Pelipäivä: Florida haluaa jatkaa ottelusarjan kotivoittolinjaa

Pelipäivä-juttusarjassa pysytään tiukasti pudotuspelien hermolla, muttei puristeta liikaa mailasta. Sudimme fläppitaululle leveällä värikynällä viisi havaintoa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota tulevissa playoff-mittelöissä.

Mikko Rantanen ja Teksasin muut suomalaiset pääsevät sunnuntaina kotihalliinsa ensimmäisen kerran pudotuspelien toisella kierroksella. Aleksander Barkov ja kumppanit yrittävät puolestaan tasoittaa oman ottelusarjansa.

Sunnuntain ottelut ovat Dallas Stars - Winnipeg Jets (voitot 1-1) ja Florida Panthers - Toronto Maple Leafs (1-2).

Starsilla ensimmäinen kotiottelu sitten riemukkaan seiskapelin

Dallas jätettiin tylysti nollille edellisessä ottelussa perjantaina. Sitä on turha jäädä murehtimaan, sillä Stars onnistui kuitenkin varastamaan kotiedun Winnipegin reissultaan.

- Olisimme tietenkin halunneet voittaa kahdesti, mutta meidän pitää katsoa isoa kuvaa. Tuota me vähän odotimmekin Jetsiä vastaan. Heillä on hyvä joukkue. Kaksi voittoa olisi ollut mukavaa, mutta tilanne on 1-1 ja pääsemme kotihalliin, puolustaja Cody Ceci muistutti Dallasin verkkosivuilla.

Stars on pelannut edellisen kerran kotiluolassaan viime viikon lauantaina. Silloin Dallas kukisti riemukkaasti Colorado Avalanchen ensimmäisen kierroksen seiskapelissä. Nyt olisi mukava saada jatkoa riemulle.

- Ihoni meni kananlihalle. Kun "Moose" (Rantanen) osui tyhjiin, se oli todella makea tunne. Tuskin elämässä voi kokea tuollaista, ellei ole mukana siinä. Kymmenen vuoden päästä muistelen sitä sohvallani ja ajattelen kuinka siistiä se oli. Toivottavasti se oli ensimmäinen monista tuollaisista tällä playoff-matkalla, Dallasin maalivahti Jake Oettinger herkisteli.

Dallasin puolustaja Miro Heiskasen mahdollisen paluun ympäriltä löytyy optimismia, mutta paluu ei tapahdu vielä sunnuntaina. Heiskanen loukkaantui tammikuun lopussa. Rantanen, Roope Hintz, Esa Lindell ja Mikael Granlund joutuvat odottamaan maanmiestään vielä hetken aikaa.

- Olemme pelanneet ilman Miroa kolme ja puoli kuukautta. Kun hän palaa, se on tietenkin hyvä päivä. Hän tulee auttamaan saman tien, mutta meidän pitää hillitä odotuksiamme, koska hän on ollut sivussa noin pitkään, Dallasin päävalmentaja Pete DeBoer sanoi lauantaina.

Yksi miroheiskanen palasi

Hehkutus Dallasin ympärillä on kovaa. Pitää kuitenkin muistaa, että Winnipeg oli NHL:n paras joukkue runkosarjassa. Nyt Jets on kaiken lisäksi täysin terve. Päävalmentaja Scott Arniel sanoi, että perjantai oli ensimmäinen päivä sitten maaliskuun jälkipuoliskon, kun hänellä oli kaikki pelaajat käytettävissään.

Winnipegin hyökkääjä Rasmus Kupari on kärsinyt aivotärähdyksestä, mutta ehkä Arnielin kommentti tarkoittaa sitä, että suomalaishyökkääjä ei yksinkertaisesti mahdu tällä hetkellä Jetsin pelaavaan kokoonpanoon. Ville Heinola taitaa olla Winnipegin puolustajien nokkimisjärjestyksessä jossain sijalla yhdeksän.

Winnipeg tuli täysilukuiseksi perjantaina, kun ykköspakki Josh Morrissey palasi tositoimeen oltuaan sivussa ykköspelistä ja lähes kokonaan ensimmäisen kierroksen viimeisestä ottelusta.

- Hän on heidän miroheiskasensa, DeBoer totesi Morrisseysta.

Jets hakee sunnuntaina uusia kokemuksia. Winnipeg on toistaiseksi hävinnyt kaikki vierasottelunsa näissä pudotuspeleissä. Maalivahti Connor Hellebuyck piti pömpelinsä puhtaana perjantaina, mutta kevään vieraspelit ovat olleet tuskaisia. Hellebuyck otettiin ensimmäisellä kierroksella vaihtoon kesken jokaisen vierasottelun.

