32 joukkuetta 32 päivässä: Calgary Flames

NHL-kauden 2024-25 harjoitusleirejä odotellessa otamme liigan kaikki 32 joukkuetta vuorollaan lähempään tarkasteluun elokuun alusta lähtien. Tällä kertaa pureudutaan Calgary Flamesin pelaajistoon, vahvuuksiin, kehityskohteisiin ja tulevan sesongin näkymiin.

Calgary Flames oli viime kaudella Pacific-divisioonan viidenneksi paras joukkue. Se keräsi samat 38 voittoa kuin edellisenä talvena, mutta 81 pisteen potti oli toistakymmentä pinnaa kehnompi kuin edeltävällä kaudella. Suoritukset eivät riittäneet pudotuspeleihin, jotka jäivät haaveeksi toisen kerran peräkkäin.

Merkittävät muutokset

Flames tavoitteli heti pelaajamarkkinoiden avautuessa ryhmäänsä kokemusta sekä maalintekotaitoa. Nämä ominaisuudet yhdistyvät Anthony Manthassa, joka tosin kiinnitettiin vaatimattomasti yhdeksi vuodeksi. Laitahyökkääjä on osoittanut kykenevänsä yli 20 maalin kausiin ja saavutti rajapyykin myös viime kaudella edustaessaan Washington Capitalsia sekä Vegas Golden Knightsia. Toinen merkittävä hyökkääjähankinta on tuttu mies, Flamesissa jo vuosia sitten NHL-uransa alussa pelannut tuore Stanley Cup -mestari Ryan Lomberg.

Puolustuksen kärkeen hankittiin aavistuksen näitä hyökkääjiä nuorempi mies. Jake Bean on 26-vuotias, mutta kerryttänyt jo kohtalaisesti NHL-kokemusta. Viimeksi Columbus Blue Jacketsia edustanut Bean oli helppo ja sopivan kustannustehokas valinta tuomaan edes jonkinlaista lisäkokemusta pakistoon.

Merkittävin lähtijä on maalivahti Jacob Markström, joka oli viime kaudella Flamesin ykköstorjuja ja pelasi 48 ottelua torjuntaprosentilla 90,5. Jatkossa hän edustaa New Jersey Devilsiä. Hyökkäyksestä puolestaan lähti seitsemän kautta Calgaryssa viihtynyt oma varaus Andrew Mangiapane, joka kaupattiin Washingtoniin. Valtaosa Flamesissa tapahtuneista muutoksista tehtiin kuitenkin jo viime kauden yhteydessä.

Avainpelaajat

Kolmanteen kauteen Calgaryssa lähtevä Nazem Kadri jatkaa joukkueen ykkössentterinä. Hän iski viime kaudella pätevät 75 pistettä, joista 29 oli maaleja. Kadri on ollut kokoonpanossa kaikissa Flamesin otteluissa pestinsä aikana. Samanlaista pistetahtia odotetaan kesken viime kauden Vancouver Canucksista hankitulta Andrei Kuzmenkolta, joka ehti pelata Flamesin nutussa 29 ottelua tehoin 14+11=25. Maalintekorintaman etulinjan täydentää viime kaudella 31 osumaa tällännyt Jahor Sharanhovitsh.

Puolustuksen ytimessä ovat uutena kasvona mukaan tulleen Beanin lisäksi ainakin Rasmus Andersson ja MacKenzie Weegar. Ensimmäinen on Flamesin oma varaus, joka saanee talven aikana täyteen 500 NHL-ottelua. Weegarille kausi Albertassa on kolmas, ja alla on uran tehokkain kausi 20 maalin sekä 52 pisteen saldoilla. Näiden kahden voisi olettaa pelaavan leijonanosan minuuteista.

Suomalaiset

Flamesin ryhmässä ei lähtökohtaisesti ole lainkaan suomalaisia, mutta AHL-farmijoukkueesta heitä löytyy sentään kaksi.

Puolustaja Joni Jurmo, 22, pelasi viime kauden Liigassa – puoliksi Ilveksessä ja KooKoossa. Nyt hän lähti ensimmäistä kertaa Pohjois-Amerikkaan. Maalivahti Waltteri Ignatjew, 24, puolestaan sai sopimuksen Atlantin taakse, vaikka jäi aikoinaan kokonaan ilman varausta. Viime kaudella Ignatjew pelasi HockeyAllsvenskanin Mora IK:ssa.

Vahvuudet

Flamesin ympärillä on paljon pessimismiä, mutta samaan aikaan joukkueessa on joukko kiehtovia enemmän tai vähemmän nuoria pelaajia. Erityisesti Kuzmenkon ensimmäinen täysi kausi uusissa väreissä on seuraamisen arvoinen. Joukkueessa on myös hyvää kilpailua etenkin hyökkäysketjujen laitapaikkojen osalta.

Seuran ympärillä oleva ilmapiiri saattaa lopulta olla myös vahvuus, sillä Flames ei välttämättä ainakaan paperilla tarkasteltuna ole ihan niin huono kuin monissa arvioissa on epäilty. Tasokkaista pelaajista luopuminen – varsinkin nopeassa tahdissa – kirpaisee, mutta Flames on pelannut kymmenen viime vuoden aikana tarpeeksi pudotuspelejä saadakseen vähän siimaa seuraavan aikakautensa rakentamisessa.

Kehityskohteet

Karkeasti voisi sanoa, että Flames saa puolustukseensa yhden hyvän pelaajan jokaiseen pariin. He ovat lähtökohtaisesti Weegar, Andersson sekä Bean. Tämä osa-alue on heikentynyt merkittävästi osana Calgaryn uuden ilmeen rakentamista.

Sama pätee maalivahtiosastoon, jonka voi nähdä kahdella tavalla. Optimistin silmissä vastuusta kilpailee kaksi nälkäistä ja tasaväkistä miestä, Dan Vladar ja Dustin Wolf. Pessimistin linssien läpi – ja ehkä rehellisemmin – kaksi epävarmaa tapausta yrittävät korvata kokeneen ykkösmaalivahdin.

Parhaat lupaukset

Kolme vuotta sitten numerolla 13 varattu Matt Coronato täyttää loppuvuodesta 22 vuotta ja saattaa olla valmis vakituisempaan NHL-rooliin. Hyökkääjä debytoi jo edelliskaudella ja kirjautti viime talvena 34 NHL-ottelussaan yhdeksän pistettä.

Hyökkääjä Samuel Honzekilla on vartta ja voimaa pitää kiekkoa fyysisessäkin vääntötilanteessa. Marraskuussa 20 vuotta täyttävä slovakki varattiin ensimmäisellä kierroksella viime vuonna. Hän pelasi pari AHL-ottelua, mutta vietti kauden vielä WHL-junioriliigassa Vancouver Giantsin kapteenina.

Sentteri Connor Zary puolestaan on vuoden 2020 ensimmäisen kierroksen varaus. Hänellä alkaa jo viimeinen vuosi tulokassopimuksesta. Zaryn status "lupauksena" on jo kyseenalainen, sillä hän on 22-vuotias ja pelasi viime kaudella 63 NHL-ottelua tehoin 14+20=34. Aineksia on kuitenkin enempäänkin, ja aikaa vaikka millä mitalla.

Mahdollisuudet pudotuspeleihin

Hyökkäyksessä voi olla yllätyspotentiaalia, mutta peräpää ei riitä millään. Flames on tällä erää väliinputoajana, eli suurella todennäköisyydellä pudotuspelien ulkopuolella, mutta silti riittävän hyvä jäädäkseen ilman kaikkein mehukkaimpia varausvuoroja.