Columbus Blue Jacketsin harjoituskauden ennakko

NHL-kauteen 2026-27 valmistavat harjoitusottelut käynnistyvät 19. syyskuuta. Luomme katsauksen jokaiseen joukkueeseen ennen kuin kiekko putoaa jäähän. Tänään vuorossa on Columbus Blue Jackets.

Kesken viime kauden Columbus Blue Jacketsin peräsimeen hypännyt Rick Bowness toi seuraan ryhtiä ja toivoa paremmasta, mutta joukkueella on vielä kehitettävää ennen kuin Ohiossa voidaan haaveilla suuremmasta menestyksestä. Columbus lähtee uuteen kauteen maltillisin odotuksin, mutta ryhmällä on kaikki mahdollisuudet olla mukana taistelussa playoff-paikoista.

Viime kaudella Blue Jackets jäi pudotuspelien ulkopuolelle kuudetta kertaa putkeen, mutta keräsi runkosarjassa parhaan pistesaaliinsa (92) sitten kauden 2018-19. Eroa Itäisen konferenssin viimeiseen pudotuspelipaikkaan jäi lopulta kuusi pistettä.

Alkavaa kautta ajatellen yksi Columbuksen tärkeimmistä tekijöistä on jatkuvuus. Bownessin miehistö ei kokenut kesällä suuria muutoksia, joten opettelulle ei tarvitse varata aikaa. Joukkue tietää, millaista peliä Bowness haluaa ryhmänsä pelaavan, eikä kenellekään pitäisi tulla suurempia yllätyksiä.

Harjoituskaudella yksi mielenkiintoisimmista seurattavista asioista on se, kuka tai ketkä ottavat johtajuutta hyökkäyspäässä. Ryhmästä nimittäin poistui kesällä viisi vuotta kapteenina toiminut Boone Jenner, joka suuntasi Washington Capitalsiin. Jenner ei ollut tärkein palanen tehopisteillä mitattuna, mutta hänen kokemuksensa, monipuolisuutensa ja johtajuutensa jättävät varmuudella aukon. Kokemusta ja kovuutta poistui myös Mason Marchmentin myötä. 

Katseet kääntyvät nyt etenkin Adam Fantilliin, 21, ja Kirill Martshenkoon, 26, jotka olivat jo viime kaudella joukkueensa tehokkaimmat hyökkääjät. Martshenko keräsi tehot 27+40=67, Fantilli 24+35=59. Heidän toivotaan takovan entistä parempaa tulosta hyökkäyspäässä mutta ottavan myös suurempaa johtajan viittaa joukkueen sisällä. Muista nuorista Kent Johnsonin toivotaan palaavan kehityksessään oikeille raiteille heikon viime kauden jälkeen.

Fantillin kohdalla täytyy kuitenkin muistaa, että hän on yhä statukseltaan rajoitetusti vapaa pelaaja, mutta jatkosopimus syntynee lähiaikoina.

Myös tulijapuolelta löytyy kiinnostavia nimiä, kun kokenut Stanley Cup -voittaja Valeri Nitshuhskin jätti Colorado Avalanchen ja siirtyi sinitakkeihin. Hän tuo merkittävän määrän maalintekokykyä, kovuutta ja kokemusta Fantillin ja Martshenkon rinnalle. On mielenkiintoista nähdä, miten Nitshushkin suoriutuu nyt kun vierellä ei ole Nathan MacKinnonin ja Cale Makarin kaltaisia virtuooseja.

Columbuksen tärkein palanen löytyy kuitenkin alakerrasta: liigan parhaisiin puolustajiin kuuluva Zach Werenski oli kesällä siirtohuhujen keskellä, mutta ura jatkuu yhä Blue Jacketsissa. Kahden viime kauden aikana yhteensä 45 maalia ja 163 tehopinnaa latonut yhdysvaltalainen määrittää hyvin paljon sitä, miten Blue Jacketsin kausi sujuu. Häneltä vaaditaan jälleen todellisia urotekoja, jotta joukkueen playoff-haaveet voivat pysyä yllä loppuun asti.

Myös maalin suulta löytyy yksi erittäin tärkeä yksilö. Viime kaudella sensaatiomaisesti pelanneelta Jet Greavesilta vaaditaan Werenskin tavoin äärimmäisen paljon.

Kokonaisuudessaan Blue Jackets lähtee kauteen kapealla materiaalilla, joten avainpelaajien toivotaan pysyvän terveenä. Harjoituskaudella kannattaakin seurata, löytyykö joukkueesta uusia vastuunkantajia. Sean Monahanin ja Charlie Coylen pitäisi pystyä tuomaan tulitukea ykkösketjun takaa, ja esimerkiksi Conor Garland ja Cole Sillinger pystyvät parempaan mitä viime kaudella nähtiin. 

Alustava kokoonpano

Valeri Nitshushkin – Adam Fantilli– Kirill Martshenko

Kent Johnson– Sean Monahan – Charlie Coyle

Dmitri Voronkov – Cole Sillinger – Conor Garland

Ryan Lomberg – Isac Lundeström– Mathieu Olivier

Zach Werenski – Damon Severson

Denton Mateychuk – Dante Fabbro

Ivan Provorov – Erik Gudbransson

Jet Greaves
Elvis Merzlikins

Ylimääräiset: Danton Heinen, Miles Wood, Mikael Pyyhtiä, Jake Christiansen

Suomalaiset

Jo neljännen täyden kautensa Blue Jacketsin organisaatiossa aloittava Mikael Pyyhtiä ei kuulu lähtökohtaisesti vakituiseen NHL-miehistöön, mutta 24-vuotias laituri on päässyt pelaamaan taalajäillä jo kolmella eri kaudella. Jos nopea ja työteliäs TPS-kasvatti on pystynyt ottamaan kehitysaskeleita kesällä, hänellä on kaikki mahdollisuudet nousta Columbuksen vakiomiehistön alempiin kenttiin. Pyyhtiällä on tilillään jo 71 NHL-ottelua, ja AHL:ssä hän on kuulunut Cleveland Monstersin tähtikalustoon. Viime kaudella hän takoi 59 AHL-otteluun tehot 21+28=49.

Seuraa tätä nuorta lupausta

Puolustuksen kuopus Mateychuk, 22, otti viime kaudella isosti roolia ja keräsi komeat 13+18=31 pinnaa, mutta nyt odotukset ovat entistä korkeammalla. Taitava pakki pystyy tarjoamaan Werenskille tulitukea ja ottamaan roolia Provorovilta. Ei yllättäisi, jos Mateychuk rikkoisi jo 40 tehopisteen rajan.

Blue Jacketsin kauden päätavoitteet

Blue Jacketsilla on jälleen työteliäs joukkue, josta löytyy vauhtia ja fyysisyyttä. Sen avulla voi pötkiä pitkälle, mutta pudotuspeleihin yltäminen vaatisi todellista nappisuoritusta. Tavoitteena on pysyä keskikastissa, mutta pääsy playoffeihin olisi iso voitto.