Philadelphia Flyersin kokoopano on hyvässä tasapainossa

Philadelphia Flyers ei pystynyt suhteellisen kovasta kokoonpanosta huolimatta saavuttamaan pudotuspelipaikkaa viime kaudella. Sen hyökkäysarsenaali on edelleen kova, ja alakerta on saanut kaksi hyvää vahvistusta. Lisäksi päävalmentajana aloittaa Jack Adams Awardin parhaana valmentajana vuonna 2007 voittanut Alain Vigneault.

Runkosarja 2018-19: 37-37-8, 82 pistettä, Itäisen konferenssin yhdestoista
Pudotuspelit 2019: Ei mukana
Päävalmentaja: Alain Vigneault, ensimmäinen kausi
Saapuneet: Kevin Hayes, Matt Niskanen, Justin Braun, Tyler Pitlick
Lähteneet: Ryan Hartman, Cam Talbot, Andrew MacDonald, Radko Gudas

Philadelphia Flyersin hyökkäyskalusto on ollut paperilla jo jonkin aikaa yksi NHL:n kovimmista. Claude Giroux paukutti kaudella 2017-18 34 maalia ja 102 pistettä sijoittuen pistepörssissä Connor McDavidin jälkeen toiseksi. Jakub Voracek teki samalla kaudella 20 maalia ja Giroudin tavoin uransa ennätyspisteet, 85 tehopistettä.

Video: MIN-PHI: Giroux tasoittaa mainiolla laukauksella

Torontosta oli hankittu viime kaudeksi 36 maalia tehnyt James van Riemsdyk, ja myös Sean Couturierilla oli viime kauteen lähdettäessä 30 maalin rajan rikkonut kausi. Nuorta voimaa edustivat Travis Konecny ja kesän 2017 kakkosvaraus Nolan Patrick.

Flyers oli kuitenkin viime kaudella vasta NHL:n itäisen konferenssin kymmenenneksi eniten maaleja tehnyt joukkue. Giroud teki 12 maalia vähemmän kuin edellisellä kaudella. Voracekin maalimäärä pysyi 20:ssä, mutta tehopisteiden määrä tippui 19:llä.

Couturier piti tasonsa nostaen kauden 2017-18 maalilukemaansa kahdella 31:stä 33:een. Konecny ja Patrick pystyivät toistamaan kauden 2017-18 lukemansa, järjestyksessä 24 ja 13 maalia. Van Riemsdyk oli 27 maalilla joukkueen toiseksi paras maalitekijä, vaikka pelasi vain 66 ottelua.

Konecnya ei ole vielä kiinnitetty jatkosopimukseen, mutta muuten kaikki mainitut hyökkääjät ovat yhtä Flyersin kokoonpanossa. Jos 22-vuotias kanadalainen jatkaa Philadelphiassa, on Flyersilla asettaa jälleen kahteen kärkiketjuunsa todella kovat laiturit.

Video: NYI-PHI: Konecny yllättää Greissin kilpipuolelta

Myös sentteriosastoa vahvistettiin Winnipeg Jetsistä hankitulla Kevin Hayesilla. Näin ollen kolmeen ensimmäiseen ketjuun tarjolla oleva kolmikko Couturier-Hayes-Patrick on koko maailman parhaan jääkiekkoliigan mittakaavassa varsin laadukas.

- Hayesin hankinta ratkaisi meiltä monta asiaa. Pidämme hänen koostaan, taidostaan, koko kaukalon pelaamisestaan ja iästään. Hän on lähestymässä uransa parasta vaihetta. Hän sopii todella hyvin hyökkääjistöömme, sanoi päävalmentaja Vigneault kesällä 27-vuotiaasta ja 196-senttisestä Hayesista.

[Lisää aiheesta: Kevin Hayesin oikeudet Jetsiltä Flyersille]

Kaiken kaikkiaan Flyersin ketjujen lopullinen muoto ja niiden mahdolliset muutokset tulevat olemaan todella mielenkiintoisia nähdä.

