Panthersin henkinen vahvuus auttaa kääntämän tappion voitoksi

Florida Panthers on kokenut viime vuosina sen verran vastoinkäymisiä ja haasteita pudotuspeleissä, ettei joukkue enää hätkähdä pienistä. Tarpeen tullen Panthers on sitkeä ja päättäväinen kamppailija.

Hallitsevalla mestarilla on riittävästi taisteluissa saatuja arpia todisteena siitä, että Stanley Cup -finaalisarjan avausottelun 3-4 jatkoaikatappio Edmonton Oilersille ei lannista joukkuetta, päinvastoin. Panthers lähtee toiseen loppuotteluun tasoittamaan voitot.

– Olemme henkisesti vahva ryhmä. Olemme saaneet paljon arpia viime vuosien taisteluissa, ja niistä monet ovat olleet paljon pahempia kuin eilinen. Pystymme kyllä parempaan. Kyse on vain joistakin pienistä asioita. Otetaan yksi voitto täältä mukaan ja palataan kotiin, Panthersin hyökkääjä Carter Verhaeghe viittasi Floridan menneiden vuosien sisukkaisiin käänteisiin pudotuspeleissä.

Kaksi vuotta sitten Florida oli jäädä Boston Bruinsin jalkoihin pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella, mutta vei lopulta ottelusarjan nimiinsä voitoin 4-3. Tänä keväänä Toronto Maple Leafs pisti Panthersin ahtaalle toisella kierroksella, mutta 0-2 tappioasemakaan ei lannistanut floridalaisia, vaan joukkue eteni Itäisen konferenssin finaaleihin ja jatkaa kannujahtia edelleen.

Tkachuk luottaa joukkueensa henkiseen vahvuuteen

Panthersin hyökkääjä Matthew Tkachuk säesti Verhaeghea joukkueen torstaisessa lehdistötilaisuudessa. Tkachuk käytti vanhaa sanontaa ”niin makaa kuin petaa” kuvaamaan heidän tilannettaan; he antoivat voiton valua käsistään. Hän muistutti Panthersin olevan kuitenkin henkisesti erittäin vahva joukkue, joka pystyy kokoamaan itsensä.

- Nyt meidän täytyy ottaa yksi voitto vieraissa, meille vihamielisessä ympäristössä, ja saada kotietu. Olisimme halunneet voittaa eilen, mutta tilanne on nyt se mikä on, hän totesi ja painotti, ettei yksi tappio heitä lannista.

Tkachukin mielestä heidän tarvitsee tehdä vain joitakin pieniä korjausliikkeitä, ja ottelusarja siirtyy tasatilanteessa Floridaan. Se on täysin mahdollista, sillä viime ja tämän vuoden pudotuspeleissä Panthers on useammin voittanut kuin hävinnyt tappion jälkeisen ottelun (9-4). Tänä keväänä Panthers on hävinnyt kaksi peräkkäistä ottelua vain kerran, ensimmäisen ja toisen ottelun Maple Leafsia vastaan pelatussa toisen kierroksen sarjassa.

Maurice tietää kokemuksen kääntävän tappion voitoksi

Panthersin pelaajat ja valmentajat uskovat pystyvänsä kääntämään tappion voitoksi yksinkertaisesti siitä syystä, että he ovat tehneet sen niin usein. He tietävät, mitä se vaatii.

– Kyse on kokemuksesta. Kun on käynyt läpi tarpeeksi monta hankalaa tappion jälkeistä päivää, henkinen kantti vahvistuu. Jokainen pudotuspelien tappio tuntuu ylimääräiseltä painolastilta, mutta seuraavasta hankalasta päivästä oppii selviytymään kokemuksen kautta, Panthersin päävalmentaja Paul Maurice selitti.

Floridan puolustaja Nate Schmidt pelasi edellisen kerran Stanley Cup -finaaleissa vuonna 2018, silloin Vegas Golden Knightsin paidassa. Hänellä ei siis ole yhtä paljon kokemusta tappioiden kääntämisestä voitoiksi kuin muilla floridalaisilla, mutta hän ei suinkaan aio antaa tilaisuuden valua käsistään pitkän odotuksen jälkeen.

– Totta kai aina haluaa tehdä oman osansa joukkueen eteen, kun pääsee pelaamaan lajimme suurimmalla näyttämöllä. Etukäteen sitä miettii, miten voisi auttaa joukkuettaan. Valitettavasti tavoite jäi viimeksi vähän vajaaksi, mutta ottelussa oli kuitenkin paljon sellaista, josta pystymme rakentamaan paljon hyvää loppusarjaan, Schmidt pohti.

Kokeneella puolustajalla oli vankka käsitys siitä, mitä voitto perjantaina Rogers Placessa vaatii.

– Jos pelaamme omaa peliämme haluamallamme tavalla, palaamme hyvissä asemissa kotiin, Schmidt linjasi.