Oilers löi Panthersin ensimmäisen Stanley Cup -finaalin jatkoerässä 

Edmonton Oilers otti ensimmäisen kiinnityksen Stanley Cupiin nousemalla kotikaukalossaan kahden maalin takamatkalta voittoon Florida Panthersista maalein 4-3. Finaalisarjan avausottelu ratkesi ensimmäisen jatkoerän lopulla, kun Oilersin Leon Draisaitl iski kiekon ylivoimalla Panthersin häkkiin.

– Seisoin ja katsoin, kun tilanne kehittyi. Minä tein maalin, mutta työ tehtiin paljon ennen sitä, Draisaitl kiitteli ratkaisumaalinsa pohjustaneita Connor McDavidia ja Corey Perryä.

Saksalaishyökkääjä sanoi, että Panthers löi pöytään kovimman haasteen, jonka eteen öljymiehet ovat tämän kevään aikana joutuneet.

– Kaikilla joukkueilla on oma identiteettinsä ja kaikki pelaavat omalla tavallaan. He ovat aggressiivinen joukkue ja koko ajan iholla. Se tekee heistä sen, keitä he ovat. Meidän täytyy löytää keinot voittaa heidät siinä, Draisaitl puntaroi.

Kaksi maalia viimeistelleen Draisaitlin lisäksi mainiolla pelipäällä oli myös Oilersin suomalaishyökkääjä Kasperi Kapanen (0+2), jolle kahden tehopisteen ottelu oli ensimmäinen yli vuoteen.

– Olimme kiinnostuneita hänestä jo viime kesänä. Pidimme siitä, miten hän pelasi vauhdilla ja sitkeästi. Tiesimme myös, että hän pystyy pelaamaan taitopelaajien kanssa, mutta hänelle ei vain koskaan ollut löytynyt sopivaa paikkaa, Oilersin päävalmentaja Kris Knoblauch sanoi Kapasesta.

– Runkosarjassa hänellä oli hyvät ja huonot hetkensä, mutta hän ei pystynyt pelaamaan riittävän hyvin saadakseen momentumia itselleen, vaikkei hän ollut missään nimessä huono. Halusimme häneltä aina enemmän. Siitä lähtien kun hän palasi kokoonpanoon Vegas-sarjassa, hän on pelannut juuri niin kuin olemme halunneet, Knoblauch jatkoi.

Oilers tuli kotikaukaloonsa hurjalla draivilla ja sai onnistumisen jo reilun minuutin pelin jälkeen, kun viime vuoden finaaleissa maaleitta jäänyt Draisaitl upotti kiekon ensimmäisen kerran Sergei Bobrovskin vartiomaan Floridan maaliin. Osuma syntyi, kun Draisaitl ja Kapanen antoivat painetta Panthersin puolustusalueen päädyssä ja onnistuivat voittamaan kiekon joukkueelleen. Puolustaja Jake Walmanin viivakudin jälkeen Kapanen yritti survoa irtokiekkoa pömpeliin, ja lopulta Draisaitl laukoi laatan pussiin.

Ensimmäinen reilu viisiminuuttinen oli melko selkeästi Edmontonin hallintaa. Panthersille tarjoutui kuitenkin ottelun ensimmäinen ylivoima vajaan seitsemän minuutin pelin jälkeen, kun Perry komennettiin kahden minuutin istunnolle. Oilers pelasi kuitenkin erinomaista alivoimaa ja pääsi lähimmäksi maalintekoa, kun Kapasen kanssa vastahyökkäykseen päässyt McDavid kilautti yläputkeen.

Avauserän puolivälin ylityttyä Florida tuli kuitenkin tasoihin. Matthew Tkachuk sai kiekon hyökkäysalueen päädyssä ja pelasi sen Carter Verhaeghelle, jonka laukaus painui verkon perukoille maalin edustalla touhunneen Sam Bennettin kautta. Bennett kaatui tilanteessa maalivahti Stuart Skinnerin päälle, joten Oilers haastoi maalin. Bennettin tulkittiin kaatuneen puolustaja Brett Kulakin kontaktista, joten maali pysyi voimassa ja Florida pääsi vastustajan epäonnistuneen haaston ansiosta ylivoimalle.

