Heiskasen, Lindellin ja Hintzin tuotava parasta pöytään

Pelaajasiirtojen takarajan lähestyminen saa puhelinlinjat vuosittain kuumiksi, kun NHL-seurojen johtoportaissa pohditaan ja pähkäillään mahdollisia hankintoja ja pelaajien myyntejä. Samalla on tarkkailtava herkeämättä, mitä kilpailijat tekevät, missä mennään palkkakaton suhteen, ja mikä tärkeintä: miten tilanne playoff-viivoilla elää ilta toisensa jälkeen, jos oma joukkue on vielä mukana taistelemassa paikasta pudotuspeleissä.

Kun päätökset on saatu tehtyä, paperityöt ovat ojennuksessa ja uusi hankinta luistelee viimein oman joukkueen paidassa, voi kuvitella päättäjien nojaavan hetkeksi taaksepäin ja huokaisevan.
Näin olisi voinut kuvitella myös Dallas Starsin GM Jim Nillin tehneen, kun hän sai hankittua Mats Zuccarellon New York Rangersista. Dallasin taivas pimeni kuitenkin pahoin heti norjalaislaiturin ensimmäisessä ottelussa, jossa Stars kohtasi sunnuntaina Chicago Blackhawksin. Ensin kapteeni Jamie Benn joutui jättämään pelin kesken ensimmäisessä erässä kahden vaihdon jälkeen, ja sen jälkeen Zuccarello loukkaantui toisen erän lopulla blokattuaan Chicagon puolustaja Connor Murphyn laukauksen.

Benn oli saanut ylävartalovamman jo Carolina Hurricanesia vastaan käydyssä edellisessä kamppailussa, mutta hän yritti päävalmentaja Jim Montgomeryn mukaan pelata sunnuntain ottelussa.
Zuccarello poistui jäältä kaksin kerroin kättään pidellen ja on sivussa arviolta neljä viikkoa.
- Blokkasin laukauksen, ja kiekko osui minuun huonolla tavalla, joten minulla oli huonoa tuuria. Tämä on surkeaa, sanoi Zuccarello ottelun jälkeen.
*** ***Lisää aiheesta: [New York Rangers kauppasi Mats Zuccarellon Dallas Starsiin]
Kuin tilanteen karuutta lisätäkseen Zuccarello oli ehtinyt tehdä Stars-debyytissään tehot 1+1 ja osoittaa olevansa oiva ostos.
- Hänen itseluottamuksensa, loistonsa ja kykynsä rakentaa tilanteita nosti joukkueemme tasoa tänään ylisti Montgomery.
- Valitettavasti Mats pelasi vain kaksi erää, mutta heti ensimmäisestä vaihdosta lähtien oli selvää, että tämä kaveri osaa rakentaa peliä ja että häneltä löytyy pelisilmää. Oli hauskaa pelata hänen kanssaan, kertoi Starsin ykkössentteri Tyler Seguin.
Zuccarello rakensi Esa Lindellille loistavan maalipaikan heti toisessa vaihdossaan.
Lisää aiheesta: [Power Rankings: Lightningin alapuolella kova taistelu]
Tällainen työ, vahvoja onnistumisen elkeitä, ja paluu lähtöpisteeseen yhden laukauksen takia. Starsissa on mietittävää, kun siirtoajan viimeinen päivä valkenee.
Dallas kaatoi Chicagon 4-3 ja on yhä täysillä mukana taistelussa Läntisen konferenssin pudotuspelipaikoista. Stars on sunnuntain kierroksen jälkeen lännen ensimmäisellä villi kortti -sijalla, ja väliä playoff-viivan alle on vain kaksi pistettä.
Tämä asettaa suuria paineita jäljelle jääneelle pelaajistolle, jossa alakerrassa kantavat suurta vastuuta Lindell ja Miro Heiskanen. Molemmat saivat Chicago-ottelussa syöttöpisteet mieheen. Eritoten Heiskasen alustus Aleksandr Radulovin 2-0 maaliin oli syötönkatkoineen ja nopeine reagointeineen aivan uskomaton - eli tuttua Heiskasen tasoa.

Heiskanen on edelleen tulokaspakkien pistepörssissä toisena Buffalo Sabresin Rasmus Dahlinin jälkeen tehoin 10+17=27. Peliajoissa hän on tulokkaista aivan ylivoimainen ykkönen ottelukohtaisella peliaikakeskiarvollaan 23.04. Esimerkiksi Dahlin on peliaikakeskiarvossa reilut pari minuuttia (2.12) Heiskasta perässä. Starsin puolustajista Lindell ja John Klingberg ovat Heiskasta edellä reilusti yli 24 minuutin peliajoillaan.
Toki on muistettava, että hyökkäyssuuntaan puolustajat voivat tehdä vain tietyn verran tulosta. Oma pää on hoidettava aina ensin.
Lindellin oman pään pelaamisen laatu tulee esiin paitsi jokaisessa vaihdossa, myös tilastoissa. Hän on tehotilastossa seitsemän pykälää plussalla, mikä on Dallasin kolmanneksi paras lukema. Tasakentin tulleiden maalipaikkojen erotuksessa Lindell on lukemassa -171, millä hän sijoittuu Starsin pelaajista toiseksi viimeiseksi. Se kertoo siitä, että Lindellillä on vastassaan jatkuvasti vastustajien parhaan kentälliset, jotka luovat paikkoja. Silti tasakentin menee kiekkoja vähemmän omiin kuin vastustajan maaliin, kun Lindell on kentällä.

Dallasista löytyy myös suomalaishyökkääjä eli täysin tutkan alla lentänyt Roope Hintz. Ilveksen kasvatti aloitti ottelun Starsin ykkösketjussa Zuccarellon ja Bennin välissä. Hintzin tilastoista löytyy tältä kaudelta 38 ottelua ja 3+6=9 tehopistettä.
Hintzin keskimääräinen jääaika on tältä kaudelta 12.37, ja se on ollut kasvamaan päin viime aikoina. Hän on kirjauttanut keskiarvoaan suuremman peliajan kahdeksan kertaa yhdeksässä viime ottelussaan. Parhaimmillaan hän on viilettänyt askissa liki 17 ja puoli minuuttia illassa.
Dallas on siirtorajan umpeutuessa neljän ottelun vieraskiertueella, ja lähihetket tulevat näyttämään, tekeekö GM Nill vielä täydennyksiä joukkueeseensa. Vielä Zuccarellon ja veteraanipuolustaja Ben Lovejoyn tullessa seuraan näytti siltä, että hankinnat olivat siinä, mutta Zuccarellon ja Bennin loukkaantumiset voivat avata tilanteen vielä uudelleen.
Puhelinlinjat voivat taas kuumentua, mutta muistettava on, että jäljelle jääneiden pelaajienkin on oltava kuumia tästä eteenpäin.