Huippulupaus Fantilli nauttii Laineen seurasta Columbuksessa

Alkavalla kaudella NHL:n yksi mielenkiintoisimmista nuorista pelaajista on Columbus Blue Jacketsin keskushyökkääjä Adam Fantilli, jonka povataan nousevan saman tien kovan luokan tekijäksi taalajäillä.

Blue Jackets varasi Fantillin tämän kesän NHL Draftin kolmantena pelaajana. Viime kaudella hän pelasi NCAA:ssa Michiganin yliopiston joukkueessa ja teki 36 ottelussa huimat 30 maalia ja 65 tehopistettä. Kanadalaissentteri päätti kautensa miesten MM-kisoissa kultajuhliin. Vuodenvaihteessa hän voitti alle 20-vuotiaiden MM-kultaa.

Fantillin otteet tulevat varmasti tutuiksi myös suomalaisille kiekkofaneille, sillä tällä hetkellä näyttää siltä, että superlupaus aloittaa kauden Patrik Laineen ketjukaverina. Kaksikko lyötiin yhteen heti Blue Jacketsin harjoitusleirin alussa, ja ensimmäiset näytöt yhteispelistä ovat olleet vakuuttavia. Kentän on täydentänyt KalPasta tuttu ranskalaispelaaja Alexandre Texier. 

– Patrik on mahtava, taitava pelaaja, joka tekee rajusti töitä. On hienoa pelata hänen kanssaan. Yritän vielä oppia ymmärtämään, miten hän ajattelee kentällä, mutta toistaiseksi kaikki on sujunut hyvin. Myös Texier on ollut toisella laidalla hyvä. He molemmat ovat olleet erinomaisia, Fantilli kehui.

Vaikka Fantilli ja Laine vasta opettelevat tuntemaan toisiaan jäällä, kanadalainen on jo huomannut, että kemiaa löytyy.

– Hän kommunikoi todella hyvin, ja me ajattelemme pelistä samalla tavalla. Lisäksi meillä on hauskaa vaihtopenkillä. Tykkäämme pelleillä. Sanoisin, että me kaikki kolme ajattelemme pelistä samalla tavalla.

Laine on aina ollut tunnettu kovasta kudistaan, mutta kaikki eivät vieläkään ymmärrä, että Tappara-kasvatti on paljon muutakin. Laine pystyy esimerkiksi rakentelemaan peliä ja luomaan muille paikkoja erinomaisen pelisilmänsä ansiosta. Fantilli tosin tiesi suomalaisen monipuolisuudesta jo etukäteen.

– Rehellisesti sanottuna en ole kokenut yllätyksiä hänen pelinsä suhteen. Totta kai tiesin hänen laukaisutaidostaan, joka on yksi maailman parhaista, mutta tiesin myös, että hän on älykäs pelaaja, joka rakentelee paikkoja.

Blue Jacketsin päävalmentaja Pascal Vincent ei malttanut olla kokeilematta kahta huipputaitavaa pelaajaa samassa kentässä, mutta hän myös muistuttaa, että ketjut elävät kauden aikana.

– Joskus pelaajia laitetaan yhteen, jotta näemme, onko heillä kemiaa ja miten kemia kehittyy. En ole kuitenkaan nähnyt 30-vuotisen urani aikana kertaakaan, että harjoitusleirillä kootut kentälliset pysyisivät samoina koko kauden ajan, Vincent pohti.

Mutta pelaavatpa Laine ja Fantilli yhdessä tai ei, on varmaa, että suomalaismentorista on tulokkaalle paljon apua. Laine nimittäin ymmärtää kokemuksensa ansiosta, millaisessa paikassa Fantilli nyt on. Laine tuli NHL:ään saman ikäisenä eli 18-vuotiaana, ja myös häneen kohdistui valtavat odotukset pienen varausnumeron takia.

– Hän on kulkenut samanlaisen tien kuin minäkin, ja hän on vieläpä menestynyt. Yritän oppia häneltä niin paljon kuin mahdollista, sillä hänellä on paljon sellaista kokemusta, jota minulla ei ole, Fantilli painotti.

Jääkiekon lisäksi Fantilli oppii Laineelta elämäntaitoja, sillä nuorukainen muutti hiljattain ketjukaverinsa kotiin. NHL:ssä on yleistä, että nuoret suurlahjakkuudet asuvat aluksi joukkueen tähtipelaajien kanssa, jotta siirtymä NHL-elämään olisi mahdollisimman vaivatonta.

– Patrik kysyi kesällä, että onko minulla vielä asuinpaikkaa ja että haluaisinko muuttaa hänen ja hänen tyttöystävänsä luo. Hyväksyin tarjouksen välittömästi. He ovat olleet todella mahtavia.

Fantilli on saanut oppia jo muun muassa ruoanlaitosta. Laine on kuulemma melkoinen kokki, ainakin airfryerin kanssa.

– Hän on uskomaton kokki. En edes valehtele, vaan olen täysin tosissani. Hän tekee loistavat pihvit airfryerilla, ja kanaa myös. Hän todellakin tietää, mitä tekee keittiössä! Fantilli kehui.