Canadiensin varaama Koivu kamppailee paikasta TPS:n liigajoukkueessa

NHL.com/fi jututti keskushyökkääjä Aatos Koivua ja kyseli hänen suunnitelmiaan NHL Draftin jälkeen. Montreal Canadiens varasi Koivun kolmannella kierroksella 70. pelaajana.

Aatos Koivu, 18, lähtee tähän kauteen raivaamaan itselleen paikkaa Liigassa TPS:n joukkueessa. Haaste on kova, mutta hän luottaa itseensä.

– Pystyn siihen, kunhan vain uskon omaan tekemiseeni ja lähden rohkeasti kamppailemaan pelipaikasta enkä mitenkään varmistelemaan. Liiga ja mahdollisimman paljon liigapelejä on selkeä tavoite. Mieluiten suurin osa kaudesta Liigassa, hän tuumii.

Mitkä ovat vahvuutesi, joilla hankit pelipaikan edustusjoukkueessa?

– Luistelu, hyvä laukaus, pelin lukeminen sekä ihan puhtaasti maalinteko ja pelintekijänä oleminen, hän mainitsee.

Koivu tavoittelee tosissaan paikkaa liigajoukkueessa, sillä hän jätti väliin kesäkuisen NHL Draftin ja sen jälkeen Canadiensin järjestämän kehitysleirin, jolle kutsuttiin seuran varaamat, muualla kuin NHL:ssä pelaavat nuoret lupaukset.

– Katsottiin siinä tilanteessa viisaimmaksi, että olen Turussa ja treenaan säännöllisesti, hän perustelee.

Yhdysvaltain Plymouthissa heinä- ja elokuun vaihteessa pelatussa alle 20-vuotiaiden Summer Showcase -turnauksessa Koivu nähtiin Suomen väreissä. Syykin oli selvä: turnaus oli hyvä kansainvälinen mittari Ottawassa tapaninpäivänä käynnistyviä alle 20-vuotiaiden MM-kisoja varten.

Oman nimen kuuleminen oli positiivinen sokki

Koivu muistelee aloittaneensa jääkiekon pelaamisen 4-vuotiaana, ja jokaisen jääkiekkojunnun tavoin hän alkoi saman tien haaveilla NHL:stä. Unelma on kasvanut vuosi vuodelta suuremmaksi, ja hän on vuosi vuodelta halunnut aina vain enemmän ja enemmän mahdollisuutta näyttää, että hänestä on NHL-pelaajaksi. Kesäkuussa se sitten tapahtui, kun Canadiens varasi hänet.

– Olihan se yllätys, kun kuulin oman nimeni televisiossa. Ei siinä oikein osannut edes reagoida. Varaus tuli niin positiivisena sokkina. En ollut ajatellut mitään tiettyä seuraa, joka voisi varata minut. Olin enemmänkin ajatellut vain numeroa, jolla varaus voisi tulla. Numero oli sellainen, jota olin osannut odottaa.

Varauksen jälkeen puhelin alkoi soida saman tien, kun Montrealista otettiin yhteyttä, ja soitot jatkuivat seuraavina päivinä. Yksi soittajista oli entinen NHL- ja TPS-pelaaja Lauri Korpikoski, jonka Canadiens palkkasi heinäkuussa Euroopasta käsin toimivaksi pelaajakehitysvalmentajakseen.

– Vuosi sitten en olisi uskonut, että vuoden päässä olen tässä pisteessä, Koivu paljastaa.

Kaikki muuttui nousujohteisen viime kauden aikana

Mitä vuoden aikana sitten tapahtui? Kaudella 2023-24 Koivu pelasi TPS:n paidassa alle 18-vuotiaiden ja alle 20-vuotiaiden SM-sarjaa sekä neljä ottelua Liigassa.

– Se oli kokonaisuudessaan aika nousujohteinen kausi. Alla oli hyvä kesä, ja tärkein juttu oli saada itseluottamus ylös. Aloin uskoa siihen omaan hommaani, ja sitä kautta peli alkoi kulkea enemmän, hän kertoo.

Sitten kuuluisa lumipallo lähti vyörymään.

– Viime kaudella huomasin ensimmäisen kerran, että pärjään. Siitä itseluottamus sitten alkoi kasvaa ja tietenkin peli kulkea paremmin ja paremmin, Koivu selittää, kuinka tärkeä viime kausi oli hänen urallaan.

Tähän kauteen kuuluu jääkiekon lisäksi lukion kolmas vuosi. Mutta mitä kauden 2024-25 jälkeen?

– Keskitytään nyt tähän kauteen ja laitetaan kaikki likoon siihen. Katsotaan sitten, mikä on tilanne vuoden päästä, Koivu linjaa.

Mutta ennemmin tai myöhemmin edessä on paluu Montrealiin, mistä hän muutti kolmevuotiaana taaperona Yhdysvaltain länsirannikolle Kaliforniaan. Vieläkö ranskan kieli sujuu?

– Osasin pienenä vähän ranskaa. Osasin jopa vähän laulaakin, ainakin Kanadan kansallislaulun jollain lailla. Mutta nyt en kyllä muista enää mitään. Täytyy alkaa pikkuhiljaa treenata, Koivu naurahtaa.