Chara on edelleen alivoimapelin kärkimies

Kuka on tällä hetkellä NHL:n paras sentteri? Entä veskari, pakki ja laituri? Mitkä olivat viime kauden ikimuistoisimpia hetkiä, ja ketkä suomalaispelaajat antoivat vahvimpia näyttöjä? Ja entä kenet kannattaa ottaa suurennuslasin alle, kun kiekko putoaa jäähän lokakuussa?
NHL.com/FI tarkastelee liigan tilannetta ennen kauden 2017-18 alkua. Tänään ovat esittelyvuorossa NHL:n tämän hetken viisi parasta alivoimapelaajaa.

1. Zdeno Chara, Boston Bruins
Boston Bruinsin 40-vuotias puolustajajärkäle on ollut seuralle monena kautena kullanarvokas alivoimapelaaja, vaikka ikä ja hitaus alkavat pikkuhiljaa painaakin. Yli kaksimetrinen slovakki on maalin edessä todellinen herra ja hidalgo oman joukkueen pelatessa alivoimalla.
Zdeno Charan ulottuvuus ja koko takaavat sen, ettei vastustajan ole helppo liikuttaa kiekkoa ylivoimalla. Hänelle kertyi päättyneellä kaudella koko liigasta eniten alivoima-aikaa (282:53) Bruinsin ollessa alivoimaprosenttitilaston ykkönen niukasti ennen Florida Panthersia. Charan rauhallinen työskentely neliössä tai kolmiossa helpottaa todella paljon oman joukkueen alivoimapeliä.
- Hän on dominoiva ja kokonaisvaltainen puolustaja, jonka sijoittuminen on erinomaista, Bruinsin entinen päävalmentaja Claude Julien on kertonut Boston.comin nettisivuilla.

2. Zach Hyman, Toronto Maple Leafs
Harvalla joukkueella on käytössään samanlaista alivoimapelin täsmäasetta kuin Maple Leafsilla. Zach Hyman pelasi ensimmäisen täyden kautensa ja loisti hienolla tavalla nuorentuneessa torontolaisryhmässä. Hän ei ole Auston Matthewsin tai Mitchell Marnerin tyylinen pisteniekka, mutta on joukkueen alivoimapelissä aivan keskeinen palanen.
Kesäkuussa 25 vuotta täyttänyt kanadalainen liikkuu Leafsin alivoimapelissä erittäin fiksusti ja täyttää kovalla työmoraalilla tismalleen valmennusjohdon vaatimat asiat. Hyman keräsi viime kauden runkosarjassa kaikista hyökkääjistä eniten alivoima-aikaa iskien kaiken kaikkiaan neljä alivoimamaalia. Lisäksi hän sijoittui kymmenen aktiivisimman kiekonriistäjän joukkoon.

3. Viktor Arvidsson, Nashville Predators
Predators-laituri joutui puimaan palkkaneuvottelujaan liigan välimieskäsittelyjen kautta, mutta päätyi lopulta tekemään seitsemän vuoden jatkosopimuksen Predatorsin kanssa (kausiansio 4,25 miljoonaa dollaria).
On aivan käsittämätöntä, että seurajohto ylipäätään empi läpimurtokauden pelanneen Viktor Arvidssonin sopimusasioiden kanssa, sillä hänen panoksensa Predatorsille oli päättyneellä kaudella fantastinen. Ykkösketjusta pelipaikan napannut ruotsalainen löi runkosarjassa tiskiin 80 ottelussa tehot 31+30=61, joista seitsemän pistettä (5+2) syntyi alivoimalla. Se siivitti hänet liigan alivoimatilaston jaetulle ykköspaikalle yhdessä Kevin Hayesin kanssa.
Pienikokoinen 24-vuotias laituri on äärimmäisen nopealiikkeinen sekä alati vastustajien riesana. Alivoimapelissä hän pystyy räjähtävillä liikkeillään erinomaisesti hyödyntämään vastustajajoukkueen tekemät virheet ja irtautumaan helposti maalintekopaikkoihin.
4. Jaccob Slavin, Carolina Hurricanes
Vasta 23-vuotias yhdysvaltalaispuolustaja pelasi niin ikään läpimurtokautensa NHL:ssä. Hurricanesin ykköspakkiparissa luutineen Jaccob Slavinin panos alivoimalla oli päättyneellä kaudella todella merkittävä joukkueen ollessa alivoimatilastossa kuudentena. Älykkäästi peliä lukeva Slavin oli alivoimalla jäällä koko liigasta viidenneksi eniten ja oli laukausten blokkaajanakin kuudenneksi ahkerin.
Kaiken kaikkiaan Slavin oli viime kaudella Hurricanesille todellinen helmi, sillä puolustuspelaamisen lisäksi raamikas 188-senttinen kiekollinen pakki oli kiekonriistotilastossa ällistyttävästi toisena heti tilaston eksperttinä tunnetun Ottawa Senatorsin Mark Stonen jälkeen. Alivoimalla hän keräsi kolmanneksi eniten maaliin johtaneita syöttöjä.
Slavin kuuluukin tätä nykyä joukkueensa johtaviin pelaajiin, mikä ei ole jäänyt seuran GM Ron Francisilta huomaamatta.
- Hän on yksi joukkueemme ehdottomista kulmakivistä ja hänen kanssaan tehty jatkosopimus oli yksi toimitusjohtajaurani parhaista ratkaisuista. Hänessä on ainesta olla yksi liigan parhaista puolustajista, Francis kehui Canes Countryn nettisivuilla.

5. Ryan Kesler, Anaheim Ducks
Keskushyökkääjä, jonka jokainen joukkue ottaisi mielellään ryhmäänsä alivoimapelaamisesta puhuttaessa. Ducksin kakkosketjussa peliä tekevä yhdysvaltalaissentteri on alivoimapelin todellinen ässä. Ryan Kesler raapii illasta toiseen huiman määrän tärkeitä aloituksia omalle joukkueelle ja blokkaa kutejakin siinä samalla. Aloitusvoitoissa hän oli viime kaudella kolmantena.
Juuri Keslerin panos mahdollistaa sen, että joukkueen kapteeni ja ykkösentteri Ryan Getzlaf voi keskittyä enemmän hyökkäyspään hommiin. Yhdessä Andrew Goglianon kanssa Kesler muodostaa alivoimalla tehokkaan hyökkääjäduon, joka tekee vastustajan ylivoimapelistä hyvin vaikeata.
Ducks oli runkosarjassa minuuteissa mitattuna eniten alivoimalla, mutta sijoittui silti alivoimatilastossa hienosti neljänneksi. Kesler oli kaikista hyökkääjistä neljänneksi eniten jäällä oman joukkueen pelatessa alivoimaa.