- Nyt on toukokuu ja pelaamme yhä jääkiekkoa, joten tämä on hauskaa. Tämä on kauden parasta aikaa, Hellebuyck kuittasi.

Ei tämä ole pakkovoitto, mutta...

Miten paljon yksi maali voi merkitä? Barkovin, Anton Lundellin, Eetu Luostarisen ja Niko Mikkolan Florida oli todella lähellä joutua lähes ylitsepääsemättömään 0-3-tappioasemaan toisen kierroksen ottelusarjassaan. Perjantain jatkoaikavoitto merkitsi sitä, että tämä on vain normaalisti kotivoitoilla edennyttä meininkiä.

- Tähän aikaan kaudesta ei ole helppoja otteluita. Voittamisen ja häviämisen ero on hiuksenhieno. Olemme pyörineet niillä rajamailla tässä ottelusarjassa, Floridan hyökkääjä Sam Reinhart sanoi.

Perjantain riemuun ei voi tuudittautua. Jos Stanley Cup -mestaruutta puolustava Florida ei voita uudestaan kotihallissaan sunnuntaina, niin toisella kierroksella on sen jälkeen tarjolla enää pelkkiä pakkovoittoja.

- Tässä on kyse vain seuraavasta ottelusta. Tiedämme, että Toronto tulee vimmalla kaukaloon, Floridan hyökkääjä Brad Marchand painotti.

Kakkosvahdille tarjolla sankarin viittaa

Ei todellakaan ole ideaalitilanne, kun menettää ykkösmaalivahtinsa kesken pudotuspelien. Toronto on siinä tilanteessa. Anthony Stolarz joutui jättämään ykköspelin kesken loukkaantumisen takia, eikä ole pelannut sen jälkeen.

Joseph Woll torjui Torontolle voiton ykkös- ja kakkospeleissä, mutta kärsi tappion perjantaina. Otanta on vielä pieni, mutta noissa reilussa kahdessa ottelussa Wollin torjuntaprosentti on ollut 86,9. Pidemmän päälle sillä lukemalla ei pelata voittavaa jääkiekkoa.

Tulevina päivinä on tarjolla sankarin viittaa. Jos Woll onnistuu torjumaan Maple Leafsin konferenssifinaaleihin ensimmäisen kerran sitten vuoden 2002, hänen nimensä tullaan muistamaan jääkiekkohullussa Kanadan suurimmassa kaupungissa pitkään. Toki ennen neljättä voittoa pitää ottaa se kolmas.

- Olemme iloisia siitä, että johdamme ottelusarjaa. Perjantain tulos ei tietenkään ollut sitä, mitä halusimme, mutta tässä on hyviä asioita meneillään, Woll pyöritteli Sportsnetin mukaan.

Mitä synttärisankari keksii Maple Leafsin pään menoksi?

Perjantain jatkoaikamaalin Floridalle viimeisteli Marchand. Kanadalaislaituri on ollut pantteri vasta maaliskuusta lähtien, mutta Torontolle hän on ollut piikki lihassa jo iäisyyden. Ennen maaliskuuta Marchand oli edustanut kaudella 2009-10 alkaneella NHL-urallaan vain Boston Bruinsia, joka pudotti Toronton jatkosta pudotuspelien seiskapeleissä vuosina 2013, 2018, 2019 ja 2024.

- Marchand on ollut loistava sekä pukukopissa että kaukalossa. Hän on hyvä johtaja. Olen vääntänyt häntä vastaan koko ikäni. Hän on laittanut kiekkoa taakseni aina. On hienoa, että hän on nyt meidän puolellamme, Floridan maalivahti Sergei Bobrovski sanoi.

Vuonna 2011 Stanley Cup -mestaruutta juhlinut Marchand on pelannut viime aikoina Lundellin ja Luostarisen kanssa Floridan kolmosketjussa.

- Marchand tuo luovuutta tuohon ketjuun. Hän tekee kaukalossa niitä pieniä asioita, jotka tekevät ketjusta vaarallisemman hyökkäyspäässä, Toronton päävalmentaja Craig Berube myönsi.

Nyt kyseessä ei ole seiskapeli, mutta ero on valtava sen suhteen, onko tilanne ensi viikon käynnistyessä 2-2 vai 3-1. Marchand täyttää sunnuntaina 37 vuotta, joten mikä olisi makeampaa kuin synttäreiden kunniaksi kiusata Torontoa jälleen kerran.