Kotkaniemi, Aho ja Granlund NHL-viikon suomalaistähdet

Valitsemme kauden 2024-25 aikana maanantaisin kolme suomalaistähteä, jotka ovat loistaneet NHL-kaukaloissa edellisellä viikolla. Viime viikon tähdistöön ylsivät Jesperi Kotkaniemi, Sebastian Aho ja Mikael Granlund.

YKKÖSTÄHTI – JESPERI KOTKANIEMI, KH, CAROLINA HURRICANES

Kotkaniemi esiintyi erinomaisesti Hurricanesin viikon neljässä ottelussa ja auttoi joukkuettaan keräämään kahdeksasta mahdollisesta sarjapisteestä seitsemän. Hän teki yhden maalin maanantaina, kun Carolina aloitti viikkonsa vieraissa 4-3 jatkoaikavoitolla Chicago Blackhawksista. Hurricanes kohtasi heti seuraavana päivänä Starsin Dallasissa, ja Kotkaniemi iski 2-1 voitossa joukkueensa molemmat osumat – ja sai näin ollen tililleen myös voittomaalin. Kun Columbus Blue Jackets vieraili Torstaina Raleigh'ssa, hurrikaanit ja sinitakit järjestivät 11 osuman maalijuhlan, joka päättyi kotijoukkueen 7-4 voittoon. Kotkaniemi osallistui maalitalkoisiin yhdellä osumalla. Viikon viimeisen ottelunsa Hurricanes hävisi lauantaina jatkoajalla New York Islandersille vieraissa 2-3, mutta avausmaalin alustanut Kotkaniemi venytti pisteputkensa neljään otteluun. Hän oli neljällä osumallaan NHL-viikon paras suomalainen maalintekijä ja kolmanneksi paras pistenikkari (4+1) alla mainittujen herrojen jälkeen. Hänen keskiarvonsa 5,86 tehopistettä per 60 peliminuuttia oli suomalaisista ylivoimaisesti paras. Kotkaniemi pelasi viikon varrella keskimäärin 13 ja puoli minuuttia illassa ja teki viikon kaikki pisteensä tasakentällisin. Hurricanes sai otteluissaan peräti 65,7 prosenttia laukausyrityksistä tasaviisikoin pelattaessa, kun Kotkaniemi oli jäällä. Hänellä oli myös suomalaispelaajien viikon paras plus-miinuslukema +5.

KAKKOSTÄHTI – SEBASTIAN AHO, KH, CAROLINA HURRICANES
Hurricanesin ykkössentteri Aho kartutti tiliään kuudella (3+3) tehopisteellä neljässä ottelussa ja jakoi suomalaispelaajien NHL-viikon pistepörssin kärkisijan San Jose Sharksin Mikael Granlundin kanssa. Maanantain Blackhawks-ottelussa Aho syötti Seth Jarvisin alivoimaosuman ja sai sitten tililleen voittomaalin ratkaistuaan ottelun jatkoajalla. Tiistaina Starsia vastaan käydyssä kamppailussa hän jäi kiikaritehoille. Torstain maali-ilottelussa Aho vietti kolmen (1+2) pisteen iltaa ja auttoi Hurricanesin voittoon Blue Jacketsista. Islandersille kärsityssä ylityötappiossa Aho teki yhden maalin, joka oli samalla hänen kauden 50. tehopisteensä. Hänestä tuli NHL:n historian viides suomalaispelaaja, joka on pelannut kahdeksan peräkkäistä 50 pisteen kautta. Ahon tasaisen kovasta suoritustasosta kertoo myös se, että hän saavutti 50 pisteen rajapyykin kauden ensimmäisten 50 ottelun aikana jo kuudetta kertaa NHL-urallaan.

KOLMOSTÄHTI – MIKAEL GRANLUND, KH, SAN JOSE SHARKS
Sharksilla oli murheellinen neljän tappion viikko, mutta ykkössentteri Granlund yritti parhaansa mukaan pitää joukkueensa mukana taistelussa sarjapisteistä. Hän keräsi viikon mittaan kuusi (2+4) tehopistettä ja jakoi viikon tehokkaimman suomalaispelaajan tittelin Ahon kanssa. Maanantaina Granlund teki esityön yhteen maaliin, kun Sharks kärsi 3-6 vierastappion Boston Bruinsille. Reissu jatkui tiistaina Nashvilleen, jossa kotijoukkue Predators voitti maalein 7-5. Granlund iski joukkueensa osumista kaksi. Kun Sharks ja Predators ottivat uudelleen yhteen torstaina San Josessa, Granlund syötti kolme maalia, mutta Predators oli jälleen piirun verran vahvempi ja kairasi 6-5 voiton. Lauantaina hän jäi pisteittä, kun hallitseva mestari Florida Panthers kylvetti Sharksia tylyin 7-2 lukemin. Vaikka kiekkoa kaiveltiin Sharksin häkistä viikon otteluissa kaikkiaan karmaisevat 26 kertaa, Granlund jäi omassa pelissään silti plussan puolelle (+1).