U18 MM-kisat tärkeä näytön paikka tänä kesänä NHL:ään varattaville

Vuoden 2021 NHL Draft järjestetään 23.-24. heinäkuuta. NHL.com/fi kertoo sinulle varausikäluokan huippulupauksista ja varaustilaisuuteen liittyvistä mielenkiintoisista tapahtumista. Tässä artikkelissa käydään läpi ensi viikolla alkavissa U18 MM-kisoissa pelaavia ensi kesän varaustilaisuuden kärkilupauksia.
Jääkiekon alle 18-vuotiaiden MM-kisat käynnistyvät maanantaina 26. huhtikuuta USA:n Texasissa. Viime vuonna samanikäisten MM-turnaus peruttiin kokonaan koronapandemian takia. Eikä tämäkään kausi ole sujunut normaalin kaavan mukaan. Pikkuleijonat lähtee MM-kisoihin poikkeuksellisissa olosuhteissa.

• Valitettavasti tämä korona-aika ja karanteenit vaikuttivat myös kisajoukkueeseen, mutta näille asioille emme voi mitään ja nyt katseet suunnataan eteenpäin kohti kisoja. Menemme joukkueena suoraan "loppusuoralle", jossa meidät punnitaan. Kääntöpuoli siinä, ettei meillä ole yhteisiä turnaus- ja pelikokemuksia, on että pääsemme aloittamaan täysin puhtaalta pöydältä. Meillä ei ole rasitteita painolastina, Pikkuleijonien päävalmentaja Petri Karjalainen kertoi Jääkiekkoliiton tiedotteessa.
  U18 MM-kisojen merkitys näyttöpaikkana ensi kesän NHL Draftia silmällä pitäen korostuu kuluvalla poikkeuskaudella. Esimerkiksi Kanadassa Quebecin junioriliigan (QMJHL) kausi on ollut katkonainen ja WHL-junioriliigassa päästiin aloittamaan pelit vasta helmikuun lopussa. Ontarion junioriliigassa (OHL) ei ole pelattu lainkaan.
  Jotkut NHL-seurojen kykyjenetsijät varoittelevatkin jo siitä, ettei pitäisi liikaa tuijottaa yhden turnauksen suorituksia erilaisella kaudella.
  - Meidän täytyy olla todella varovaisia sen suhteen, ettemme laita liikaa painoarvoa yhdelle kahden viikon mittaiselle turnaukselle. Normaalilla kaudella olemme joskus syyllistyneet siihen, että painotamme liikaa noita huhtikuun U18-kisoja. Nyt on vielä houkuttelevampaa tehdä niin, eräs NHL-seuran kykyjenetsijä varoitteli TSN:lle.
  Suomen suurimmat nimet hyökkäyspäässä
  Suomen ykköslupaus ensi kesän NHL Draftissa on edelleen Aatu Räty, vaikka hänen osakkeensa ovat olleet laskussa. Kärppien hyökkääjä on syntynyt vuoden 2002 puolella, joten hän ei voi pelata enää U18 MM-kisoissa.
  Mutta Pikkuleijonien riveistä löytyy useita vuonna 2003 syntyneitä lupauksia, jotka varataan taalaliigaan heinäkuussa. Hyökkääjä Samu Tuomaala on Rädyn ohella toinen suomalainen, joka on saanut NHL Central Scoutingilta A-luokituksen, mikä tarkoittaa mahdollista ykköskierroksen varausta.
  - Tuomaala on energinen hyökkääjä, joka on nopea, vikkelä ja pitää kiekkoa hyvin hallussaan. Hänellä on kova ja tarkka laukaus, arvioitiin NHL:n verkkosivuilla.
  Yksi B-rankingin nuorukaisista on Samu Salminen. Jokereiden hyökkääjä kertoi Pikkuleijonien lehdistötilaisuudessa kauden käänteistä ja haasteista.
  Lisää aiheesta: [Liuta USA:n yliopistosarjasta tulleita pelaajia tähyää NHL-jäille]
  - Alkuun päästiin aloittamaan aika normaalisti. Sitten kun ne rajoitukset alkoivat tulla ja alkoi itsekin vähän haistaa sitä, että kausi menee kohta säppiin. Sitten kun se meni kiinni, niin olihan se alkuun tosi hankala itselle suhtautua siihen, mutta kyllä sen ymmärsi ja siitä pääsi yli.
  B-ranking tarkoittaa mahdollista toisen tai kolmannen kierroksen ehdokasta. Yksi Suomen B-miehistä on Samuel Helenius, joka on Rädyn tapaan yli-ikäinen. Mutta B-hyökkääjistä kisoissa nähdään Salmisen lisäksi Oliver Kapanen ja Ville Koivunen. Ainoana puolustajana B-arvosanan on saanut Aleksi Malinen.
