Sabres ei pystynyt ottamaan konferenssin kärkipaikkaa haltuunsa

Buffalo Sabres on ollut NHL:n kevättalven kuumin joukkue, mutta edellisen viikon aikana kone on hieman yskähdellyt. Perjantaina joukkue kärsi kolmannen peräkkäisen tappionsa, kun Detroit Red Wings ryösti kaksi pistettä KeyBank Arenalta maalein 5-2.

Lähes voitosta voittoon edelliset kolme kuukautta peräkkäin edennyt Sabres ei ollut hävinnyt kolmea kertaa peräkkäin pitkään aikaan. Edellinen kolmen ottelun tappioputki löytyy joulukuun alusta ajalta, jolloin Sabres oli vielä Itäisen konferenssin pohjilla ja näkymää koko konferenssin voitoista voitiin pitää lähinnä utopistisena ajatuksena.

Yksittäinen kolmen ottelun tappioputki ei toki Buffalon pudotuspelinäkymiin enää suurimmin vaikuta. Joukkue taistelee tällä hetkellä playoffien kotiedusta, mikä voi olla arvokas 15 vuoden tauon jälkeen pudotuspeleihin palaavalle joukkueelle.

Red Wingsin voitto rakentui vahvan ensimmäisen erän ympärille. Alex DeBrincat (1+2) ja Lucas Raymond (1+0) iskivät molemmat maalin ylivoimalla jo ottelun ensimmäisen kymmenminuuttisen aikana. Kaksikkoa säesti vielä hyökkääjä Marco Kasper, joka teki vieraiden kolmannen osuman tasakentällisin avauserän lopulla.

Red Wings hyödynsi luomansa maalipaikat hyvin. Sabresin kapteeni Rasmus Dahlin ei ollut lainkaan tyytyväinen siihen, miten joukkueensa tuli perjantai-illan otteluun.

- Se oli anteeksiantamatonta. He tulivat hyvin ja iskivät kolme maalia heti alussa, ja niin pitkältä takamatkalta on vaikea enää nousta rinnalle. Meidän täytyy olla parempia avauserissä, ruotsalaispuolustaja painotti.

- Emme voi aloittaa ottelua ottamalla kahta jäähyä, kuten nyt teimme. He saivat siitä lisää energiaa ja siten erikoistilannepelaamisensa toimimaan. He ovat ylivoimalla vaarallisia, mikä näkyi, Sabresin päävalmentaja Lindy Ruff puolestaan ruoti.

Sabres tuli toiseen erään huomattavasti paremmin ja hallitsi ottelua, mistä kertovat myös Buffalon hyväksi lukemin 13-3 kirjatut laukaukset. Toisen erän aikana syntyi myös kavennusmaali, kun Tage Thompson iski kiekon punasiipien verkkoon. Maali oli yhdysvaltalaishyökkääjälle samalla uran 400. tehopiste.

Buffalo ei kuitenkaan pystynyt enää nousemaan kertaakaan ottelun aikana kahta maalia lähemmäs Red Wingsiä. Näin ollen Sabres kärsi myös vasta toisen tappionsa varsinaisella peliajalla olympiatauon jälkeen. Edellisen kerran Buffalo hävisi varsinaisella peliajalla 13. maaliskuuta Washington Capitalsille.

- Olemme olleet takamatkalla ennenkin. Tiesimme, että voimme iskeä maaleja ja nousta vielä peliin mukaan, mutta tilanne ei tietenkään ollut optimaalinen. Toisessa erässä pelasimme hyvin, mutta kolmannessa erässä he pääsivät jälleen muutaman kerran ylivoimalle. Neljä minuuttia he saivat niistä minun vuokseni, Thompson manasi.

Elämänsä peliä ei pelannut myöskään Sabresin maalivahti Alex Lyon, jonka selän taa Detroit laittoi kiekon neljä kertaa 19 laukauksella.

- Olen sanonut, että meille tulee varmasti kauden aikana vastoinkäymisiä. Meillä on takana pitkä vakaa jakso, jonka aikana olemme pelanneet erinomaisesti, mutta nyt meillä on ollut pieniä haasteita. Toinen erä oli meiltä erinomainen vastaus. Jos olisin pysäyttänyt muutaman vedon enemmän avauserässä, peli olisi voinut olla toisenlainen, Lyon pohti.

Sabres oli ottanut perjantaita edeltävistä kuudesta ottelusta pisteitä. Buffalolla oli mahdollisuus ottaa voitolla haltuunsa Itäisen konferenssin kärkipaikka Carolina Hurricanesilta, mutta joukkueet jatkavat perjantainkin jälkeen tasapisteissä.

Buffalo johtaa myös Atlantic-divisioonaa, mutta divisioonassa toisena oleva Tampa Bay Lightning on kahden pisteen päässä kaksi ottelua vähemmän pelanneena. Kenties Buffaloa enemmän pisteitä kaipasi kuitenkin Red Wings, joka on valahtanut hyvän alkukauden jälkeen jo pudotuspeliviivan alle.

Buffalosta ryöstetyn kahden pisteen myötä Detroit nousi konferenssissa yhdeksänneksi, pisteen päähän pudotuspelien toisella villi kortti -paikalla tällä hetkellä olevasta New York Islandersista. Ensimmäisellä villi kortti -paikalla oleva Boston Bruinskin on vain kahden pisteen päässä.

- Keskityimme tänään ottelun alkuun, minkä myötä olimme loistavassa asemassa. Toinen erä ei ollut hyvä, mutta emme päästäneet heitä mukaan, Red Wingsin kokenut hyökkääjä Patrick Kane (1+1) kertasi.

Sabresin suomalaismaalivahti Ukko-Pekka Luukkonen ei ollut kokoonpanossa, mutta hän on jakanut torjuntavastuuta Lyonin kanssa. Kaksikko on ollut vuoroin sivussa, vuoroin tolppien välissä. Luukkuvahtina on toiminut Colten Ellis.