Capitalsin John Carlson nostaa hyökkäävien puolustajien rimaa

Taalaliigassa on joka vuosi nähty monia hyökkääviä puolustajia, jotka takovat tehopisteitä lähes hyökkääjien tahtiin ja nousevat peliesityksillään valokeilaan harva se päivä. Tämän kauden ylivoimaisesti dominoivin puolustaja on ollut Washington Capitalsin John Carlson, joka on otteillaan kääntämässä uutta sivua hyökkäävien pakkien pistetehtailussa.

Carlson tuikki kirkkaimpana tähtenä jälleen keskiviikon kierroksella, kun Capitals haki rutiinisuorituksella täydet sarjapisteet Los Angeles Kingsin vieraana maalein 3-1. Carlson vastasi joukkueensa kahdesta ensimmäisestä osumasta ja iski samalla NHL-uransa 100. maalin. Yhdysvaltalaispuolustajan kauden pistesaalis karttui näin ollen entisestään, ja se kirjataan 30 pelatun ottelun jälkeen lukemin 11+31=42. Carlson keikkuu muhkealla pistepotillaan tällä hetkellä liigan pistepörssin kuudentena.
*** ***Lisää aiheesta: [Power Rankings: Capitalsin voitokas viikko poiki kärkipaikan]
- Ottelu oli meille tuloksesta huolimatta haastava, koska se oli hyvin katkonainen. Vihellyksiä ja pitkiä kiekkoja tuli paljon, ja se sotki pelirytmiämme. Mutta kiitos Johnin (Carlson) ja hyvin tolppien välissä pelanneen Iljan (Samsonov), löysimme voittoon tarvitut keinot, Capitalsin päävalmentaja Todd Reirden summasi.
Yksi syyskauden kuumimmista pelaajista
Kahden maalin ilta oli ensi vuoden tammikuussa 30 vuotta täyttävälle Carlsonille jo kauden kolmas. Kesän harjoitusjaksot eivät ole menneet hukkaan, sillä Carlson jäi ilman tehopisteitä lokakuun 14 ottelussaan vain kahdesti ja marraskuussakin vain viidesti. Joulukuussa Capitals on ehtinyt pelata kaksi ottelua, joissa Carlson on kerännyt varsin mukavat yhteistehot 3+2=5.
NHL-puolustajien pistepörssissä Carlson on aivan omilla lukemillaan. Toisella sijalla majaileva Carolina Hurricanesin pakki Dougie Hamilton (28 ottelua, 10+18=28) on jäänyt Carlsonista jo 14 tehopisteen päähän.
- Olemme pelanneet mielestäni joukkueena varsin hyvin, etenkin kun olemme päässeet johtoasemaan. Toiminta on ollut rentoa, ja onnistumisia on tullut monelle. Puhumme paljon henkisen puolen merkityksestä, johon kuuluu muiden muassa motivoituminen jokaiseen otteluun. Aina se ei ole helppoa, mutta toistaiseksi asiat ovat menneet ihan hyvin, Carlson analysoi.

Capitalsin kapteeni Aleksandr Ovetshkin on pitkin syyskautta hehkuttanut joukkuekaverinsa lentoa ja antanut hänelle leikkisästi lempinimen "John Norris", viitaten kauden parhaalle puolustajalle vuosittain jaettavaan Norris Trophyyn, jonka voittajaksi Carlson on tällä hetkellä suurin suosikki. Viime kaudella hän jäi äänestyksessä neljänneksi, vaikka 80 ottelussa syntyi NHL-uran ennätyspisteet 13+57=70.
- Ylistyssanat alkavat loppua kesken. Johnny (Carlson) on juuri nyt yksi tämän liigan kuumimmista pelaajista. Hän tekee kaukalossa oikeita asioita ja on jatkuvasti siellä missä tapahtuu, Ovetshkin suitsutti.
Puolustajalegendojen jalanjäljissä
Kun katsoo hyökkäävien puolustajien tekemiä tehopisteitä viimeisten 20 vuoden ajalta, niin aktiivipelaajista esiin nousevat vain San Jose Sharksissa nykyään pisteitä takovat Erik Karlsson ja Brent Burns. Kolmas huomiota herättävä nimi on Detroit Red Wingsin seuralegenda Nicklas Lidström, joka pokkasi Norris Trophyn 2000-luvulla peräti kuudesti.
Trioa yhdistää se, että he ovat kahden viime vuosikymmenen ainoat puolustajat, jotka ovat onnistuneet rikkomaan yhdellä kaudella 80 tehopisteen rajan vähintään kerran. Kyseinen pisteraja on puolustajalta todella kova suoritus, joka vaatii lähes poikkeuksetta terveenä pysymistä. Burns nappasi puolustajien pistepörssin voiton viime kaudella tehoin 16+67=83 pelattuaan täydet 82 ottelua.
Mikäli Carlson jatkaa samanlaista lentoaan myös kevätkaudella, olisi hänellä kasassa runkosarjan loputtua yli 100 tehopistettä. Koko NHL:n historiassa vain neljä puolustajaa - Brian Leetch, Paul Coffey, Denis Potvin ja Bobby Orr - ovat onnistuneet rikkomaan kyseisen haamurajan. Viimeisimpänä heistä pitkään New York Rangersia edustanut Leetch (80 ottelua, 22+80=102) kaudella 1991-92.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
- Kun katsoo Johnin kehitystä, niin tuntuu, että hän on koko ajan vain parempi ja parempi. Teimme Johnin kanssa toissa vuonna kahdeksan vuoden mittaisen jatkosopimuksen, ja alkuun meillä oli sellainen tunne, että pelillistä takapakkia saattaa ehkä jossain vaiheessa tulla. Mutta hän on näyttänyt olevansa valmis ottamaan seuraavan askeleen urallaan, mikä on erittäin hienoa, Capitalsin GM Brian MacLellan kommentoi.
Vaikka kauden parhaan puolustajan valinnassa painavat muutkin tekijät kuin vain tehopisteet, niin yksi asia on ainakin varma: Carlson on toiminnallaan nostamassa hyökkäävien puolustajien rimaa uusiin korkeuksiin.