Anaheim Ducks hukkasi hienon tilaisuutensa

Anaheim Ducks tuhlasi tilaisuutensa NHL:n pudotuspeleissä lauantaina. Kotikaukalossaan pelannut Anaheim taipui Nashville Predatorsille lännen viidennessä finaalissa lukemin 1-3.
Anaheimin voitto olisi laittanut Nashvillen selkä seinää vasten. Sen sijaan Predators johtaa nyt Läntisen konferenssin finaalisarjaa 3-2 ja Ducks on pakkovoiton edessä maanantaina kantrikaupungissa.

Anaheim sai vastaansa Nashvillen, jolta puuttui ykkös- ja kakkossentteri. Ryan Johansenin kausi oli tullut edellisessä ottelussa tiensä päähän. Predators-kapteeni Mike Fisher oli myös sivussa.
- Tämä oli 100-prosenttisesti menetetty tilaisuus. Meillä oli energiaa alussa, mutta se väheni läpi ottelun, Anaheimin ykkössentteri Ryan Getzlaf manaili NHL.comille.
Anaheim johti ottelua Chris Wagnerin osumalla, joka syntyi toisen erän puolivälin jälkeen. Nashville tuli tasoihin 41 sekuntia ennen jälkimmäistä taukoa Colin Wilsonin ylivoimamaalilla. Ducks ei puolestaan onnistunut käyttämään hyväkseen yhtään neljästä ylivoimastaan.

• Sillä saa parhaan mahdollisuuden voittaa, kun vie nimiinsä tuon ottelun ottelun sisällä. Onko se huolenaihe? Ilman muuta, mutta meillä jäi tämän illan esityksestä muitakin huolenaiheita, Anaheimin päävalmentaja Randy Carlyle kommentoi erikoistilanteiden merkitystä lehdistötilaisuudessa.
  Noita muita huolenaiheita oli ainakin kaksi. Ne ovat aika yllättäviä panosten ollessa näin isoja: kunto ja taistelutahto. Getzlaf puhui jo energian määrästä tai sen puutteesta. Myös Carlyle sivusi asiaa.
  - Mielestäni onnistuimme ihan OK ottelun ensimmäisen puoliskon ajan, mutta sitten meiltä näytti loppuvan virta. Turhauduimme heidän keskialueen peliinsä, Carlyle kuvaili.
  Tuo virta tuntuu loppuneen myös Getzlafin pistetehtailusta. Ducks-kippari on yhä NHL:n pudotuspelien pistepörssissä kakkosena, mutta hän on jäänyt kiikaritehoille kuusi kertaa viimeisessä seitsemässä ottelussa.
  - Taistelutahtomme ei ollut sillä tasolla, jolla sen pitää olla. Predators teki kovemmin töitä kuin me toisessa ja kolmannessa erässä. Se ratkaisi ottelun, Getzlaf myönsi.
  Jos Anaheimin työmoraali ei yllä jatkossa Nashvillen tasolle, niin Ducksin pelaajat voivat alkaa kaivamaan golfmailojaan esiin.
  - On etuoikeus olla tässä tilanteessa. Olemme ansainneet tämän. Meidän pitää käyttää se tilaisuus hyväksemme. Meillä on edessä kaksi pakkovoittoa, joten meillä ei ole vaihtoehtoa sen suhteen, tuommeko panoksemme pöytään vai emme, Wagner muistutti Anaheimin verkkosivuilla.

Carlyle nosti ongelmaksi myös yhden Nashvillen pelaajan. Ducks-luotsin listalle pääsi Predators-vahti Pekka Rinne. Suomalaistähti torjui viidennessä ottelussa 32 laukausta ja häiritsi muullakin tavalla Anaheimin iltaa.
- Pekka Rinne pääsi aivan liikaa kiinni ränni- ja päätykiekkoihimme. Sillä oli valtava merkitys, Carlyle totesi.
Jos oli Nashvillen tilanne surkea loukkaantumisten suhteen, niin helppoa ei ollut Anaheimillakaan. Ducks joutui kaukaloon ilman Rickard Rakellia. Ruotsalaishyökkääjä oli 33 osumallaan selvästi Anaheimin paras maalintekijä runkosarjassa. Rakellin paikan kokoonpanossa sai Nic Kerdiles.
Rakell kärsii alavartalon vammasta. Myös hyökkääjä Patrick Eaves oli yhä sivussa. Eaves missasi jo yhdeksännen peräkkäisen ottelun tuon kuuluisan "alavartalovamman" takia, mutta on paranemaan päin.
- Rakellin tilannetta tarkastellaan päivittäin. Myös Eaves on nyt samassa tilanteessa, Carlyle kertoi.
Maalivahti John Gibson piti pömpelinsä puhtaana avauserän ajan. Gibson ei enää ilmestynyt Ducksin tolppien väliin ensimmäisen erätauon jälkeen. Yhdysvaltalaisen pelaamisesta maanantaina ei ole vielä varmuutta.
- Gibsonilla on alavartalon vamma. Hän sanoi, että aikoo pelata seuraavassa ottelussa. Ehkä siinä adrenaliini tai joku muu puhui. Mutta emme voi ottaa riskiä. Tarkistamme hänen kuntonsa sunnuntaina ja maanantaina, kun pääsemme Nashvilleen. Katsotaan sitten, Carlyle kertoi.
Gibsonin tilalle tuli Jonathan Bernier, joka antautui kahdesti ja torjui 16 kiekkoa. Bernier oli pelannut viimeksi pudotuspelien toisella kierroksella Edmonton Oilersia vastaan kaksi viikkoa sitten, kun hän korvasi Gibsonin 1-7 murskatappiossa.
- Vauhti tuntui kovalta, kun ei ole pelannut vähään aikaan, mutta tunsin oloni aika hyväksi. Eihän tuo ollut ihanteellinen tilanne, mutta se on työtäni. Minun pitää antaa joukkueelleni mahdollisuus voittoon. Emme onnistuneet siinä, kolmannen kerran kevään pudotuspeleissä kesken ottelun maalille tullut Bernier kertasi iltapuhdettaan NHL.comille

Anaheim on maanantaina pakkovoiton edessä toisen kerran näissä pudotuspeleissä. Toisella kierroksella Ducks hoiti "Game Sevenin" voittaessaan ratkaisupelissä Edmonton Oilersin. Nyt Anaheim on selkä seinää vasten hieman aikaisemmassa vaiheessa. Jos Ducks haluaa jatkoon, pitää sen voittaa kaksi ottelua peräkkäin.
- Emme aio synkistellä. Me unohdamme tämän. Me valmistaudumme ja toivumme. Aiomme pelata maanantaina Nashvillessä paremman ottelun kuin tänään, Carlyle lupasi
Nashville ei muuten ole hävinnyt kevään pudotuspeleissä kertaakaan kahta ottelua peräkkäin. No, onhan Anaheim murtanut jo yhden Predatorsin taian. Nashville kärsi torstaina playoff-kevään ensimmäisen kotitappionsa.
- Olemme voittaneet aikaisemminkin siinä hallissa. Ei sillä ole merkitystä mihin menemme. Uskomme, että voimme onnistua, jos pelaamme kykyjemme mukaan, Carlyle sanoi.