  Vaikka kausi on ollut vähintäänkin haastava, niin nyt suomalaislupaukset pääsevät ainakin mittaamaan itseään ikäluokkansa maailman parhaita vastaan.
  - Sitten puhuttiin, että MM-kisat pelataan, niin halusin kuitenkin treenata koko ajan sitä varten, että jossain vaiheessa päästään pelaamaan. Ei kausi sitten missään vaiheessa jatkunut. Sen kautta alkoi arvostaa sitä, kun normaalisti pelataan paljon pelejä. Se on sitä, mitä nuoret pelaajat kuitenkin haluaa tehdä koko ajan, Salminen jatkoi.
  Suomen joukkueen mielenkiintoisiin pelaajiin lukeutuu myös Brad Lambert. JYPin hyökkääjää pidetään kesän 2022 NHL Draftin mahdollisena kärkipään varauksena.
  Huippulupaus johtaa Ruotsia takalinjoilta käsin
  Läntisen naapurimaamme Ruotsin potentiaalisista ensimmäisen varauksista kolme on liian vanhoja U18 MM-kisoihin. "Småkronorna" saa kuitenkin useamman huippulupauksen kaukaloon Texasissa.
  Ruotsin puolustusta johtaa Simon Edvinsson, joka saattaa kiivetä jopa NHL Draftin "palkintopallille". Pakkikalustoon kuuluu myös Elias Salomonsson, joka on Lambertin kilpailijoita vuoden päästä.

Edvinsson on saanut jo päätä huimaavia vertauksia.
- Simon on todella lahjakas, erittäin pitkä mutta liikkuva, sulava luistelija ja ulottuva. Hänessä on saamaa kuin (Tampa Bay Lightningin puolustaja) Victor Hedmanissa. Edvinsson ei poikkea muista 18-vuotiaista siinä, että hänen täytyy tulla vähän vahvemmaksi, mutta hän on erittäin rauhallinen kiekon kanssa ja näkee kaukalon hyvin, Edvinssonin seurajoukkue Frölundan GM ja entinen NHL-hyökkääjä Fredrik Sjöström kuvaili.
Ruotsin hyökkäyksen kärkinimiä ovat Fabian Lysell, Isak Rosen, William Strömgren ja Simon Robertsson. Lysell voi nousta ensi kesän varaustilaisuudessa kärkikymmenikköön.
- Lysell on liikkuva luistelija, jolta löytyy nopeutta ja luovuutta. Hän ei ole kokonsa puolesta dominoiva, mutta on vahva ja pystyy voittamaan kaksinkamppailuja, NHL:n verkkosivuilla arvioitiin.
USA:n ykköstähti sivussa
USA koki julman takaiskun aikaisemmin keväällä. Takalinjojen ykköstähti Luke Hughes on loukkaantunut eikä pääse mukaan kisoihin. Hughes kuuluu ensin kesän varaustilaisuuden kärkipään ehdokkaisiin.
- Hughesin pelissä erottuu luistelu. Hänen kehityksessään tällä kaudella on näkynyt puolustaminen. Hänessä yhdistyy luistelu, liikkuvuus ja kyky viedä vastustajalta pois aika ja tila, USA:n U18-maajoukkueen päävalmentaja Dan Muse ylisti.
Luke Hughes on Vancouver Canucksin puolustaja Quinn Hughesin ja New Jersey Devilsin hyökkääjä Jack Hughesin pikkuveli. USA:n tämän vuoden U18-joukkueesta löytyy myös hyökkääjä Jack Hughes, joka ei kuitenkaan ole sukua kolmelle veljekselle. Tämä Jack Hughes kuuluu myös niihin Lambertin kilpailijoihin ensi vuoden NHL Draftissa.

Mutta kyllä USA:lta löytyy pari kovan luokan lupausta vaikka Luke Hughes ei ole mukana loukkaantumisen takia ja vuodenvaihteessa nuorten MM-kultaa voittanut hyökkääjä Matthew Beniers yli-ikäisyyden vuoksi. Katseet siirtyvät hyökkääjiin ja nimenomaan Chaz Luciukseen ja Sasha Pastujoviin.
Lucius on monien papereissa kärkikympin varaus. Pastujov korjasi MVP-palkinnon BioSteel All-American -ottelussa. Siinä pelissä toisistaan ottivat mittaa USA:n nuorten maajoukkueohjelman ja USHL-junioriliigan pelaajat. Kaukalossa nähtiin nimenomaan tänä ja ensi vuonna NHL:ään varattavia nuorukaisia.
- Jokainen pelaaja haluaa kiekon mailaansa tärkeillä hetkillä. Jotkut jätkät haluavat sen, toiset vaativat sitä. Chaz ja Sasha ovat kaksi hyvää esimerkkiä niistä, jotka vaativat. He ovat saaneet joukkuekavereidensa ja valmentajiensa luottamuksen siihen, että he pystyvät tekemään isoja suorituksia tärkeillä hetkillä, Muse kehui.
