Ovetshkin uskoo kesän siirtojen parantaneen Capitalsia

NHL.com/fi haastatteli maailman parhaan jääkiekkoliigan kirkkaimpia tähtiä eurooppalaisten ja pohjoisamerikkalaisten pelaajien mediapäivinä. Syyskuun aikana julkaistavat erikoishaastattelut tarjoavat mielenkiintoista luettavaa NHL-kauden 2019-20 alla. Tällä kertaa vuorossa on Washington Capitalsin hyökkääjä Aleksandr Ovetshkin.

Taisitte saada viime kaudella oppitunnin siitä, mitä pudotuspelit oikein ovat. Mitä opitte ensimmäisen kierroksen tappiosta Carolinalle?
- Tarinan opetus oli, että tappion jälkeen haluaa entistä enemmän voittaa. Siksi on hienoa, että Stanley Cupista taistellaan joka vuosi. Valitettavasti emme voittaneet Cupia viime kaudella, mutta joukkueita on 31 ja voittajia voi olla vain yksi. Harmi, ettei nyt ollut meidän aikamme, mutta olen aivan varma, että olemme tiukasti mukana kamppailussa taas tällä kaudella.
Olit viime kaudella taas joukkueesi paras maalintekijä runkosarjassa ja pudotuspeleissä. Oliko porukassa samanlaista tahtoa ja tunnetta kuin keväällä 2018, kun kausi huipentui mestaruuteen?
- Jokainen halusi voittaa ja kokea uudestaan kevään 2018 menestyksen. Valitettavasti emme vain pystyneet voittamaan seiskapeliä, vaikka johdimme jo 3-1. Jos olisimme voittaneet sen ottelun, kuka tietää miten pitkälle olisimme edenneet. Kysy keneltä tahansa ensimmäisellä tai toisella pudotuspelikierroksella pudonneelta pelaajalta. Olen varma, että jokainen vastaa samalla tavalla; pohtii mitä olisi voinut tapahtua.

Kukaan ei tietenkään halua kauden päättyvän varhain, mutta oliko pitkässä kesälomassa hyviäkin puolia? Saitteko ladattua akut paremmin kuin edellisenä kesänä?
- Fyysisesti ja henkisesti kyllä, saimme levättyä paremmmin. Joukkue muuttui kesän aikana jonkin verran, mutta kaiken kaikkiaan pitkästä kesästä oli hyötyä. Valitettavasti putosimme aikaisin jatkosta, mutta pitää nähdä huonojen puolien lisäksi myös asioiden hyvät puolet.
Ehdit viettää kesällä paljon aikaa poikasi Sergein kanssa. Hän vietti ensimmäisiä syntymäpäiväjuhliaan, eikö vaan?
- Kyllä. Hän kasvaa vauhdilla, ja on aina mukava touhuta hänen kanssaan.
Motivoiko tappio ensimmäisellä pudotuspelikierroksella teitä kannujahdissa?
- Totta kai. Sitä haluaa vain päästä pelaamaan. Itse asiassa on hauskaa, kun pelataan 82 ottelua eikä koskaan voi olla varma, mitä tapahtuu.
Kokoonpano muuttui jonkin verran kesän aikana, kun Brooks Orpik, Matt Niskanen, Andre Burakovsky, Brett Connolly ja Devante Smith-Pelly lähtivät. Se tietysti kuuluu tähän työhön, mutta muuttaako se jotain pelaamisen kannalta? Mitä uudet kaverit tuovat joukkueeseen?
- Niinpä, se kuuluu tähän bisnekseen. Aina sitä miettii, että ehkä uudet kaverit auttavat, mutta samaan aikaan on vaikea luopua hyvistä pelaajista ja kavereista. Mutta niin se nyt vaan menee.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
Mark Messier on sanonut, että Stanley Cupin voittamisen jälkeen sen haluaa palavasti takaisin. Varsinkin, kun näkee toisen seuran nostavan kannua, joka edellisenä vuonna oli omissa käsissä. Tuliko sellainen tunne, kun näit St. Louisin voittavan ja juhlivan kannun kanssa tänä kesänä?
- Ei. Ihan rehellisesti voin sanoa, että siinä vaiheessa kun omat pelit loppuivat, en miettinyt tulevaa voittajaa. Sillä ei ole merkitystä.
Kuinka paljon pohdit Nicklas Bäckströmin ja Braden Holtbyn sopimustilannetta? Kumpikin pelaa sopimuksensa viimeistä kautta. Olisiko tärkeää saada sopimusasiat selväksi mahdollisimman pian?
- Tietysti. Sekä joukkueen että heidän itsensä kannalta olisi tärkeää tietää, mitä tulevaisuudessa tapahtuu. Mutta se ei ole meidän päätöksemme. Siitä päättävät general manager ja muut henkilöt.
Tiedätkö, kuinka sijoitut kaikkien aikojen maalitilastossa tällä hetkellä?
- En. Mutta veikkaan, että olen 20 parhaan joukossa.
Olet sijalla 13 ja maaleja on 658. 700 maalin raja voi mennä rikki tällä kaudella.
- Katsotaan, mitä tapahtuu. Luultavasti kiinnitän asiaan enemmän huomiota, kunhan rajapyykki lähestyy. Nyt on liian varhaista miettiä sellaista numeroa.

