Canadiensilla vaikeuksia saada nimet paperiin

BROSSARD, Quebec - Jos puolustaja Andrei Markov ja oikea laitahyökkääjä Alexander Radulov haluavat jatkaa NHL-uraansa Montreal Canadiensissa, heidän täytyy tehdä se GM Marc Bergevinin ehdoilla.
Bergevin ei olisi voinut sanoa sitä selvemmin sunnuntaina.

Hän sanoi tehneensä molemmille rajoittamattomille vapaille agenteille tarjouksen ennen kuin siirtomarkkinat avautuivat lauantaina. Jos he haluavat tehdä jatkosopimuksen Montrealin kanssa, heidän täytyy suostua tarjouksen ehtoihin.
- Asiasta ei neuvotella, Bergevin jyrähti.
Markov ja Radulov ovat vielä vapaina olevista rajoittamattomista agenteista kaksi kiinnostavinta vaihtoehtoa, sillä he vahvistaisivat minkä tahansa joukkueen hyökkäystä.

Jos joku joukkue tarvitsee piristystä hyökkäyspäässä, niin se on juuri Canadiens, joka oli viime kaudella NHL:ssä 15. paras joukkue 223 maalillaan. Montreal hävisi Itäisen konferenssin pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella New York Rangersille otteluvoitoin 2-4 ja teki yhteensä vain 11 maalia.
Bergevin ei ole koskaan kommentoinut pelaajien kanssa meneillään olevia neuvotteluja, joten hän teki yllättävän poikkeuksen sääntöönsä sunnuntaina. Ehkä hän yrittää painostaa Markovia ja Radulovia laittamaan nimet paperiin, mutta Bergevin oli myös silminnähden turhautunut tilanteeseen, joka on venynyt näin pitkälle.
- Teimme näille kavereille todella, todella hyvät tarjoukset, Bergevin totesi.
Bergevin jatkoi, että olisi mahdollista tehdä sopimus sekä Markovin että Radulovin kanssa, jos he molemmat hyväksyvät Canadiensin tarjouksen. Mutta hän myös teki selväksi, että jos vain toinen heistä suostuu tarjottuun jatkosopimukseen, niin sitten on hieman hankalampi saada aikaan sopimus myös toisen kanssa.
- Ensiksi suostuvan sopimus toteutuu ensin. Näin se menee, hän sanoi.
Hän huomautti, että Tampa Bay Lightningista kesäkuun puolivälissä hankittu hyökkääjä Jonathan Drouin voisi täyttää hyökkäykseen tulevia puutteita, jos Radulov päättää siirtyä muualle. Mutta Canadiens haluaa lisätä maalinteko eikä pitää sitä ennallaan, ja siksi olisi suotavaa, että sekä Drouin että Radulov olisivat kokoonpanossa.

• Totta kai haluamme Radulovin jatkavan Montrealissa, mutta ei hänen ehdoillaan, Bergevin jyrähti.
  - Se olisi Montreal Canadiensin ehdoilla, niin lyhyellä kuin pitkällä aikavälillä.
  Bergevin jatkoi, että lauantaina tehtiin vähän pitkiä sopimuksia, ja sen pitäisi olla selvä merkki Raduloville, ettei niitä juuri ole tarjolla.
  - Keskustelin ensimmäisen kerran Alexin ja hänen agenttinsa kanssa tammikuussa, ja silloin esitetyt vaatimukset olivat sellaisia, että ne kuultuaan putoaa tuolilta, hän kertoi.
  - Luulen hänen vähitellen tajunneen, että hänen pyyntönsä ei ole realistinen. Me GM:t usein tunnemme markkinat paremmin, koska puhumme keskenämme näistä asioista. Yritin selittää tämän hänen agentilleen, mutta hän ei halunnut kuunnella. Joten hän on edelleen vapaa agentti.
  Saattaa kuulostaa, että Bergevin yrittää vetää tiukkaa linjaa, mutta nykyisissä olosuhteissa hänellä ei ole muuta vaihtoehtoa.
  Canadiens teki sunnuntaina maalivahti Carey Pricen kanssa kahdeksan vuoden ja arvioiden mukaan 84 miljoonan dollarin jatkosopimuksen. Hänen vuotuinen 10,5 miljoonaa dollariansa on 14 prosenttia nykyisestä palkkakaton alle mahtuvasta 75 miljoonasta dollarista. Tosin Pricen sopimus astuu voimaan vasta kaudella 2018-19, joten se vie vähän vähemmän tilaa palkkakaton alla, varsinkin jos palkkakatto nousee.
  Bergevinillä on vaikeuksia saada pidettyä kaikki vapaat agentit kokoonpanossa, ja neuvotteluihin on vielä jossain liitettävä myös kapteeni Max Pacioretty, jonka sopimus umpeutuu kauden 2018-19 päättyessä. Keskushyökkääjä Tomas Plekanecin kuuden miljoonan dollarin vuosipalkan takaava sopimus on katkolla tämän kauden lopussa, ja siihen varatut rahat on jo valtaosin käytetty Drouiniin, joka teki heti kauppojen jälkeen kolmen vuoden ja 33 miljoonan dollarin arvoisen sopimuksen.
  Siihen kun lisää vielä puolustaja Karl Alznerin lauantaina tekemän viiden vuoden ja 23,125 miljoonan dollarin sopimuksen (keskimäärin 4,625 miljoonaa kaudessa) sekä sopimuksen rajoittamattomalle vapaalle agentille, keskushyökkääjä Alex Galchenyukille, niin rahakirstun pohja alkaa pilkottaa Montrealissa.
  - Se on haaste, mutta jokaisella GM:llä on erilaisia haasteita, Bergevin mainitsi.
  - Selviämme tästä, ja tällainen tilanne painottaa entisestään varauksien sekä nuorten pelaajien merkitystä.
  Pricen sopimus vaikuttaa kaikkeen, mitä Montreal tekee seuraavien yhdeksän vuoden aikana. Markov ja Radulov vain sattuvat olemaan ensimmäiset pelaajat, jotka tuntevat sen vaikutukset.