Avalanche kaatoi Devilsin ja jatkoi puhdasta kotisaldoaan

Kotihalli tuntuu olevan paras lääke Colorado Avalanchen pelille alkaneella kaudella. Synkkien vierastulosten jälkeen Avalanche oli tiistaina jälleen oma itsensä ja kukisti mestariehdokkaiden taistossa New Jersey Devilsin 6-3. Colorado on voittanut kauden kaikki neljä kotiotteluaan.

Mikko Rantanen vastasi Coloradon ensimmäisestä sekä viimeisestä maalista ja syötti kolmannessa erässä Nathan MacKinnonin helpottavan 5-3 osuman. Ykkössentteri MacKinnon kirjautti tehot 1+1 ja tähtipuolustaja Cale Makar 0+3.

– Isot poikamme olivat loistavia tänään. He myös karvasivat hienosti. Kolmannessa erässä heistä tuli sitten todella vaarallisia, ja he loivat paljon paikkoja, Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar kehui.

Ryan Johansen teki 4-3 voittomaalin kolmannen erän alkupuoliskolla ja MacKinnon osui reilut kaksi minuuttia myöhemmin. MacKinnon oli jäänyt ilman maalia neljässä edellisessä ottelussa.

– "Natella" oli ollut hieman kuivaa jaksoa, ja hän vihdoin laittoi kiekon sisään. Mikko oli loistava. Kokonaisuutena kärkipelaajamme näyttivät tietä ja antoivat tahdin joukkueelle, Bednar jatkoi.

Colorado sai reilusti "tasoitusta", kun New Jersey pelasi ilman kärkisenttereitään Jack Hughesia ja Nico Hischieriä. Mutta ilman kapteeniaan Gabriel Landeskogia koko kauden pelanneen Avalanchen ei tarvitse pyydellä anteeksi. Isännät tarvitsivat tätä voittoa.

– Pelasimme vahvuuksillamme. Näytti todella siltä, että palasimme siihen tapaan, millä meidän pitää pelata. Jätkät laittoivat jalat liikkeelle. Se on hyvä merkki siitä, että joukkue pelaa hyvin. Monilla pelaajistamme oli hyvä ottelu, Makar sanoi.

Coloradon laitahyökkääjä Artturi Lehkonen jäi ensimmäistä kertaa tällä kaudella kotihallissa kiikaritehoille. Avalanchen riveissä nähtiin yksi täysin uusi mies, kun 23-vuotias tshekkihyökkääjä Ondrej Pavel teki NHL-debyyttinsä.

Toinen erä ei ollut tavallisimmasta päästä

Kolmannen erän ratkaisuihin edettiin aika villien vaiheiden kautta.

– Ei minulla ollut mitään vastaan toisen erän esitystämme, mutta vain puoli joukkuetta pelasi. Se oli hullu erä, neljällä kolmea vastaan, viidellä kolmea vastaan, liikaa pelaajia kaukalossa ja seitsemän minuutin ylivoima (Devilsille). Ei tuollaista näe kovin usein. Toinen erä oli lähes kokonaan erikoistilannepelaamista, Bednar kuvaili.

Ross Colton vei Coloradon 2-1 johtoon ennen kuin sama mies joutui suihkuun otettuaan 2+5 minuuttia laitataklauksesta ja poikittaisesta mailasta. New Jersey osui kahdesti ylivoimallaan, mutta niiden maalien välissä kiekon pömpeliin laittoi myös Coloradon Miles Wood (1+1) alivoimalla.

– Alivoimamiehet tekivät hyvää työtä, kun ajattelee, kuinka paljon he olivat jäällä, Bednar jatkoi.

New Jersey on ollut tällä kaudella NHL:n paras ylivoimajoukkue, joten jäähyjen ottaminen ei ollut paras valinta isänniltä. Toisaalta Coloradon alivoima on ollut NHL:n neljänneksi parasta.

