  - Jotkut saattavat buuata, mutta uskon, että kaikki arvostivat Johnnya ja sitä, mitä hän toi kaupungille ja joukkueelle. Buuaaminen hänelle olisi oikeastaan koomista, tuumi Coleman.
  Kesällä Gaudreau teki Blue Jacketsin kanssa seitsemän vuoden mittaisen sopimuksen, jonka arvo on 68,25 miljoonaa dollaria.
  - Sanon aina uudestaan, että Calgaryn jättäminen oli vaikeaa, vaikka jotkut eivät minua uskokaan, Gaudreau sanoi NHL.comin Mike Zeisbergerille.
  - Entisten joukkuekavereiden kohtaamisesta tulee hauskaa. Vanhoja tuttuja on varmasti katsomossakin. Tapahtumasta tulee cool ja hauska.
  Flamesin varakapteeni Mikael Backlund pelasi Gaudreaun kanssa Flamesissa yhdeksän vuoden ajan. Backlund kertoo aavistaneensa, että viime kausi oli jäämässä Gaudreaun viimeiseksi Calgaryssa.
  - Ajattelin, että tuo kaveri ei kyllä enää tähän joukkueeseen palaa. Toisaalta hän sanoi haluavansa jäädä, mutta eihän niin lopulta käynyt. Hänen lähtönsä ei ollut minulle suuri sokki, ja tiesin, että hän haluaa urallaan vielä muuttaa Yhdysvaltoihin, kertoi Backlund.
  Flamesin puolustaja Noah Hanifinin sanoista uhkuu arvostus entistä pelikaveria kohtaan.
  - Johnny oli Calgaryssa pitkään ja hän oli suuri osa joukkuetta. Hän dominoi otteluita ja teki hyvää koko organisaatiolle, Hanifin kuvaili.
  Ensimmäisellä Blue Jackets -kaudellaan Gaudreau on pelannut 46 ottelua ja koonnut tehopisteet 13+31=44.