- Joskus ihmiset eivät ymmärrä, miksi jotkut pelaajat ovat yhdessä tai sitä, miksi joku pelaaja siirretään jostain ketjusta pois. Se tapahtuu siksi, että ketjujen pitää olla tasapainossa ja koska joku pelaaja voi tuoda jonkin tietyn elementin, joka voi auttaa jotain toista pelaajaa. Helppo esimerkki tästä on pelintekijä ja viimeistelijä, mutta voi olla, että kolmas kaveri on hyvä karvaaja tai voi auttaa ketjua kahden suunnan pelaamisella, Vigneault sanoi hiljattain Flyersin kotisivuilla.

Patrick ei ole vielä noussut samanlaiseksi tähtipelaajaksi kuin monet muut viime vuosien noin pienten varausnumeroiden pelaajat. Lähtökohtaisesti hänet nähtäneen tulevalla kaudella kolmosketjun keskellä.

- Kun Couturierin ja Hayesin laittaa paikoilleen, voimme saada aikaan sellaista peluutusta, että se tulee olemaan Nolanille ja hänen ketjulleen suosiollinen. Hän pystyy jatkamaan kehittymistään ja me voimme olla sen ansiosta parempi joukkue. Emme halua puhua ykkös-, kakkos-, kolmos- tai nelosketjusta. Haluamme, että kaikki ovat tehokkaita ja tuottavat eri tavoin. Se vaatii syvyyttä, Vigneault pohti.

Jos Flyersilta voi odottaa kohoavia maalilukemia, niin sitä vastaan tehtyjen maalien täytyy vähentyä. Flyersilla olikin viime kaudella alakerrassa suuria ongelmia. Joukkue päästi peräti 281 maalia, mikä oli viime kauden runkosarjassa kolmanneksi eniten.

Nyt puolustusta on vahvistettu Washington Capitalsista hankitulla Stanley Cup -voittaja Matt Niskasella ja urallaan 607 runkosarja- ja 84 pudotuspeliottelua San Jose Sharksissa pelanneella Justin Braunilla. Maalivahtikaksikkona tullaan näkemään Carter Hart ja Brian Elliott. Puolustajahankinnat ja Elliottin jatko tehtiin ennen kuin vapaiden agenttien markkinat alkoivat.

- Prioriteettinamme oli saada kakkossentteri, pari laadukasta puolustajaa ja maalivahti, joka pystyy pelaamaan Carter Hartin kanssa. Markkinoilla ei ollut paljoa pelaajia, joten meistä tuntui siltä, että olisi viisasta, jos pystymme toimimaan ennen sitä, Vigneault sanoi.

Niskanen ja Braun tuovat paitsi laatua ja kokemusta, myös arvokkaan rightin puolen kätisyytensä.

- Ideaalitilanteessa haluan laittaa vasemmalta ja oikealta puolelta ampuvan puolustajan yhteen luonnollisille puolilleen. Nyt kun Chuck (GM Fletcher) hankki Niskasen ja ja Braunin, voimme tehdä sen kaikissa kolmessa puolustajaparissa, Vigneault sanoi.

Flyersin kolmas oikealta ampuva puolustaja on Philippe Myers.

[NHL.com/fi ruotii kaikki 31 joukkuetta 31 päivässä. Lue lisää NHL.com/fi -sivustolta.]

Maalinsuulla suurimman vastuun tulee mitä todennäköisimmin saamaan Hart, mutta Vigneault ei aio hukuttaa 21-vuotiasta vahtiaan ylisuuren urakan alle.

- Luulen, että Bostonin viime kauden kaltaista tyyliä tullaan näkemään enemmän ja enemmän. He jakoivat pelit aika tasan Tuukka Raskin ja Jaroslav Halakin välillä, ja pudotuspeleissä he menivät Raskilla. Kun on peräkkäisiä pelejä, kolme peliä neljässä tai neljä kuudessa päivässä, niin täytyy tehdä, tai maalivahti väsyy. Odotan, että Carterilla ja Elliottilla on paljon töitä ja malli voi muuttua sitten pudotuspeleissä, päävalmentaja sanoi.