Blue Jackets kesti Rangersin kirin ja nappasi tärkeät kaksi pistettä

Hyvävireinen Columbus Blue Jackets sai maanantaina hyvän muistutuksen siitä, että jääkiekko-ottelu kestää vähintään 60 minuuttia.

Sinitakit näyttivät seilaavan helppoon voittoon New York Rangersin vieraana, mutta neljän maalin johtoasema katosi päätöserässä kuin tuhka tuuleen. Columbus selvisi tilanteesta kuitenkin säikähdyksellä, kun kolmen (2+1) tehopisteen iltaa viettänyt hyökkääjä Kirill Martshenko viimeisteli 5-4 voittomaalin jatkoajalla.

Voitto tuli edelleen playoff-paikoista taistelevalle Blue Jacketsille hyvään saumaan, sillä se kavensi eron Itäisen konferenssin viimeisellä pudotuspelisijalla olevaan Boston Bruinsiin nyt kolmeen pisteeseen. Ottelun ykköstähdeksi valittu Martshenko huokaisi helpotuksesta, kun pikkumusta painui jatkoajalla Rangers-veskari Igor Shestjorkinin selän taakse.

– Tämä oli hullu ilta. Olen jopa hieman järkyttynyt siitä, että vastustaja onnistui tekemään neljä maalia niin lyhyessä ajassa. Yritin nollata tilanteen jatkoajan alussa ja keskittyä omaan tehtävääni jäällä. Mietin koko ajan, että kyseessä on nyt uusi ottelu, josta jaetaan arvokas lisäpiste, Martshenko kertoi.

Rangersin ja Blue Jacketsin kaudet ovat sujuneet hyvin eri tavoin, ja lähtökohdat maanantai-illan kamppailuun olivat varsin selkeät. Columbus taistelee edelleen vimmatusti idän viimeisistä playoff-paikoista, mutta konferenssin pohjalle valahtanut Rangers yrittää vain selvitä runkosarjan loppuun asti.

Peliesitykset vastasivat näitä odotuksia, ja vierasjoukkue Columbus rakensi itselleen jo avauserän aikana mukavan tuntuisen kahden maalin etumatkan. Adam Fantilli avasi maalihanat ajassa 5.50, ja Martshenko onnistui ylivoimalla vajaat kymmenen minuuttia myöhemmin.

Yksi ottelun käännekohdista nähtiin toisen erän alkupuolella, kun Rangersin kapteeni J.T. Miller osui tolppien väliin ylivoimalla. Blue Jackets näki tilanteessa kuitenkin maalivahdin estämisen, ja lopulta täysosuma pyyhittiin pois taululta valmentajan haaston jälkeen.

Blue Jacketsin päävalmentaja Rick Bowness kertoi uskovansa vastaavissa tilanteissa aina kokeneita videovalmentajiaan.

– Luotan näissä tilanteissa aina videovalmentajiini. Jos he haluavat minun haastavan jonkun tilanteen, teen sen aina. Minulla on sataprosenttinen luotto heihin. Se oli todella merkittävä hetki koko ottelun kannalta, Bowness totesi.

Vielä suurempi hetki nähtiin vain 23 sekuntia myöhemmin, kun Blue Jacketsin keskushyökkääjä Sean Monahan viimeisteli alivoimalla tilanteeksi jo 3-0. Tässä hetkessä tuntui ja näytti siltä, ettei mikään estäisi vieraiden voittojuhlia. Toiselle erätauolle lähdettiin 4-0 lukemissa, kun Mathieu Olivier onnistui maalinteossa vielä ajassa 31.54.

– Alivoimamaali muutti koko ottelun kulun meidän hyväksemme, Bowness muistutti.

Kolmas erä oli kuitenkin Blue Jacketsille hyvä muistutus siitä, että heikommatkin joukkueet kykenevät joskus ihmetekoihin.

Rangersin osalta illan kirkkain hetki osui päätöserän ensimmäiselle minuutille, jonka aikana maaliverkot heiluivat kahdesti. Vladislav Gavrikov sytytti kotiyleisön jo 30 pelisekunnin jälkeen, ja Gabe Perreault’n viimeistelemä 4-2 kavennus vain 24 sekuntia myöhemmin nosti entisestään desibelejä.

Perreault, 20, johti kotijoukkueen kiriä, sillä hän syötti Will Borgenin ajassa 52.52 viimeistelemän 4-3 kavennusmaalin ja tasoitti pelin itse 4-4:ään toisella osumallaan, kun varsinaista peliaikaa oli jäljellä vajaat viisi minuuttia.

Rangers on pelannut Madison Square Gardenissa jo 18 kotiottelua ilman varsinaisen peliajan voittoa, eikä tuo kurja putki katkennut maanantainakaan. Pientä lohtua toi kuitenkin jatkoaika, johon lähdettiin tasatilanteessa 4-4.

Verkko heilui yhdeksännen kerran ajassa 61.04, kun Martshenko päätti Blue Jacketsin ylivoimahyökkäyksen tarkalla rannelaukauksellaan. Koko uransa Columbusta edustanut venäläishyökkääjä on tehnyt tällä kaudella 53 otteluun tehot 22+28=50.

– Tulimme tähän vierasotteluun sillä asenteella, että lähdemme kotimatkalle kahden sarjapisteen kanssa. Saimme tänään kuitenkin muutaman ankaran muistutuksen siitä, miten tätä peliä kuuluisi pelata. Joukkue löysi kuitenkin keinot voiton hankkimiseksi, ja se on kaikista tärkein asia, Bowness totesi.

Blue Jacketsin iltapuhde ei ollut millään muotoa täydellinen, mutta tässä vaiheessa kautta vain voitoilla on merkitystä. Se on kuitenkin selvää, että Columbuksen valmennusjohto haluaa selvittää syyt päätöserän romahdukselle. 

– Katsomme vielä monta kertaa videoklippejä kolmannesta erästä, mutta se on täysin oikeutettua. Olen kuitenkin samaa mieltä päävalmentajan kanssa siitä, että täysi pistepotti on tässä vaiheessa kautta tärkein asia. Tästä on hyvä jatkaa eteenpäin, maalinteossa onnistunut Olivier tiivisti.

Rangersin kannalta maanantain maali-iloittelussa ei ollut oikeastaan mitään uutta. Manhattanilaisilla on vain yksi varsinaisen peliajan voitto 17 viime kamppailusta, ja maaliero on nyt jo 30 osumaa pakkasen puolella. Rangersin kokoonpanoon on odotettavissa muutoksia vielä tämän viikon aikana, kun pelaajasiirtojen takaraja koittaa perjantaina.

Hiljattain Yhdysvaltojen maajoukkueen peräsimessä olympiakultaa juhlinut Rangersin päävalmentaja Mike Sullivan näki tappiosta huolimatta joukkueensa pelissä joitain ilon aiheita.

– Arvostan taisteluasennettamme. Pysyimme pelissä mukana ja jatkoimme pelaamista myös tiukan paikan tullen. Puhuimme erätauoilla siitä, että taisteluilmeen täytyy säilyä samana tilanteesta huolimatta, Sullivan totesi.

Blue Jacketsin playoff-jahti jatkuu heti tiistaina Nashville Predatorsia vastaan pelattavalla kotiottelulla. Rangersin seuraava koitos on ohjelmassa torstaina, kun neljän ottelun tappioputkeen ajautunut Toronto Maple Leafs vierailee Madison Square Gardenissa.