Bruins käänsi sivua ja räjäytti vanhan pelaajarunkonsa lopullisesti

Viime kausi jäi Boston Bruinsin vanhan ydinrungon joutsenlauluksi.

Kaksi vuotta sitten Bruins voitti runkosarjassa hurjat 65 ottelua ja teki NHL:n ennätykset voitoissa ja sarjapisteissä, mutta pudotuspeleissä matka tyssäsi jo ensimmäiselle kierrokselle, kun tuolloin yllättäen Stanley Cup -finaaleihin asti edennyt Florida Panthers peittosi ylivoimaisen runkosarjavoittajan.

Pettymykseen päättyneen kauden jälkeen Bruinsin pitkäaikainen luottosentteri ja kapteeni Patrice Bergeron ripusti luistimet naulaan. Sen myötä hajosi myös ”The Perfection Line” -lempinimen saanut kärkiketju, jossa Bergeronin laidoilla pelasivat Brad Marchand ja David Pastrnak.

Marchand nimettiin Bergeronin jälkeen joukkueen kapteeniksi, ja Pastrnak jatkoi tuloksentekoa. Viime kaudella Bruins selvisi pudotuspelien toiselle kierrokselle, mutta Panthers oli jälleen ylivoimainen este. Tällä kaudella bostonilaisilla on ollut vaikeaa, eivätkä he ole enää pystyneet paikkaamaan lähtijöiden jättämiä aukkoja.

Boston oli vielä mukana taistelussa Itäisen konferenssin viimeisistä pudotuspelipaikoista ennen perjantaina koittanutta pelaajasiirtojen takarajaa, mutta joukkueen auringonlasku on ollut vääjäämätön. Nyt Bruinsissa tehtiin selkeästi johtopäätös, että seurassa lähdetään nikkaroimaan uutta nousua eri pelaajilla.

Yksi siirtotakarajan yllättävimmistä kaupoista syntyi aivan loppumetreillä, kun kapteeni Marchand kaupattiin yllättäen divisioonavastustaja Panthersin riveihin. Florida ja Boston pelasivat kahtena edellisenä keväänä erittäin kuumat pudotuspelisarjat, mutta nyt Bruinsin kippari loikkaa entisen arkkivihollisen kelkkaan.

Perjantaina samalla ovenavauksella Marchandin kanssa poistuivat myös hyökkääjä Charlie Coyle ja puolustaja Brandon Carlo. Jo muutamaa päivää aiemmin Bostonin olivat jättäneet hyökkääjät Justin Brazeau ja Trent Frederic. Coyle myytiin Colorado Avalancheen, Carlo Toronto Maple Leafsiin, Brazeau Minnesota Wildiin ja Frederic Edmonton Oilersiin.

Bostonin peliliikkeet osoittivat, että tämän kauden osalta hanskat on lyöty tiskiin. GM Don Sweeney päätti, että nyt on aika kääntää sivua. Sitä symboloi parhaiten juuri kapteeni Marchandin kauppaaminen. Hän oli pitkään bostonilaisjoukkueen ruumiillistuma ja viimeinen konkari, joka oli voittamassa seuran edellistä Stanley Cup -mestaruutta vuonna 2011.

Oman suolansa Marchand tuo playoffeihin toki uudessa seurassaankin. Panthersin vastustajien hermoja koetellaan keväällä taatusti urakalla, kun taitavat tuittupäät Marchand ja Matthew Tkachuk pelaavat nyt samalle logolle.

Vaikka Bruins laittoi hieman yllättäen myyntihousut jalkaan, jää jäljelle kuitenkin jotain, minkä ympärille rakentaa. Pastrnak on paahtanut vaisumman syksyn jälkeen hurjassa liekissä koko alkuvuoden. Hän oli parhaimmillaan 17 ottelun pisteputkessa, joka katkesi kuitenkin viime viikolla, kun Bruins jäi maaleitta Minnesota Wildin vieraana.

Maalivahtiosaston pitäisi olla kunnossa, kun Jeremy Swaymanin takataskusta löytyy pitkä sopimus. Kuluva kausi on ollut yhdysvaltalaisveskarilta aiempaa huomattavasti heikompi, mutta hänellä on näyttöjä myös useammasta laadukkaasta NHL-kaudesta. Kakkoskassari Joonas Korpisalo on hoitanut tonttinsa mainiosti.

Puolustuksen kulmakivenä on Charlie McAvoy, joka on tosin toistaiseksi sivussa helmikuun 4 Nations Face-Off -turnauksessa sattuneen loukkaantumisen vuoksi. Hänen paluulleen ei ole vielä asetettu aikataulua. Carlon lähdettyä Boston vahvisti alakertaansa perjantaina hankkimalla Henri Jokiharjun Buffalo Sabresista, jossa suomalaispakki jäi tällä kaudella pieneen rooliin.

Tulijapuolella Bostonilla ei ollut suurempia tähtiä. Sabresista viime kaudella Coloradoon kaupattu Casey Mittelstadt väläytteli ajoittain uudessa seurassaan, mutta ei lopulta pystynyt kantamaan kaavailtua kakkossentterin paikkaa Kalliovuorilla. Kevään aikana hän saa Bostonissa uuden tilaisuuden ottaa paikan kärkiketjuista.

Pastrnakia lukuun ottamatta Bostonin hyökkäys on melko vaatimaton, mutta kesällä Bruins koettanee rakentaa parhaassa peli-iässä olevan tshekkihyökkääjän sekä ikätoveriensa McAvoyn ja Swaymanin ympärille pudotuspelipaikasta taistelevan joukkueen.

Bruinsin lupauslaari on tällä hetkellä melko tyhjä, sillä vanhan ydinrungon ympärille on rakennettu vuosien ajan uutta. Yksi vaihtoehto on kuitenkin lähteä täyteen uudelleenrakennukseen, ja Bostonilla on vielä tallella omat ykköskierroksen varausvuoronsa tuleville kolmelle vuodelle.

Aika näyttää, minkä suunnan näistä kahdesta Bruins päätyy ottamaan.