Panthersin toinenkaan ylivoima ei juuri herättänyt lupauksia, sillä kiekon vieminen hyökkäysalueelle tuotti tuskaa. Florida kuitenkin onnistui aivan ylivoimansa lopulla. Puolustaja Nate Schmidt tarjoili erinomaisen syötön hyökkääjä Brad Marchandille, joka siirsi Panthersin 2-1 johtoon.

Värikkään avauserän tapahtumat eivät loppuneet tähän, sillä seuraavien 24 sekunnin aikana vihellettiin yhteensä kolme jäähyä, joista kaksi Panthersille, joten Oilers pääsi pyörittämään harvinaista neljällä kolmea vastaan -ylivoimaa minuutin ja 36 sekuntia. Öljymiehet pystyivät luomaan maalipaikkoja, mutta tulosta ei kuitenkaan syntynyt. Ensimmäiselle erätauolle lähdettiin Panthersin 2-1 johdossa.

Toisen erän alussa oli Panthersin vuoro iskeä maali nopea maali, kun Bennett pääsi luistelemaan vapaaksi vasenta kaistaa, sai kiekon lapaansa Schmidtiltä ja sijoitti sen tarkasti takanurkkaan. Näin ollen kotijoukkue Oilers joutui kahden maalin takamatkalle. Reilu minuutti myöhemmin Edmonton sai kuitenkin erittäin tärkeän kavennuksen, kun Viktor Arvidsson yllätti Bobrovskin lyöntilaukauksellaan.

Toisessa erässä Panthers loi enemmän maalipaikkoja kuin Oilers, mutta Skinner pelasi maalillaan hyvin. Floridan hyvä vaihe katkesi vasta aivan erän lopulla, kun Evan Rodrigues rikkoi vauhdissa ollutta Draisaitlia ja Oilers pääsi ylivoimalle hieman yli minuutti ennen toista erätaukoa. Edmontonin ylivoima tuotti muutaman maalipaikan, mutta Florida kesti ne ja siirtyi toiselle erätauolle 3-2 johdossa.

Edmontonilaiset saivat vielä kolmannen erän alussa pienen ylivoimapyörityksen aikaiseksi, mutta tulosta se ei tuottanut. Kolmatta erää hallinnut Oilers tuli kuitenkin tasoihin ajassa 46.33, kun McDavid heitti kiekon päädystä keskustaan puolustaja Mattias Ekholmille, joka täräytti playoff-kevään ensimmäisen maalinsa. Osuman toiseksi syöttäjäksi merkittiin Kapanen.

– Hänen roolinsa on iso jäällä ja sen ulkopuolella, ja hän on merkittävä johtaja pukukopissamme. Hän on tullut hyvin mukaan kauden vaikeimmilla hetkillä loukkaantumisen jälkeen, McDavid kehaisi Ekholmia.

Panthers ei saanut kolmannella kaksikymmenminuuttisella juurikaan hyökkäyspeliään käyntiin, mutta pystyi taistelemaan ottelun jatkoeriin.

Florida ei pystynyt hyödyntämään jatkoerän alussa saamiaan tilaisuuksia. Tämän jälkeen hallinta siirtyi jälleen Oilersille. Tasakentällisin paras paikka avautui Kapaselle, joka pääsi pujottelemaan täydellä vauhdilla Panthersin puolustajien välistä, mutta viimeistely-yritys osui tolppaan.

Panthersin hyökkääjä Tomas Nosek nosti kiekon katsomoon ja otti kohtalokkaan jäähyn, kun jatkoerää oli jäljellä enää alle kaksi minuuttia. Tällä kertaa Oilersin ylivoima tuotti tulosta, kun McDavid petasi tuttuun tapaan maalipaikan Draisaitlille, joka laittoi kiekon verkkoon.

Panthersin suomalaispelaajat Aleksander Barkov, Anton Lundell, Eetu Luostarinen ja Niko Mikkola jäivät tehopisteittä. Stanley Cup -finaalisarja jatkuu perjantaina Edmontonissa.

– Tästä tulee varmasti huikea seitsemän ottelun sarja, jossa mennään päästä päähän. Kummankaan joukkueen pelissä ei ole mitään ylimääräistä, Panthersin päävalmentaja Paul Maurice summasi.

– Se oli rehellistä, kovaa ja nopeaa peliä, hän lisäsi.