Flyers Win

Philadelphia Flyers oli joulukuun alussa kymmenen ottelun tappioputkessa, ja päävalmentaja Dave Hakstol tiesi potkujen olevan yhtä lähellä kuin hänen puhelimensa, johon seuran GM Ron Hextall soittaisi. Hakstol ei kuitenkaan panikoinut vaan teki pari siirtoa, joista merkittävimmäksi osoittautui varaamaton pelaaja Itävallasta, Michael Raffl.

Kakkosketju Raffl, Valtteri Filppula ja Jakub Voracek on muutosten jälkeen pelannut yhdessä 17 ottelua ja koonnut kaikkiaan 27 (8+19) tehopistettä. Tällä kaudella tehot 8+45=53 kerännyt Voracek johtaa Flyersin sekä koko liigan syöttöpörssiä, Filppulalla on tilillään 43 ottelun jälkeen 9+9=18 ja Rafflilla 8+6=14 tehopistettä.
Flyers päihitti osan kauden alkupuoliskolla joukkuetta kiusanneista ongelmista, kuten alivoimapelin tehottomuuden, hitaan syttymisen ottelun alussa ja kyvyttömyyden puolustaa johtoa ottelun lopussa. Mutta maalinteko-osaston kapeudelle Hakstol ei voinut mitään ennen kuin hän rohkeasti hajotti tuotteliaan ykkösketjunsa Sean Couturier - Claude Giroux - Voracek ja siirsi sen laidassa olleen Voracekin kakkosketjuun Filppulan rinnalle.

Voracekin paikan ykkösnyrkissä otti voimahyökkääjä Wayne Simmonds, jonka ansiosta Couturierilla ja Giroux'lla on ollut enemmän tilaa juonia kuvioitaan.
Voracek puolestaan on antanut Filppulalle virtaa hyökkäyspäässä, ja ketjun Tuhkimo on ollut Raffl, joka pelasi viime kauden 21 viimeistä ja tämän kauden 21 ensimmäistä ottelua ilman tehopisteitä. Raffl karvasi nelosketjussa aina siihen saakka, kunnes Hakstol siirsi hänet kakkosketjuun, ja heräsi sitten aivan uuteen eloon.
Flyers lähti ketjumuutosten jälkeen kolmen ottelun vieraspelimatkalle, ja Raffl teki voittomaalin kaikissa kolmessa ottelussa.
Philadelphia on nyt voittanut neljä ottelua putkeen ja viisi kuudesta viimeksi pelaamastaan ottelusta. Joukkue kohtaa seuraavaksi New York Rangersin tiistaina Madison Square Gardenissa, ja Metropolitan-divisioonan sisäisessä ottelussa on kovat panokset.
Flyersin kausi näytti joulukuun alussa jo menneen talven lumilta, mutta Hakstolin muutokset nostivat joukkueen mukaan taistelemaan kahdesta idän villi kortti -pudotuspelipaikasta. Divisioonan sisäiset ottelut ovat ratkaisevia Flyersin kohtalon kannalta, sillä se kohtaa vielä esimerkiksi Rangersin neljä, New Jersey Devilsin kolme ja Carolina Hurricanesin neljä kertaa.
Pisteet kotiin useimmista divisioonan sisäisistä otteluista, ja Flyers palaa pudotuspeleihin vuoden tauon jälkeen.