Viimeisten kausien aikana olet saavuttanut erilaisia rajapyykkejä. Ovatko ne edelleen yhtä tärkeitä kuin aikaisemmin urallasi?
- Ilman muuta ovat. Kyllähän sitä haluaa nimensä noihin ennätyksiin niin pitkäksi aikaa kuin mahdollista, eikä vaan? Olisi mahtavaa, jos pääsisin kaikkien aikojen maalitilastossa kymppisakkiin. Ja vielä hienompaa, jos pääsisin viiden parhaan joukkoon.
Sinulta on usein kysytty maalitilaston kärjessä olevan Wayne Gretzkyn ennätyksestä, 894 maalia?
- Tuttu kysymys.
Jahtaako sitä nyt entistä kovemmin, kun maalimäärä lähestyy?
- Se on vielä kovin kaukana.
Oletko ajatellut, kuinka kauan aiot vielä pelata NHL:ssä?
- En ole pohtinut sitä.
Koska aiot miettiä sitä?
- Varmaan siinä vaiheessa, kun nykyisen sopimuksen loppu häämöttää.

Mikä on fyysinen kunto?
- Voin entistä paremmin, fyysisesti ja henkisesti. Pitkä tauko pelaamisesta auttoi lataamaan akut fyysisesti ja henkisesti.
Onko uusi kesäharjoittelusi auttanut sinua viimeisten kahden kauden aikana?
- Kyllä. Juttelen valmentajani kanssa kaiken aikaa. Minulle on tärkeä tietää, että ajattelemme asioista samalla tavalla.
Siis eron huomaa selvästi?
- No kyllä. Kauden alussa ei tietenkään ole sataprosenttisesti valmiissa kunnossa. Mutta pitää olla vähintään 75-prosenttisesti kunnossa ja sitten kauden aikana treenata itseään lisää niin, että pudotuspeleissä on sataprosenttisesti kunnossa ja pystyy pelaamaan täysillä.
Painatko saman verran kuin viime kaudella?
- Paino on sama.
Oliko kesäharjoittelu samanlaista kuin kahtena edellisenä kesänä?
- Ei, sitä muutettiin vähän.
Miten?
- Enemmän lenkkeilyä.

Miksi?
- Että olisin nopeampi ja hoikempi.
Näimme jokin aika sitten uutisen, että Jevgeni Kuznetsov oli jäänyt MM-kisojen testauksessa kiinni kokaiinin käytöstä ja saanut sen jälkeen ammattiauttajien tukea. Kuinka voit auttaa häntä ystävänä ja joukkuekaverina?
- Teen parhaani. Hän teki virheen ja myöntää sen. Hän pyysi anteeksi, ja meidän pitää olla hänen tukenaan kaikin mahdollisin tavoin.
Onko tärkeää, että hän tietää joukkueen olevan hänen tukenaan?
- Ilman muuta. Tuemme häntä. Hän teki pahan virheen, ja yritämme auttaa häntä.
Mitä odotat Capitalsilta tällä kaudella?
- Katsotaan. Parempi etten sano mitään, koska en vielä tunne hyvin kaikkia uusia kavereita.
Viime kaudella oli paljon puhetta mestaruuden uusimisesta. Voisiko tavoite olla nyt kannun palauttaminen pääkaupunkiin?
- Tietysti haluamme kannun takaisin, ja minusta meillä on kaikki edellytykset siihen. Meillä on kokemusta, hyvä ydinryhmä ja johtajia. Olemme valmiit taistelemaan kannusta.