MS-tautia sairastava Bickell palasi kaukaloon

ST.PAUL, Minn. -- Carolina Hurricanesin hyökkääjä Bryan Bickell pelasi tiistaina ensimmäisen NHL-ottelunsa sen jälkeen kun hän sai marraskuussa kuulla sairastavansa MS-tautia.
Bickell, 31, sanoi arvostavansa kaikkea sitä tukea, jota hän on saanut diagnoosinsa jälkeen.

• Mielessä pyörivät kaikki ne ajatukset ja asiat, joita olen joutunut käymään läpi päästäkseni tähän hetkeen. Olen kiitollinen kaikille minua auttaneille ja tukeneille ihmisille siitä, että olen päässyt takaisin tänne. Otan nyt pelin kerrallaan, Bickell sanoi.
  Bickell oli viimeksi Hurricanesin kokoonpanossa 30. lokakuuta. Hän sanoi, ettei paluu sujunut niin kuin hän oli kuvitellut. Hän sai peliaikaa 12.35 ja jäi plus-miinustilastossa kaksi pykälää pakkaselle, kun Hurricanes hävisi Minnesota Wildille 3-5. Bickellin, NHL-debyyttinsä tehneen Andrew Poturalskin ja Brock McGinnin muodostama ketju oli jäällä avauserässä kahden takaiskun aikaan.
  Bickell kuitenkin jakoi kolme taklausta, jotka vahvistivat uskoa siihen, että hän pystyy vielä pelaamaan NHL-tasolla.

• Fyysisesti se meni ihan kohtuullisen hyvin. Alku oli vähän hankala, mutta tuntui hyvältä olla taas pelissä mukana. Avauserä ei tietenkään sujunut ketjultamme niin kuin olisimme toivoneet, mutta petrasimme otteitamme ottelun edetessä. Emme pelanneet parasta peliämme, mutta olen varma, että parannamme tästä, Bickell lupasi.
  Joukkuetoverit ja valmentajat eivät välittäneet Bickellin tilastoista.
  - Hän pelasi odotettua paremmin, kun ottaa huomioon, että hän on ollut sivussa viisi kuukautta. On ollut innostavaa nähdä, miten kovasti hän paiskii töitä ja rakastaa tätä lajia, sanoi Hurricanes-hyökkääjä Lee Stempniak.
  - Jääkiekko on iso osa meidän elämäämme. On varmasti vaikea tilanne, jos se riistetään pois. Mutta Bryan on taistellut tiensä takaisin kovalla työllä ja mahtavalla asenteella. Hän on loistava tyyppi. Olen iloinen, kun hän on tullut takaisin, Stempniak jatkoi.
  Carolinan hyökkääjä Jeff Skinner oli Stempniakin kanssa samoilla linjoilla.
  - Bryan pelasi hyvin. Hän liikkui hyvin ja rakenteli muutaman hyvän tilanteen. Hän on näyttänyt meille, mitä on sitkeys ja henkinen vahvuus, Skinner sanoi.
  Bickell on iloinen paluusta kaukaloon, mutta hän tietää, että edessä on pitkä tie.
  Hän halusi valmistautua tulevaan ja otti yhteyttä Wildin entiseen maalivahtiin Josh Hardingiin, jolla todettiin MS-tauti marraskuussa 2012. Harding lopetti NHL-uransa vuonna 2015. Harding oli tiistaina paikan päällä Xcel Energy Centerissä ja keskusteli Bickellin kanssa pelin jälkeen.

• En ole tavannut häntä ennen, mutta olen tehnyt hänen taakseen pari maalia. On kiva päästä juttelemaan hänen kokemuksistaan, hoidoistaan ja siitä, mitä pitää tehdä peliuran aikana ja sen jälkeen, jotta sairauden kanssa pärjää, Bickell sanoi ennen kuin tapasi Hardingin.
  - MS-taudin kanssa pitää ottaa rauhallisesti. Harding oli maalivahti, ja hänen täytyi seisoa koko ajan. Minä saan sentään taukoja, kun voin istua välillä vaihtopenkillä. On mukavaa päästä vaihtamaan ajatuksia, Bickell jatkoi.
  Bickell on edustanut NHL-urallaan Chicago Blackhawksia ja Carolina Hurricanesia yhteensä 392 ottelussa, joissa hän on tehnyt kaikkiaan 66 maalia ja antanut 70 syöttöä. Hän pelasi Chicagossa 384 ottelua vuosina 2007-16 ja voitti siellä kolme Stanley Cupia.