Dubnyk nousi kuopasta tähtiin

CALGARY - Maalivahti Devan Dubnykin NHL-ura oli vaakalaudalla pari vuotta sitten.
Yhteistyö Edmonton Oilersin kanssa loppui tammikuussa 2014, ja hän siirtyi Nashville Predatorsin organisaatioon vaihdossa jyrälaituri Matt Hendricksiin. Nashvillessä pelejä kertyi vain kolme, kunnes matka jatkui Montreal Canadiensiin.

Itse emäseurassa Dubnyk ei tosin pelannut yhtään ottelua, vaan sijoituspaikka löytyi Hamiltonin AHL-seurasta.
Ottajia ei ollut liikaa seuraavana kesänä, mutta Arizona Coyotes teki vielä vuoden sopimuksen. Viimeinen mahdollisuus.
Tai ei sittenkään. Tuli vielä yksi.
Arizona kauppasi ylijäämämaalivahdin Minnesota Wildiin. Ihan vihoviimeinen mahdollisuus.
Kun pelaaja ajautuu vastaavaan kierteeseen, sitä on vaikea pysäyttää. Kun heikosti menestynyt joukkue luopuu pelaajasta, alkaa huono maine kasaantua. Muiden seurojen GM:t alkavat katsoa kieroon.
Jos tuo ei pärjännyt tuossa seurassa, miksi se pärjäisi muuallakaan.
Näissä tilanteissa pelaaja punnitaan. Jotkut jäävät miettimään liikaa, että miksi tilanne on valunut tähän pisteeseen. Viimeinenkin itseluottamuksen ripaus karisee pienestäkin epäonnistumisesta.
Se on menoa.
Jotkut pelaajat kytkeytyvät suojelumoodiin. Alkukantaiset vaistot heräävät. Minun on selviydyttävä.

Dubnyk sai päälle juuri sellaisen petomoodin. Loppukausi Minnesotassa oli loistava. Hän torjui 27 voittoa 39 ottelusta ja päästi vain 1,78 maalia peliä kohti torjuntaprosentilla 93,6. Dubnyk nousi joka Vezina-ehdokkaaksi.
NHL-ura oli pelastettu. Kesällä 2015 Dubnyk teki Minnesotan kanssa kuuden vuoden ja 26 miljoonan dollarin sopimuksen.
Viime kausi oli pieni pettymys, mutta tällä kaudella Dubnyk on ollut taas oma itsensä - tai itse asiassa parempi kuin ennen. Dubnyk on tärkein yksittäinen syy siihen, että Minnesota päästää tätä nykyä vähiten maaleja omiin koko sarjassa.
Lukemat ovat olleet Carey Pricen tasoa. Otteissa on ollut muutenkin Pricen tyylistä rauhallisuutta ja varmuutta. Dubnykiä nauratti, kun Postmedia viittasi Montrealin tähtivahtiin.
- Jos vertaat itseäsi Carey Priceen, et nuku öisin kovin hyvin. Uskon, että puhun kaikkien sarjan maalivahtien puolesta. Siihen ei lähdetä, Price heitti.
Varsinkin maalivahdeille ikä tuo usein viisautta peliin. Dubnyk, 30, sanoo, että hänen sijoittumisensa on kehittynyt kokemuksen karttuessa.
- Pitää oppia olemaan tehokas. Ei tarvitse rynniä ympäriinsä jahtaamassa kiekkoja. Kun sen ymmärtää, on hauskempaa.
Vaikka Pricen pelistä kannattaa maailman jokaisen maalivahdin ottaa mallia, samojen torjuntojen yrittäminen voi koitua kalliiksi.
- En aio yrittää samanlaisia venytyksiä kuin hän!

Dubnyk on työskennellyt edmontonilaisen Lyle Mastin kanssa. Veskarikoutsi on kehittänyt oman torjuntatekniikan, jossa maalivahdit seuraavat tilannetta vain silmillään mahdollisimman pitkään. Keho liikkuu vasta, kun on pakko.
- Systeemin avulla voi olla paljon kärsivällisempi, kun liikuttaa aluksi vain päätään. Ajattelemme aina, että kun kiekko siirretään paikasta A paikkaan B, pitää liikuttaa jalkoja. Kun tekee sen, avaa toisen paikan.
Tekniikat ovat tekniikoita ja sinänsä tärkeitä, mutta maalivahdin pelissä on tärkeintä, että hän luottaa itse itseensä. Oli systeemi mikä tahansa.
Dubnykin kauteen ja loppu-uraan tulee varmasti vielä pieniä ja ehkä isompiakin notkahduksia, mutta menneet vuodet riittävät todistamaan, että hän on riittävän vahva kestämään ne.
Se tietää Minnesota Wildille hyvää.