Panthersin suomalaiskapteeni Barkovin rinnalla joukkueen ykköskentällisessä pelasivat ensimmäisten seitsemän ottelun ajan Verhaeghe ja Sam Reinhart, mutta kolmikko ei saanut mainittavasti onnistumisia hyökkäyspäässä.
Floridan päävalmentaja Paul Maurice nosti edellisessä kamppailussa Philadelphiassa Matthew Tkachukin (1+2) pelaamaan Barkovin (1+2) ja Verhaeghen (2+1) rinnalle, ja toisessa yhteisessä pelissään kolmikko sai myös tulosta aikaiseksi. Kesällä Calgary Flamesista Floridaan siirtynyt Tkachuk on ollut alkukauden aikana joukkueensa ylivoimaisesti tärkein hyökkääjä ja kirjauttanut yhdeksässä pelissä tehot 5+8=13.
Panthers tuli myrskyn lailla
Ottawa oli avauserässä täysin vastaantulija. Panthers tulitti maalia kohti 26 vetoa, kun Senators sai laukauksia vain neljä.
- Haluamme pelata tällä tavalla jokaisen erän. Samaan aikaan tiesimme, että he kasaavat rivinsä ja tulevat paremmin toiseen erään, Barkov myönsi.
Näin lopulta kävikin, sillä Senators tuli väkevästi toiseen erään. Hyvän alkukauden pelannut
yhdysvaltalaishyökkääjä Shane Pinto viimeisteli jo kauden kuudennen maalinsa ja toi Ottawan maalin päähän, kun toista erää oli takana 37 sekuntia. Vajaat kolme minuuttia myöhemmin Brady Tkachuk tasoitti ottelun.
Toisen erän kuudennella minuutilla Tim Stützle oli jo viedä Ottawan johtoon, mutta 20-vuotiaan saksalaispuolustajan maali hylättiin valmentajan haaston jälkeen. Toisen erän viimeisellä minuutilla Verhaeghe vei Floridan uudelleen johtoon.
- Ensimmäinen erä oli meiltä kauden surkein. Emme olleet valmiita pelaamaan. Taistelimme kuitenkin takaisin mukaan peliin, Senatorsin päävalmentaja D.J. Smith sanoi.
Ennätysmäärä laukauksia
Päätöserässä Nick Holden toi Ottawan vielä kerran rinnalle, mutta alkukauden aikana hyvässä vireessä ollut Panthersin puolustaja Brandon Montour löi joukkueensa jälleen johtoon, kun peliä oli jäljellä reilut kolme minuuttia. Kiekko jäi tilanteessa pyörimään Ottawan maalin nurkalle, josta Barkov poimi pelivälineen ja tarjoili sen vapaana olleelle Montourille.
Kanadalaispuolustaja tulitti voittomaalin suoraan Barkovin syötöstä, eikä Senators pystynyt enää nousemaan rinnalle. Matthew Tkachuk viimeisteli loppulukemat 5-3 tyhjään maaliin. Anton Lundell kirjautti syöttöpisteen Panthersin viidenteen maaliin.
Verhaeghe oli pelin jälkeen tyytyväinen, että maalipaikkoja ja tulosta syntyi. Kanadalaishyökkääjän mukaan Panthersin olisi pitänyt aiemmissakin peleissä laukoa enemmän, sillä taitoa maalintekoon löytyy.
Lauantaina Panthers toden totta laukoi, sillä Florida tulitti ottelun aikana 56 kertaa kohti Senatorsin maalia. Lukema on Panthersin seurahistorian uusi ennätys.
- Tilanne tilanteen jälkeen laitoimme kiekkoja maaliin. Se tuntuu hyvältä ja kasvattaa itseluottamusta. Joka kerta ollessamme jäällä, pääsimme hyökkäysalueelle ja saimme maalipaikkoja. Näiden kaverien kanssa on mukava pelata, Verhaeghe kiitteli ketjukavereitaan Barkovia ja Tkachukia.