– Eihän se ollut ihanteellista, että Ross heitettiin ulos. Mutta alivoimamme oli hyvää, vaikka päästimme muutaman maalin. Vastasimme joukkueena hyvin kolmannessa erässä, viime kesänä juuri Devilsistä Avalancheen siirtynyt Wood sanoi.

Vaikka välillä kaukalossa häärivät vain erikoistilannemiehet, Bednar antoi kunniaa koko joukkueelle.

– Tämä oli meiltä yhtenäisin esitys neljän ketjun osalta tällä kaudella.

Rantanen haluaa olla puhuva johtaja

Rantanen kasvatti kauden saldonsa lukemiin 8+9=17. Vain kahdeksalla pelaajalla on enemmän pisteitä NHL:ssä. Avalanchen suomalaistähden ottelukohtainen pistekeskiarvo 1,55 on liigan seitsemänneksi paras.

Viimeisimmissä vierasottelussa Rantasen ja koko joukkueen ruuti oli kuitenkin märkää. Colorado hävisi kolme edellistä reissupeliään yhteismaalein 0-15. Tuon jakson viimeinen ottelu oli lauantain 0-7 nöyryytys Vegas Golden Knightsin hallissa. Rantanen ei kuitenkaan lähtenyt Las Vegasin reissun jälkeen etsimään paniikkinappulaa.

– Tässä on kyse edistyksestä ja kehityksestä, kuten nämä (runkosarjan) 82 ottelua aina ovat. Varsinkin kun meillä on paljon uusia kavereita joukkueessa. Nyt kun ensimmäiset kymmenen ottelua ovat takana, kaikkien pelaajien – niin vanhojen kuin uusien – on aika ottaa seuraava askel eteenpäin ja tehdä enemmän niitä asioita, joita olemme tehneet voitto-otteluissa, Rantanen sanoi The Hockey Newsille ennen tiistain Devils-kamppailua.

Avalanchen varakapteeni Rantanen tiedostaa vastuunsa joukkueen otteista yhtenä johtavista pelaajista.

– Pitää jutella enemmän vaihtopenkillä ja auttaa sillä tavalla. Joukkue hiljenee välillä, kun joudumme esimerkiksi kahden maalin tappioasemaan. Tavallaan turhaudumme, vaikka siihen ei ole mitään syytä, kun ottelua on paljon jäljellä. Mutta on meidän johtajien vastuulla pitää puhe käynnissä pukukopissa ja vaihtopenkillä, Rantanen jatkoi.

Seuraavaksi yritetään jatkaa kostotoimenpiteitä

Colorado on siis voittanut kauden kaikki neljä kotiotteluaan. Puhtaalla kotisaldolla porskuttaa Avalanchen lisäksi NHL-joukkueista vain Carolina Hurricanes. Tiistain voitto nosti Coloradon Central-divisioonan kärkipaikalle.

Avalanchen otteluohjelma on ollut tähän mennessä vieraspainotteinen. Tällä viikolla Rantasen ja kumppaneiden ei tarvitse ajatella viime aikojen reissumurheitaan, sillä pelit jatkuvat Ball Arenassa. Denverissä tulevat piipahtamaan vielä Seattle Kraken ja St. Louis Blues.

Torstaina vieraaksi saapuu Seattle, joka tuhosi viime kevään playoffeissa Coloradon haaveen Stanley Cup -mestaruuden uusimisesta. Avalanche on jo tällä kaudella ottanut pikkurevanssin Krakenista vieraissa. Nyt kostotoimenpiteitä voisi jatkaa omien fanien edessä. Kotijoukkue pääsee Seattle-kamppailuun hyvissä tunnelmissa, kun takataskussa on tuore voitto Devilsistä.

– Tämä oli hieno voitto ja paluu tasollemme. Emme olleet parhaimmillamme Vegasissa, joten tällainen vastaus tänään ja loistavan joukkueen lyöminen on mahtavaa, Wood hehkutti.