Kanada ennakkosuosikkina tuleviin varaustilaisuuksiin
Kanadalla on tietenkin jälleen mukana lukuisia potentiaalisia ykköskierroksen varauksia, vaikka hyökkääjä Kent Johnson, maalivahti Sebastian Cossa ja koko NHL:n Draftin ykkösvaraukseksi veikattu puolustaja Owen Power eivät ole vuonna 2002 syntyneinä joukkueessa.
Hyökkääjä Dylan Guenther on yksi Powerin tiukimmista haastajista. Guenther on tehnyt WHL:ssä kauden 12 ottelussa 12 maalia.
- Guenther aloitti kauden tulikuumana eikä ole viilentynyt. Hän tulee varmaan lähentelemään maali per ottelu -tahtia, mutta on tällä kaudella tehnyt enemmän vaikutusta pelintekotaidoillaan, Sportsnet arvioi.
Ykköskierroksella ovat mahdollisesti menossa myös hyökkääjät Mason McTavish, Brennan Othmann ja Francesco Pinelli sekä puolustajat Brandt Clarke ja Corson Ceulemans. Heistä Clarke kuulee todennäköisesti nimensä kymmenen ensimmäisen pelaajan joukossa, mutta hänellä on mahdollisuudet myös aivan kärkikastin tuntumaan.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
Kanada on kohdannut joukkueen nimeämisen jälkeen jo kaksi takaiskua. Sekä hyökkääjä Cole Sillinger että puolustaja Carson Lambos ovat joutuneet vetäytymään kisamiehistöstä. Tällä kaudella JYPin junioreissa pelannut ja SM-liigajoukkueessakin piipahtanut Lambos on yksi tulevan varaustilaisuuden eniten mielipiteitä jakavista pelaajista. Toiset ovat tyrkyttämässä häntä kärkikymmenikköön ja toiset eivät pidä häntä edes ykköskierroksen varauksena.
Kanadalla on mukana kaksi todella mielenkiintoista tulevaisuuden hyökkääjää. Connor Bedardia pidetään todennäköisenä ykkösvarauksena kesän 2023 NHL Draftissa.
- Olen varma, että Bedard on innoissaan. Monet uskovat, että hän pystyy vaikuttamaan pelillään turnauksessa. Nostan hattua hänelle. Minulle se oli loistava kokemus, itsekin "tupla-ali-ikäisenä" U18 MM-kisoissa pelannut Toronto Maple Leafsin kapteeni John Tavares kertoi.
Shane Wright on puolestaan tämän hetken ykkösnimi kesän 2022 NHL Draftissa. Wright on OHL-liigan nuorukaisia, joten hän ei ole pelannut tällä kaudella lainkaan. Hän tippui viime metreillä Kanadan U20 MM-kisajoukkueesta. Lambert sen sijaan pelasi vuodenvaihteen nuorten MM-kisoissa.
- Mielestäni Kanadalla oli vahvempi joukkue, joten ilman muuta eri tilanteet ja erivahvuiset miehistöt. Mutta oli se tietenkin omituista ja rankkaa minulle nähdä jonkun minun draft-ikäluokastani pelaamassa ja pärjäämässä siinä turnauksessa, Wright kuittasi Lambert-kilpailuasetelman Sportsnetille.
Pikkuleijonat haluaa kultaa
Suomen joukkue on jo laskeutunut Texasiin. Edessä on ensin kahden päivän hotellihuonekaranteeni ja sitten kisa-aika kuplaolosuhteissa. Lauantaina Wright pääsee haastamaan Lambertin, kun Kanada ja Suomi kohtaavat harjoitusottelussa.
- Seuraavaksi toivomme kaikille joukkueille menestystä koronatesteissä. Toivottavasti kaikki joukkueet pääsevät aloittamaan turnauksensa suunnitelmiensa mukaisesti, Pikkuleijonien GM Kimmo Oikarinen sanoi Jääkiekkoliiton verkkosivuilla.
Pikkuleijonat aloittaa MM-turnauksen Venäjää vastaan ensi viikon tiistain ja keskiviikon välisenä yönä Suomen aikaa.
- Uskotaan, että ollaan saatu paras mahdollinen joukkue jalkeille. Ollaan erittäin hyvin luisteleva ja erittäin hyökkäystaitava joukkue, oli kyse sitten hyökkääjistä tai puolustajista. Kyllä me pystytään näillä omilla vahvuuksilla, ei pelkästään haastamaan kaikki, mutta myös olemaan pelissä parempia, Karjalainen uskoi.
MM-turnaus on valtava näytön paikka tänä kesänä NHL:ään varattaville nuorukaisille. Mutta kyse on edelleen joukkuelajista.
- Lähdetään voittamaan maailmanmestaruus, Salminen totesi.