Konecnyn maalit ja Hartin torjunnat toivat voiton Flyersille

Olli Määtän uusi seura Chicago Blackhawks poistui perjantaina pettyneenä Prahan O2 Arenan kaukalosta, sillä Philadelphia Flyers otti molempien joukkueiden NHL-kauden avausottelusta kaksi sarjapistettä 4-3 voitolla.

Travis Konecny teki Global Series -ottelussa Flyersille kaksi maalia, mutta kaukalon tehokkain pelaaja oli tehot 1+2=3 kerännyt Blackhawksin yhdysvaltalaishyökkääjä Patrick Kane.
O2 Arenassa tehtiin uusi yleisöennätys, joka on nyt 17 463 katsojaa. Entinen oli Suomen ja Tshekin välisestä vuoden 2015 MM-kisojen puolivälieräottelusta, jossa katsojia oli 17 383.

Philadelphian kapteeni Claude Giroux oli ottelun jälkeen tyytyväisin mielin.
- Tavoite on saavutettu, saimme voiton ja kaksi pistettä avausottelustamme, Giroux sanoi.
Ottelun avausmaalin iskenyt Konecny oli haltioissaan Prahasta ja tshekkifaneista.
- Pidin ottelun tunnelmasta ja kaupungista, se oli kaunis. Toivottavasti pääsen joskus vielä uudelleen tänne, Konecny toivoi.
Flyers johti loppuhetkillä 4-2, mutta Kane kavensi ajassa 57.53 Blackhawksin pelattua ilman maalivahtia. Ajassa 58.58 otetun aikalisän jälkeen Chicago yritti tasoitusta ilman maalivahtia, mutta todella vaarallista tekopaikkaa se ei pystynyt luomaan Carter Hartin vartioimalle Flyers-maalille.
Eurooppalaiset pelaajat olivat hyvin esillä, sillä Blackhawksin ruotsalaishyökkääjä Alex Nylander tasoitti ottelun 1-1:een reilu minuutti Konecnyn avausmaalin jälkeen ja Nylanderin maanmies Oskar Lindblom vei Flyersin uudelleen johtoon toisen erän alkupuolella. Chicagon ruotsalaispuolustaja Erik Gustafsson alusti joukkueensa osumista kaksi.

Ottelun ainoa suomalaispelaaja, Blackhawksin puolustaja Määttä, pelasi 20.03 ja jäi ilman tehopisteitä, mutta plus-miinustilastoon hän sai merkinnän +1.
Chicagon maalivahti Corey Crawford torjui 34 kertaa, mutta toisaalta itävaltalaisen Michael Rafflin laukoma 4-2 maali livahti liian helposti sisään.
Ottelua hallissa katsoneet olisivat aivan yhtä hyvin voineet kuvitella olleensa Chicagossa tai Philadelphiassa, sillä molempien joukkueiden pelipaitoja näkyi hallin lehtereillä paljon. Kanen 88-numeroisia näkyi sulassa sovussa Giroux'n numeron 28 paitojen kanssa.

Prahan ottelu huipensi seurojen viikon Euroopassa. Blackhawksin pelaajat harjoittelivat Berliinissä ja voittivat sunnuntaina DEL:n Eisbären Berlinin. Flyersin kenraaliharjoitus oli huonompi, sillä joukkue hävisi maanantaina Sveitsin liigan Lausannelle.
Eurooppalaisille kiekkofaneille on tarjolla Global Series -herkkua vielä kahden ottelun verran marraskuussa, kun Buffalo Sabres ja Tampa Bay Lightning kohtaavat Tukholmassa.